Гермиона не сразу поняла, где она находится, увидев над собой белый потолок. Потом все-таки распознала больничное крыло и тяжело вздохнула. Только она приняла более-менее удобное положение, из кабинета выглянула колдомедик, на всякий случай напомнив:
- Вам ещё рано вставать, мисс Грейнджер.
- Но, мадам Помфри, вы же сказали, что это только истощение - предприняла отчаянную попытку Гермиона. Ей до смерти надоело есть и спать без перерыва на что-либо ещё, в таком режиме она прожила почти весь остаток каникул. Сейчас она даже согласилась бы на сдвоенный урок истории магии, лишь бы не бездействовать.
- К счастью для вас, юная леди. И даже от небольшого истощения нельзя отмахиваться - строго поджала губы мадам Помфри, подходя ближе и взмахивая над ней палочкой - Будьте немного терпеливее и к концу недели сможете вернуться к учебе. Но я настаиваю, чтобы вы приходили сюда ежедневно.
- Но вы же не скажете профессору Макгонагалл? - взмолилась гриффиндорка.
- Я с вами не согласна. Но раз уж пообещала, то слово сдержу - сказала колдомедик, вздохнув. - Но от графика вы отклоняться не должны.
- Спасибо вам огромное! - выдохнула Гермиона и откинулась на подушки. Раньше чем мадам Помфри успела ответить, в больничное крыло кто-то постучал.
- Кто там? - осведомилась колдомедик.
- Прошу прощения, если помешал - Нотт приоткрыл дверь, чтобы не повышать голос. - Можно мне войти?
- Только ненадолго - ответила мадам Помфри. Гермиона про себя пообещала принести ей что-нибудь приятное, когда вылечится от истощения и бог знает, от чего еще.
- Благодарю. - Нотт вежливо кивнул, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. Мадам Помфри молча ушла в свой кабинет. - Я подумал, что тебе это пригодится. - слизеринец продемонстрировал бумажный пакет.
- Только не говори мне, что там фрукты - взмолилась гриффиндорка. - Я их ем сейчас в таком количестве, сколько не съела, кажется, за всю свою жизнь.
- Нет, там кое-что получше - Нотт сел рядом и протянул ей пакет, усмехнувшись - И если бы мои проблемы можно было решить фруктами, я бы радовался. Это по крайней мере не почасовой прием зелий.
- Да-да. Благодарю, я за эти несколько дней прекрасно усвоила, что всё могло быть гораздо хуже - рассеянно сказала Гермиона, заглядывая внутрь пакета и воскликнула - Ты просто молодец!!!
- Только не показывай мадам Помфри, иначе у тебя не только отберут Шекспира, но и я сюда больше не приду. - иронично отметил Нотт, и приобнял её в ответ, когда она крепко обняла его за шею, радостно засмеявшись.
- Что здесь происходит?!
Голос Рона стал для Гермионы полной неожиданностью. Она ойкнула и отскочила на подушки. Пакет с книгами едва не полетел на пол, Нотт вовремя поймал его левой рукой и положил на тумбочку, с самым непроницаемым видом.
- А на что похоже? - вопросом на вопрос спокойно ответил он. - Я имею право навещать Грейнджер не меньше, чем кто-либо другой.
- Вопрос в том, зачем это тебе - подозрительно ответил Рон.
- Перестань, Рон. Всё нормально. Теодор тоже мой друг. - попыталась сгладить ситуацию Гермиона, переведя взгляд с одного на другого. Нотта выдавали только напряженно сжатые губы, в остальном его лицо осталось непроницаемым. Рон же уже яростно сжимал кулаки.
- Только вот намерения у него не дружеские - покраснел от злости Уизли.
- Рон! - возмущенно воскликнула Гермиона.
- Даже если и так, то тебя это никак не касается - с убийственным холодом в голосе ответил Нотт, окатив гриффиндорца презрительным взглядом. - Грейнджер и без твоей помощи в состоянии за себя отвечать.
