- Очень благородно - отметил Бенедикт. - И безжалостно.
- Безжалостно для кого? - уточнил полугоблин - Мой ученик спасал товарища. А в таком деле вряд ли уместны полумеры.
Перед судейской коллегией стояла огромная каменная чаша, показывающая фрагментами каждый сектор подземелья. Судьи сидели за круглым столом и потягивали напитки, время от времени записывая что-то в бланки пергамента.
- А я что? Я и не осуждаю, на самом деле - открестился Тэтчер, как раз чиркнув несколько строк напротив фамилии Поттера.
- Главное, чтобы эта жестокость не распространялась на участников, мои дорогие - отметила Фиона, глотнув вина из бокала - Мы же не хотим повторить печальную историю Турнира трех волшебников?
- Ну, не скажите. Там все не было настолько плохо, как об этом говорят - проскрипел со своего места Освальд Ги, один из самых почтенных колдунов современности, заставший последний турнир, когда был ещё молод. У него было жесткое, волевое лицо и длинная седая борода до самых ступней.
- Помилуйте, участники гибли в огромном количестве, это нельзя считать приемлемым - не согласилась другая волшебница, тоже довольно почтенного возраста. - Даже вечная слава, окружившая имена участников в посмертии, не окупает той цены, которую они за неё заплатили. Что толку их семьям от славы, если сама смерть сыновей и внуков была ужасающая по своей жестокости?
- Это были Испытания. В ходе которых волшебники могли раскрыть свое истинное мастерство или погибнуть - возразил Освальд. - А сейчас что? Вы только посмотрите на это! - старый волшебник кивнул на Берту, которая как раз повисла вниз головой посреди коридора. Из её карманов тут же выпали все кубы, которые она успела собрать Палочка лежала в дальнем углу. Покраснев от усилий, Берта безуспешно пыталась выпутаться из ловушки - Разве это дело?
- Не нужно так строго, мастер - примирительно отметил Бенедикт, выставляя оценку девушке на своем бланке. - На ошибках учатся. Да и чары безвредны, ослабнут всего через несколько часов.
- Господа, по моему у нас наклевывается что-то интересное. - Фиона кивнула на изображение, где несколько участников как раз должны были столкнуться между собой, выйдя на очередную неосвещенную развилку подземелья.
- Что ж, у нас будет возможность оценить их дуэльное искусство - кивнул Флитвик, пристально наблюдая за своим учеником. Гарри вдруг остановился и предупреждающе поднял руку вверх.

- Что? - настороженно прошептал Альварез. Его и Доменика мы встретили в одном из тайников, попутно освободив их от каменного плена и уже вчетвером отбившись от големов. Мне почему-то вспомнился первый курс и шахматы Макгонагалл, но дальше мы приняли решение идти вместе. Факелы попеременно то гасли, то зажигались снова. Мы пользовались освещением только, когда было необходимо что-то рассмотреть. В основном старались обходиться без света.
Отчасти это было из-за тварей, которые здесь обитали, отчасти оттого, что свет мог ослепить на ближайшие несколько шагов. Я показал шесть пальцев и медленно вжался в стену, приближаясь к повороту. Остальные тоже услышали голоса и приготовились, Люк встал позади нас. Ему лучше всех удавались дальнобойные, локальные атаки, Доменик неплохо успевал прикрывать всех щитами, а мы с Майклом были своеобразной ударной силой, которая отвлекала противника на себя.

Никаких мозговых штурмов и обсуждений мы не устраивали, все происходило будто само собой. В ходе разгадывания ловушек поневоле научишься использовать сильные и слабые стороны всех своих временных напарников. И подмечаешь кое-что для себя на будущее, а как же иначе. Как только мелькнула чья-то нога из-за поворота, я тут же послал несколько заклинаний. Раздался стон и приглушенные ругательства. Альварез вышел прямо напротив меня, сразу ударив довольно громким электрическим разрядом. Тут же засверкали вспышки, я отделился от стены и выглянул вперед, отстреливаясь. Чтобы еле успеть убрать голову от проскочившего мимо красного луча. Убило бы меня, конечно, вряд ли, но приятного все равно мало.

- Пойдешь вперед? - уточнил Доменик.
- Да. Только отвлеките их, я попробую прорезать. Альварез, ты как? - уточнил я. Мой новый знакомый уже медленно, но верно приобрел не особенно здоровый цвет лица и глубокий порез на боку.
- С-сука! - бессильно выругался он. - Не достаю, крепко сидят, сволочи. Оставь кого-нибудь и на нас, Поттер.
- Понял, сохрани артиллерию на попозже, пригодится. Если успеешь, иди сразу за мной. На счет "три". - отозвался я, поудобнее перехватывая палочку.
- Три, два, раз..... - отсчитал Люк, щит зазвенел под натиском заклинаний, а я прибавил шагу и зигзагами побежал вперед. За стеной я уже заметил две тени, ещё четверо были в глубине коридора, должно быть, стоя в ожидании, когда у нас лопнет терпение. Что ж, частично их ожидания оправдались.
Когда я вынырнул из-за угла, на меня только и успели, что навести палочки. Анимированные чары ускорения на ботинках сослужили мне хорошую службу и дали фору в несколько секунд. Даже учитывая, что после турнира ботинки придется выбросить, о своем выборе я не жалею. Времени хватило, чтобы оглушить двоих и нырнуть в противоположный конец коридора. Сзади меня раздалась отборная брань Альвареза. Я затормозил попытался отдышаться, уперев руки в колени. Чье-то заклятье частично подрезало мне мантию, но только и всего. В основном серьезно задеть меня не успели.

