Если Сириус чего-то и ожидал, то точно не этого. Эл Джефферсон выглядел как.... Маггл. Самый настоящий маггл, начиная от костюма и заканчивая сигаретами. Абсолютно лысый с жесткой седой щетиной, впечатление он производил непонятное.
- Хотите? - Джефферсон подтолкнул к нему пачку. Сириус отрицательно покачал головой.
- Я вас другим представлял - честно признался он.
- Кем-то вроде Дамблдора, полагаю. - Джефферсон щелчком испарил окурок - Так, начнем. У вас с вашей кузиной договоренность?
- Да, сэр - напряженно кивнул Сириус. - Она должна поймать Петтигрю. И после мы бы скрылись на площади Гриммо.
- И когда вы планировали передать Петтигрю правосудию? Как? - без иронии и сарказма уточнил Джефферсон.
- Я ещё не думал об этом. - честно признал Сириус. Джефферсон без удивления кивнул.
- Она должна была встретиться с вами в Хогсмиде, когда поймает его? - вмешался Нотт, до этого молчаливо созерцающий только ему ведомую точку в пространстве.
- Ну.... Да. Я должен быть в хижине. - нахмурился Сириус, в который раз у него возникло странное, тревожное чувство.
- Что ж. С этого и начнем. - решил Джефферсон. - Мои люди будут ждать её появления на своих позициях. Ваша задача подать знак. И вести себя максимально естественно.
- А Петтигрю? Я хочу допросить его - напомнил Сириус.
- Допросите. И мы допросим. - успокоил анимага Джефферсон. - Только без фанатизма, он ведь нужен для вашего оправдания. А Азкабан.... Он будет куда лучшей местью, чем обычная смерть. - на этих словах Джефферсон поморщился с искренней неприязнью. И вздохнул. - Нотт, вы знаете, что делать. Как только всё уладите, мне нужны отчеты. Напомните всем об осторожности. Нам не нужны несчастные случаи.
- Да, шеф. - кивнул Магнус. Джефферсон поднялся, небрежно положил пачку сигарет в карман, и вышел, чтобы бесследно раствориться в толпе магглов. Сириус нервно оглянулся.
- И что, так просто?
- А чего ты ожидал? - уточнил Нотт, зачаровывая пепельницу. В своей работе им часто приходилось использовать одноразовые портключи, так что нужные заклинания выходили уже без проблем.
- Не знаю. Пароля? Проверок? Вдруг это не я, а кто-то под обороткой? - предположил Сириус.
- Ну извините, я не хотел разрушать ваши наивные представления о работе спецгрупп. - пожал плечами. Нотт.
- А план? Разве мы не должны были уточнять его здесь? Зачем я сюда пришел? - Сириус был вынужден признать, что ничего не понимает. Нотт вздохнул и отвлекся от заклятья.
- Вы действительно думаете, что Джефферсон не знает о происходящем, пока мы работаем на территории Хогвартса?
- Но.... - Сириус осекся и нахмурился - Это же невозможно.
- Вы удивитесь, сколько в жизни есть возможностей - хмыкнул Нотт. - Особенно, если их хорошо поискать.
- Так зачем я был здесь нужен? Если план мы всё равно составляем в Хогвартсе, а все инструкции вы уже получили. - Сириусу это всё очень не нравилось. Мало приятного вдруг почувствовать себя фигурой на шахматной доске.
- Шефу было любопытно взглянуть вам в глаза. И кое-в-чем убедиться. - спокойно сказал Нотт.
- В чем? - отступил на шаг Сириус.
- Что вы тот, кто вы есть. Считайте это первым этапом собеседования. И вы его прошли. - чуть усмехнулся Нотт.
- То есть вы хотите сказать.....
- Да. Считайте это приглашением на работу. - Нотт усмехнулся ошарашенному недоумению на его лице. - Но давайте закончим этот разговор позже, сейчас у нас важная операция. А потом, обещаю, что отвечу на все ваши вопросы.
- Это всё.... Так странно. - Сириус задумчиво нахмурился, пытаясь разобраться в ворохе своих мыслей.
- Я отлично понимаю, что вы чувствуете. Я был на вашем месте, Сириус. Много лет назад. - Нотт вздохнул и протянул ему пепельницу. - Нам пора.
Сириус ещё раз огляделся и схватился за свободный край. Раздался хлопок. И оба волшебника растворились в пространстве, чтобы оказаться за тысячи миль отсюда.

Они бежали. Бежали так долго, что воздух с болью врезался в легкие. Смит на ходу поймал за локоть Невилла и взмахнул остальным рукой. Они еле успели затормозить на самом краю обрыва. Внизу виднелся только противоестественный туман и острые пики скал.