- А вот я в этом не уверен - взвился Рон. - Может, это из-за тебя она и оказалась в больничном крыле! А теперь ты просто подлизываешься!
- Прекратите! - повысила голос Гермиона, опасливо посмотрев на дверь в кабинет мадам Помфри.
- Как скажешь - медленно выдохнул носом Нотт и поднялся на ноги. - Пожалуй, я лучше пойду. Выздоравливай.
- Господи, какая глупость! - с досадой шикнула Гермиона. - Вы не можете хотя бы пережить присутствие друг друга в одной комнате?
- Очевидно, один из нас на это просто не способен. - отметил Нотт, проходя мимо Рона. В следующий момент всё произошло настолько быстро, что Гермиона толком не успела ничего рассмотреть.

Внезапно Рон с рыком занес кулак и впечатал его в скулу Нотта. Тот от неожиданности покачнулся и следующий удар пришелся ему в нос, брызнула кровь. От третьего удара слизеринец отклонился, выругался и коленом ударил Рона под дых. После этого схватил его за волосы и швырнул на пол, пнув попутно по ребрам. На шум из кабинета вышла колдомедик и растащила обоих по разным углам.
- Возмутительно! Мистер Нотт, я от вас этого не ожидала! Мистер Уизли, успокойтесь немедленно! Сядьте оба, мне нужно устранить последствия вашей безобразной драки! И в чем была причина, хотела бы я знать!
- Уизли напал на меня, мэм. - вмешался Нотт, игнорируя сверлящий взгляд Рона. Оба были огорожены барьером, хоть и сидели на одной кровати, пока колдомедик хмуро взмахивала палочкой. - Я не мог ему позволить просто бить меня. Прошу прощения.
- Он врет! Он меня спровоцировал! не выдержал Рон.
- Неужели? И каким образом? - суровым тоном поинтересовалась мадам Помфри, остановив на нем сверлящий взгляд. Рон цыкнул и нахмурился. - Все ясно. - сделала вывод мадам Помфри. - Я буду вынуждена сообщить обо всём вашим деканам, вы оба будете наказаны. И оба можете идти, с вами ничего серьезного в отличие от мисс Грейнджер.
- Я мог бы передать записку декану, мэм. - предложил Нотт - Мне все равно нужно к нему зайти, ничего не изменится, если я сделаю это сейчас, а не после ужина.
- Что ж, раз уж вы предложили, ждите здесь. Мистер Уизли, профессора Макгонагалл я предупрежу сама, можете идти.
Покраснев, Рон бросил на слизеринца полный ненависти взгляд и чуть ли не бегом вышел из больничного крыла. Колдомедик скрылась в своем кабинете, Гермиона вздохнула:
- Извини Рона.... Он не плохой на самом деле. Просто иногда ведет себя....
- Как Уизли. - закончил за неё Теодор с редкостной флегматичностью в голосе.
- Ну, в общем, да - неловко улыбнулась Гермиона. - Но я все равно не ожидала, что он полезет в драку.
- В любом случае, ты того стоишь, Грейнджер - ответил Нотт, Гермиона отреагировать не успела: вышла колдомедик с запиской. Махнув на прощанье и чеканя шаг слизеринец вышел в коридор. После ещё одного осмотра Гермиона всё-таки раскрыла книгу и до ужина погрузилась в чтение, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. Удивительно, но сейчас сосредоточиться ей удавалось с трудом.

- Земля вызывает наследника Лонгботтома - шутливо щелкнул пальцами перед его лицом Корнер. Невилл быстро моргнул.
- Извините, я задумался. - повинился он.
- Это мы поняли. - дипломатично заметил Голдштейн. - Поделишься, над чем размышляешь?
- Не давите на него - не отрываясь от шахматной доски, прокомментировал Поттер. - Просто каникулы были полны сложных известий.
- Я в порядке, просто.... - Невилл вздохнул и отвернулся от камина. В штабе Круга было тепло и уютно. Все остальные уже разошлись, остались только они. Верхушка, так сказать. - Размышлял, что мне можно улучшить в плане дуэли.