- Хороший ход - Флер появилась передо мной словно из воздуха. Небесно-голубая мантия была местами изорвана и прожжена, но она выглядела спокойной. - Сколько у тебя кубов?
- 8, заберу у одного из тех.... - я махнул рукой себе за спину. - А как ты?
- Десять - усмехнулась Флер. - Я решила действовать наперед, и в любом случае, если один потеряю.... А как дела у остальных?
- Ну, Доменику и Люку не хватает по два куба. В остальном мы укомплектованы, так что нападения ты можешь не опасаться. - отозвался я. Звуки боя затихли, я вопросительно на неё посмотрел. - Так что?
- Было бы опрометчиво пытаться продержаться в одиночку. - пожала плечами Флер и пошла за мной. Все трое моих напарников моментально напряглись, но я поднял руки.
- Спокойно. Она не опасна.
- Женщина и не опасна? Да быть не может - усмехнулся Альварез, но сел, убирая волосы со вспотевшего лба.
- Ради тебя могу сделать исключение - доброжелательно промурлыкала Флер.

По итогам первого этапа отсеялась практически треть участников. В тройке лидеров оказались мы с Флер и Альварезом, хотя Флер и попытались снизить оценку. Я не очень понял в чем там дело, но, кажется, многим просто не понравилось, что вейла лидирует в турнире, вот и все.
Так или иначе несколько дней мы все не делали абсолютно ничего серьезного после объявления результатов. Пили кофе, отсыпались и общались между собой. На третий день к нам пришли наставники, и я вспомнил, почему не люблю непонятные загадки. Те девять кубов, что мы собрали должны были послужить ключом ко второму испытанию. Каким? А вот сам догадайся. И кстати, на все про все у тебя библиотека и всего один день для решения. Кто не успел - тот опоздал, в том смысле, что особенно везучие пополнят зрительские места без права реабилитации.

Прямо сейчас я угрюмо смотрел на выставленные уже в хаотичном порядке кубы. За эти четыре часа я вспомнил абсолютно все, что знал из области чар и трансфигурации. Успел поджечь, заморозить и даже швырнуть эти артефакты в стену - ничего не помогало. Голова уже была квадратной, а глаза немного болели от постоянного мерцания. От мрачных мыслей меня отвлек стук в дверь.
- Войдите.
- Я сдаюсь. - объявила совершенно измученная Флер, и опустилась в кресло как раз напротив моего рабочего стола, где и происходил мой мозговой штурм. - Я долго пыталась что-то сообразить сама, но не вышло. Этим артефактам даже очарование по барабану.
- Ну, у меня тоже нет хороших новостей - я зевнул и помассировал переносицу. - А наставникам запрещено нам помогать.
- А нам действовать вместе не запрещено, интересно? - с усталым любопытством поинтересовалась Флер.
- Будь это так, нам бы сказали - справедливости ради заметил я, и начал размышлять вслух. Обычно это помогало мне успокоиться и сосредоточиться. - Плохо то, что никто даже не намекнул, что искать. Мы ничего не знаем о втором испытании, кроме того, что оно будет проходить в горах и там понадобится серьезная сила воли. Найдите ключ. А где искать? Будь у нас хотя бы примерное представление об этом, было бы намного проще. А магии эти кубы не поддаются.
- Подожди.... Я придумала. - задумчиво сказала Флер, подходя ближе. - Ты натолкнул меня на одну мысль. - я с любопытством уступил место, не решившись комментировать, чтобы не спугнуть мысль. - Что, если все гораздо проще и дело совсем не в магии.
С этими словами она начала складывать кубы острыми ребрами друг к другу, внимательно вглядываясь в конструкцию. Я видимых изменений не замечал, но не вмешивался.Флер меняла комбинации, прислоняя один куб к другому, задумчиво хмурилась, пока наконец с соединением не раздался отчетливый механический щелчок. Мы переглянулись и начали работать уже вместе, в четыре руки подбор комбинаций проходил куда быстрее.
Из девяти кубов в итоге получился один большой крест, как только мы подсоединили последний, крест поднялся в воздух, и распался на несколько сотен магических частиц холодного бледно-голубого цвета. Через несколько секунд мелкие частицы сформировались в какое-то подземелье, которое опускалось все ниже и ниже, я видел конусы льда и замершие лужи с водой. В самой глубине пещеры я увидел то ли пса, то ли лисицу с тонкой иглой в грудной клетке. Дыхание у животного было прерывистым, ему явно было больно. Но больше мы рассмотреть ничего не успели. Изображение исчезло так же быстро, как и появилось. Кубы со стуком посыпались на стол.
- Что-то мне это не нравится - честно призналась Флер, обернувшись ко мне.
- Да, мне тоже. - я хмуро посмотрел на кубы. - Я иду к Флитвику. Нужно понять, что это, черт бы их побрал, было.
- Думаешь, оно все ещё там? - девушка содрогнулась - Выглядело ужасно болезненно. Мне нужно проверить, что я увижу, если соберу свой вариант.
- Если оно там, то итог Испытания важен не только для нас. - я вздохнул и собрал кубы в рюкзак. Один раз показать будет гораздо проще, чем объяснять на словах. - Передам Альварезу и Люку, что мы нашли.
- Да, конечно, но ты в этом уверен? - Флер явно колебалась. - Мы все пришли сюда, чтобы выиграть.
- Тогда лучше, чтобы мы были на равных условиях. Победа или участие - это ещё не всё. И если меня за это дисквалифицируют, то это не моя проблема.
- Согласна. Я пошла - кивнула Флер, на прощание быстро меня обняв. Кажется, то, что она увидела, потрясло её гораздо больше, чем она ожидала. А я не мог отделаться от очень дурного предчувствия.