- Что теперь, Гарри? Ты видишь печать? - перекрикивая ветер, спросил Голдштейн. Над ними раздался драконий рев. - Мерлин, только не опять!
Вместо ответа Гарри возвел вокруг них плотный каменный купол. В один миг они погрузились в полную темноту. Оглушающий рев и жар подсказали, что дракон всё-таки нашел их. Посох в руках лидера завибрировал, озаряя пространство белым светом. Голдштейн поймал друга, когда тот покачнулся.
- Послушай, нам нужно спешить. Ты выдыхаешься. - через время всё-таки сказал Энтони.
- Знаю. - нахмурился Поттер, выпрямляясь. И перевел взгляд наверх. По каменному потолку пошли трещины. - Я отвлеку его. А вы пойдете дальше. Ищите, что нужно. Проход, пещеру, катакомбы. Я пойду последним, когда найдете.
- Почему это ты? - возмутился Корнер, сжав в руках палочку - У нас, между прочим, неплохо в прошлый раз вышло всем вместе.
- Потому что я. - отрезал Поттер. - Если бы не я, вас бы здесь не было. К тому же, без обид, но школьный арсенал заклятий здесь совершенно не подойдет, даже с творческим подходом.
- Ребята, я не хочу вам мешать, но у нас нет времени. - вмешался Невилл. Полумна крепко сжала его руку - Давайте немного сосредоточимся.
- И то дело. - согласился Смит. - Вы как хотите, а меня не устраивает, чтобы кто-то из нас стал обедом этой уродливой, крылатой ящерицы. На счет три?
- На счет три. - отозвался Поттер, оглядев друзей и подняв хмурый взгляд наверх. - Три, два, раз.... - досчитав, он неуловимо быстро взмахнул посохом. Остальные бросились прочь, когда земля под ногами начала покрываться инеем.
- Сюда! - прокричала Полумна, и быстро начала спускаться по узкой тропе вниз. Остальные поспешили за ней. Энтони на бегу обернулся. Дракон застыл на месте ледяной фигурой, сгусток пламени ударил в опасной близости от Поттера. Затормозив, Энтони прокричал. - Давай, Гарри!
Тяжело опираясь на посох, Гарри встал и побежал за ними. Стоило им скрыться за поворотом, как в камень ударила струя пламени. Невилл со Смитом с трудом, но повернули каменный ворот, открывая огромные двустворчатые двери. Символы на них Голдштейн не разобрал, но стоило им скрыться за ними, как наступила полная темнота.
- Что ж.... Мы дошли. Осталось только найти монстра. И активировать печать. - отдышавшись, проговорил Корнер. Со второй попытки ему удалось зажечь горсть пламени в руке.
- Ерунда какая, справимся. - с иронией отозвался Смит, тоже освещая пространство на несколько шагов вперед. - А сколько их еще? Печатей. Помимо этой. Эту мы, считайте, активировали.
- Помимо этой ещё две. - хрипло отозвался Поттер. - Идёмте, только тихо. Что-то у меня дурное предчувствие.
- Правда? Интересно, с чего бы это.... - ухмыльнулся Энтони. Поттер тоже не сдержал усмешки. Они оказались в широком подземелье. Пространство здесь не колебалось, не было слышно даже рёва дракона. Единственным источником света служило пламя в их собственных руках. Некоторое время они продвигались вниз по голому камню. Внезапно Поттер остановился и поднял левый кулак вверх. Они остановились.
- Что это? - шепотом уточнил Невилл, когда тишину наполнил мягкий шелестящий звук.
- Твою мать. - выругался, обреченно прикрыв глаза, Поттер. - Пауки! Держитесь рядом и не давайте им приблизиться!
- Какие ещё..... Да идите вы нахер!!!! - громко высказал свое мнение Смит. От страха трансфигурировав огромный топор из сталактита наверху и уронив его точно на гигантского паука. Тварь была размером, как два лондонских автобуса. Лезвие приземлилось точно посередине с неприятным чавкающим звуком, тело твари ещё раз дернулось и замерло. Но проблема была в том, что паук был не один. Отступив назад, Смит почувствовал спины друзей и огляделся. Казалось, будто на них хищно смотрят тысячи глаз. Он прочистил горло. - Если у кого есть гениальные идеи, самое время!
- Обрушить на них потолок считается? - поинтересовалась Полумна серьезным и сосредоточенным тоном.
- Хорошо бы, но на нас потолок тоже упадет - не согласился Корнер, методично изрезая ближайшего паука заклинанием. Запястье уже начинало сводить от напряжения.