- Надеюсь, не для того чтобы поразить своим мастерством Беллатрису Лейстрендж? - обронил Поттер, даже не обернувшись. Невилл покраснел, когда на нём скрестились взгляды остальных.
- Я просто хочу быть готов, если столкнусь с ней. - попытался оправдаться он.
- Не будешь. - Поттер выпрямился и посмотрел на него, без всякой насмешливости, тяжело и серьезно - Опыт не заменят никакие тренировки.
- Но.... - начал возражать Невилл, Голдштейн кашлянул.
- Бросьте, вы же не рассматриваете такую возможность всерьез? Не так ли? Беллатрисе Лейстрендж нечего делать на территории Хогвартса.
- Тем не менее. - с флегматичным спокойствием отозвался Поттер. - Я всего лишь хочу сказать, что с ней бесполезно вступать в дуэльную схватку. У неё гораздо больше опыта, сил и знаний. К этому нереально подготовиться. А вот надорваться от нагрузки - это запросто. Я думаю, тебе лучше выбросить это из головы. И сосредоточиться на более важных вещах.
- Каких, например? - огрызнулся Невилл, вскакивая на ноги. - Школьные экзамены? Как вы не понимаете, что для меня нет ничего важнее, чем....
- Чем что? - хмуро повысил голос Поттер. - Отомстить? Твоим родителям это не поможет. И тебе тоже. Даже если ты её каким-то чудом и убьешь, в чем я очень сомневаюсь, каким будет твое будущее? Об этом ты подумал?
- Будущее?! Ты что издеваешься? - Невилл скрипнул зубами. - Какое у меня может быть будущее, пока она на свободе? Как ты вообще можешь быть так спокоен?! Я-то считал, что ты меня поймешь! Сириус Блэк предал твоих родителей! И привел к ним Сам-Знаешь-кого! Неужели тебя это ни капельки не трогает?!
- Нет. - холодно отметил Поттер. Невилл не сразу понял, что застыл с открытым ртом. - Я не намерен тащить на своей спине кресты прошлого до конца жизни. И тебе не советую. А что до вины Блэка, то это вовсе никем и никак не доказано. Никто по-настоящему не знает, что тогда произошло. А те, кто могли что-то рассказать, уже давно мертвы.
- Да ты просто бесчувственный! - воскликнул Невилл.
- Пусть так. - легко согласился Поттер. - Если это означает, что я проживу дольше, чем мои родители, я согласен таким быть. И тебе тратить время силы на бесполезную месть я не позволю.
- Это не тебе решать! - гриффиндорец с шумом и зло сжал кулаки, обведя остальных тяжелым взглядом. - Что?! Вы тоже так считаете?
- Ну вообще-то..... - нервно прочистил горло Смит, побледнев от волнения. - Не убей меня только, но Гарри прав по-моему. Ты нам живым полезнее.
- И Азкабан не особенно приятное место - вставил тихо Голдштейн. - Я видел состояние матери после.... Тебе туда не нужно, я уверен.
- Кхм.... - кашлянул Корнер, заметив, что все на него смотрят. - Странный повод для спора, знаете? Все мы согласны, что не хотим Невиллу судьбы Сириуса Блэка, скажем.

На некоторое время в комнате воцарилась звенящая тишина. Невилл ещё раз медленно обвел взглядом друзей, сам себе не веря в происходящее.
- Если вы не хотите мне помочь, то зачем вы мне нужны? - отрывисто сказал он. Голдштейн хмуро открыл рот, но Поттер вмешался раньше.
- Не нужны: прекрасно. Не думай, что путем шантажа ты добьешься поощрения. Это самоубийство, Невилл. И я не стану этому потворствовать. Как видишь, остальные со мной согласны.
- Эй, Нев, да ты рехнулся..... - начал Корнер. Но гриффиндорец уже развернулся, быстрым шагом добрался до двери и от души её за собой захлопнул. Мощная волна магии прошла вдоль стен, с потолка что-то посыпалось.

- Класс. - бесцветным тоном вынес вердикт Голдштейн, глядя на дверь. - Вот и поговорили.