Невилл нервно раскачивался на одном месте, строчки уже слипались в глазах, и он чувствовал себя очень уставшим. До поездки домой оставалось всего ничего, а окончательное решение так и не принято. Месяцы поисков ни к чему не привели. Ни в архиве, ни в старых газетах он так и не выяснил никаких новых подробностей. Одна и та же информация пересказывалась на разный лад раз за разом, но и в этом была едва ли сотая часть мелких деталей.
- Твои мозгошмыги очень обеспокоены. - пропела Луна у него за спиной и невесомо опустилась рядом. - Мы совсем не виделись в последнее время.
- Прости меня - повинился Невилл. - Я так увлекся поисками, что просто забывал с тобой увидеться.
- Ничего. Может, я могла бы тебе помочь? Что именно ты ищешь? - она протянула ладонь и с любопытством прошлась пальцами по страницам газет. Те отозвались сухим шелестом. - Это ведь касается прошлого?
- Да. Моих родителей. - негромко признал Невилл и вздохнул. - Я ищу ответы на вопросы, но все без толку уже очень много времени.
- Значит, все дело в том, что ты ищешь неправильно - убежденно сказала Луна.
- Как это? - улыбнулся Невилл.
- Просто. Если ты хочешь найти ответ на вопрос, достаточно его только задать. Не нужно смотреть в прошлое самому, просто спроси тех, кто его помнит лучше, чем ты. - между делом она начала складывать газеты в аккуратные стопки.
- Я пытался. Бабушка не захотела мне отвечать. - Невилл немного нахмурился.
- Тогда спроси других, вот и все. - спокойно пожала плечами райвенкловка. - Идем на ужин, тебе и твоим мозгошмыгам нужен отдых, чтобы задать твой важный вопрос правильно. - Невилла неожиданно озарило, и он крепко поцеловал девушку в щеку, шепотом воскликнув:
- Луна, ты просто умница! - оглянувшись на библиотекаря, Невилл быстро прошептал. - Я скоро подойду, но сначала мне нужно написать письмо. Пойдешь со мной в совятню?
- Малыши будут рады гостям, - кивнула Луна, мягко улыбнувшись. - К ним ведь редко заходят просто так. Головы людей так забиты мозгошмыгами, что они забывают о самых простых вещах.
- Точно - улыбнулся Лонгботтом, взяв её за руку. - И тебе удалось мне об этом напомнить.
Пусть это будет и не слишком вежливо, но стоит хотя бы попытаться. Там, где отказалась отвечать бабушка, может рассказать свою историю Нарцисса Малфой. И может тогда ситуация станет немного яснее. Конечно, Невилл уже попросил Гарри о помощи, но ведь нужно что-то делать и самому. Отсутствие результата - итог собственного бездействия.

Валар Моргулис! Вот и новая глава! Перерыв и правда вышел большим, но теперь я хотя бы чувствую в себе силы продолжить. Турнир - задумка целиком авторская, остальные сюжетные линии
не будут заброшены, а если я вдруг что-то и упущу, вы наверняка мне об этом напомните. Спасибо всем, кто меня поддерживает. Без вас я бы даже не стал это все продолжать. Пишите, что думаете о химии между Флер и Гарри.
P. S. Любимые мои читатели. Я болею так что отвечу вам позже. Мне все очень важно, но у меня честно сил нет