- Гарри, ты заморозил дракона! - напомнил Голдштейн, перекрикивая шум боя. Он в основном использовал трансфигурацию по примеру Смита или обрушивал на пауков сталактиты с потолка.
- На такое количество тварей потребуется подготовка. Прикройте меня! - отозвался Поттер.
- Чего уж проще - фыркнул Смит - А ну разойдись! Я их сейчас, мразей..... - мрачно сказал он. Раздался звук удара грома, сверкнула молния, в воздухе даже запахло озоном. Два ряда пауков рухнули. - Как я их, а?!
- Слышишь, реинкарнация Одина, предупреждать надо, а не выпендриваться! - возмутился Невилл, потерев уши. - И вообще, отойди, я хочу кое-что сделать!
- Аккуратнее! - тревожно предупредила Полумна, когда Невилл побежал вперед. И заморозила паука, который бросился ему на спину. Лонгботтом с криком врезался в ряды пауков. На какое-то мгновение все замерло. А затем раздался громкий звук удара. Каменный пол под ногами пошел трещинами. Трупы пауков разлетелись во все стороны, весь заляпанный кровью гриффиндорец выпрямился в центре глубокой воронки, задумчиво потирая кулак.
- Надо же. Ты был прав, Гарри. Здесь действительно почти нет пределов. - с восхищением проговорил Лонгботтом. - Вы чего? - уточнил он, заметив ошарашенные лица друзей. Поттер не выдержал и расхохотался.
- Ну, Нев, ты - зверь. - отсмеявшись, сказал он.
- И это я выпендриваюсь?! - опомнился Смит, подобрав челюсть - Псих ненормальный, а если бы не сработало?!
- Господа, у нас гости - прокомментировал ситуацию Голдштейн, заслышав снова шелестящий звук.
- Всё нормально, я их встречу. - усмехнулся Поттер и раскрутил посох за спиной. Когда он качнулся вперед, на ряды пауков налетел холодный ветер, заморозив всех до единого. Ещё один взмах заставил пауков осыпаться осколками, не оставив даже трупов. В свете пламени, которое зажгла Полумна, они увидели круглую печать. Поттер подошел к ней и вставил посох. Раздался щелчок. Ему тут же пришлось срочно отпрыгнуть в сторону.
Появившееся перед ним существо напоминало человеческую фигуру, закутанную в темный балахон. Его черты постоянно плыли и менялись, раздался неприятный вопль.
- Молчать! - не выдержал Корнер, трансфигурировав наспех веревки, которые удержали это странное существо на месте. Остальные безуспешно пытались сжечь его заклятьями. - Не действует! Может заморозить?
- Можно поступить проще - откликнулся Поттер, одним взмахом широкого лезвия на конце посоха снося твари голову. Раздался еще один вопль. Пространство содрогнулось.
- У нас получается. - отметил Коул, появившись у Поттера за правым плечом. - Дракон теряет силу.
- Это хорошо, главное, чтобы мы не потеряли их раньше. - выдохнул Голдштейн.
- А что это было, Гарри? Что это была за тварь? - спросил Смит, рассматривая горстку пепла, оставшуюся от противника.
- Призрак. - пояснил Поттер, направившись к появившейся двери. - Это такие мерзавцы. Не самые сильные демоны, каких тут можно встретить, на самом деле.
- Надеюсь, сильных мы не встретим - усмехнулся Невилл, но его улыбка пропала, когда он пригляделся к другу внимательнее. Гарри был намного бледнее, чем раньше. И шел уже изрядно замедляя шаг.
- Идём. И не давай твоим страхам остановить тебя - спокойно сказала Полумна прямо у него над ухом, заставив гриффиндорца вздрогнуть. - Вместе мы справимся.
- Конечно - улыбнулся Лонгботтом и сжал её руку, поспешив за друзьями. Где-то в небесах раздался яростный драконий рёв.

- У меня глюки? - с чем-то очень похожим на слабую надежду в голосе уточнил Корнер. - На нас пламя идёт?
- Демон гнева. - устало ответил Поттер. - Заморозьте их, мы почти закончили. Это последняя печать.
- А потом? - переспросил Невилл, отступая за возведенный защитный барьер.
- Потом я возьму на себя дракона. И закончим. - отозвался Поттер, острием посоха со всей силы ударяя по замороженной фигуре демона. Та осыпалась осколками. Пространство содрогнулось и исказилось, раздался рев.
- Похоже, сработало - выдохнул Голдштейн, оглядываясь. Стены вокруг начали таять, пространство постоянно искажалось. Смит нервно растер ладонями лицо, буркнув:
- Драконы, демоны, призраки, пауки.... Черта с два меня теперь пугает экзамен по трансфигурации.