- Может, сходить за ним? - забеспокоился Корнер. - Как бы он чего не выкинул в таком состоянии.
- Не надо. - покачал головой Поттер - Будет только хуже, дайте ему остыть. Сейчас мы ни в чем не переубедим его. - райвенкловец несколько раз глубоко вздохнул и повел плечами, пытаясь скинуть скопившееся напряжение. Судя по хмурому лицу, попытка не удалась.
- А я говорил - надо было схитрить. - убежденным тоном повторил Смит. - Ну тренировались бы чуть больше, но хоть этой сцены бы точно не было.
- Обман раскрылся бы. - не согласился Голдштейн. - И Невилл этого точно не стерпит.
- Ну и что делать будем, честные? - тяжело вздохнул Захария. - Не оставлять же ситуацию как есть.
- Пока что придется. - неохотно признал Поттер, потянувшись. - Будем наблюдать по-тихому. К тому же, с Картой это будет намного проще.
- Кстати, что скажешь? По зубам тебе её скопировать? - улыбнулся Корнер.
- Когда-нибудь не сейчас, если честно. Я слишком устал, да и экзамены действительно стоят внимания. Гримуары, в конце концов. Помимо общих, я ещё и веду личный понемногу. - отозвался Поттер задумчивым тоном.
- Конечно, ведешь. В обстановке полной секретности. - кивнул Смит. - Шах и мат, кстати.
- Чтоб тебя - устало ругнулся Поттер. Корнер и Смит одинаково ухмыльнулись. - Хрен с вами, господа... Лично я попробую поспать.
- Я тоже пойду. - отозвался Голдштейн, поднимаясь на ноги. - Не засиживайтесь. И постарайтесь, чтобы Филч не поймал.
- С Картой-то? - удивился Корнер - Дебилами надо быть. Или ты на что-то намекаешь?
- Иди знаешь куда? - осведомился Голдштейн и вышел следом за лидером в коридор. Как раз вовремя нагнав его, чтобы поймать за локоть, пока тот сползал по стенке. - Гарри. Я все же думаю, что ты должен кому-то сказать. - хмуро и тихо проговорил он.
- Сказать что, Тони? - устало уточнил Поттер и согнулся пополам, сплюнув на каменный пол густую черную жижу. - Времени у меня всё меньше и меньше. Я должен закончить раньше, чем эта дрянь закончит со мной. И я не хочу поднимать панику сейчас.
- А когда? - безрадостно уточнил Голдштейн. - Им не будет легче от того, что они всё узнают позже. Понимаешь? Может, все вместе мы додумались бы быстрее, чем просто вдвоем.
- Я так не считаю - покачал головой Поттер и икнул. - Мне хватает опеки Сметвика. И лично я не буду чувствовать себя лучше, когда остальные начнут паниковать. Поможешь дойти?
- Идиотский вопрос. - проворчал Десница, взвалив Поттера на плечо. - Целитель сказал что-нибудь? Когда всё решится?
- Ближе к экзаменам. Может, после них. Там нужно многое доработать. - выдохнул Поттер, с трудом передвигая ноги и с усилием сглотнув. - Вот же дрянь....
- А декан в курсе? - между делом уточнил Голдштейн, становясь на лестницу.
- Конечно. Первый приступ был при нем, мы как раз возвращались. - Поттер усмехнулся - Я в жизни бы не подумал, что он столько ругательств знает. А когда прибыл Сметвик, там и вовсе цензурными одни предлоги остались.
- И что декан? Что он решил? - продолжил допытываться Энтони. Его с головой накрывала слабость и боль, волнами идущая от Гарри. Но сейчас он старательно держал ментальные щиты, чтобы не обращать на это внимания.
- А что он сделает? - не понял Поттер - Велел не перенапрягаться. Если ситуация станет плохой, освободят от занятий до решения проблемы. Хорошо, что это случилось хотя бы после турнира, а не до него.
- Охренеть просто, положительную сторону нашел - проворчал Энтони. Поттер хрипло засмеялся.