- Сравнил тоже мне - не сдержал язвительности Корнер.
- Будьте здесь. - скомандовал Поттер и направился вперед. На скале у самого обрыва дракон приземлился и выпустил в его сторону струю пламени.
- Он что, рехнулся?! - не выдержал Смит. Сделав пару шагов вперед, он наткнулся на алый барьер.
- Он не справится один - серьезно и обеспокоенно сказал Коул. - Ему нужно помочь.
- Ха-ха-ха. КАК?! - возмутился Захария, ударив кулаком по возведенному барьеру. - Он запер нас здесь!
- Вас, но не меня. - спокойно напомнил Коул. - Но я не знаю, как помочь.
Они отвлеклись на рев. Невилл нервно выдохнул, когда Гарри взмахнул посохом. Из земли выскочили цепи и змеей устремились ввысь, обвивая лапы и драконий хвост, заставляя его приземлиться.
- Охренеть можно - через какое-то время проговорил Корнер. Гарри пошел на дракона. Даже отсюда чувствовалась тяжелая, давящая мощь магической силы. - Что он делает?
- Мы должны помочь. Сейчас. - отрывисто сказал Коул.
- Среди нас нет экспертов по убийству драконов. Мы не..... - начал Голдштейн, но остановился, быстро взмахивая над ближайшим камнем палочкой. - Только бы получилось. - пробормотал он, лихорадочно подняв голову вверх. Поттер только что едва успел отскочить от удара драконьего хвоста, пытаясь поймать его цепью.
- Получилось что? - уточнил Невилл.
- Трансфигурировать арбалет. Если выстрелить в глаза.....
- Меньше нервов, мистер Голдштейн. Рассечь воздух и взмахнуть. Сосредоточьтесь. - отозвался полугоблин, появляясь с другой стороны барьера. И задумчиво обернулся на дракона.
- Профессор? - неуверенно констатировал Смит. - Вы же не.....
- Если вы можете быть здесь, то почему не смог бы найти вас я? - покачал головой Флитвик. - Поторопитесь, джентльмены.

Голдштейн торопливо взмахнул палочкой и выругался, когда камень не удержал полученной формы. Флитвик возвел вокруг Поттера каменную стену, в которую врезалась струя пламени. Стена тут же осыпалась, потеряв форму. Поттер быстро обернулся, на секунду застыв. Отрицательно покачав головой, полугоблин выразительно кивнул на дракона. Поттер молча благодарно кивнул, снова разворачиваясь к своему противнику.
- Сука! Не выходит. - зло прокомментировал Смит, пнув камень, который пытался только что трансфигурировать. - Оно не держит форму!
- Может, в этом и проблема? - нахмурился Невилл. - Здесь всё меняется. Мы просто не сможем. Профессор?
- Да, мистер Лонгботтом? - уточнил Флитвик. Быстрыми движениями накладывая восстанавливающие заклятья на Поттера.
Цепи всё-таки обвили дракона, раздался рев. Возведенная Флитвиком каменная стена снова сдержала урон пламени. Поттер выпрямился и кинжалом разрезал ладонь. Яркая алая вспышка ослепила всех, Невилл невольно отвернулся. Раздался крик. Нечеловеческий, яростный и отчаянный.
- Ребята, барьер! - обратил внимание Корнер. Оглянувшись друг на друга, они побежали вперед.

Чувствовать биение пульса, дыхание, страх, бессилие..... У магии много сторон. И эту можно считать отрицательной. Но факт остается фактом, мне нужно закончить. Взглянув дракону в глаза я буквально кожей ощутил поток тяжелой, черной ненависти. И безысходности, исходящей от всей его фигуры. Печати сработали. Он не мог подавить меня. Не мог и шевельнуться.
Медленно подняв руку сжимаю её в кулак. Чувствуя, как в кулаке, как птица в клетке, бешено бьется сердце. Страх дракона опьянял. Ощущение власти тоже. На секунду прикрываю глаза. И вздыхаю полной грудью. Страх, отчаяние, злость, стремление выжить.... Мы ведь по сути не так уж и отличаемся. Но выбирая между его жизнью и собственной вполне очевидно, в чью сторону я сделаю выбор. Направляю волну силы. И разрываю бьющееся сердце на куски.
Пронзившая грудную клетку боль заставляет меня согнуться. Слышу рев. И кажется, чьи-то голоса. Последним, что я вижу, становиться обеспокоенный и серьезный взгляд Флитвика. После этого сознание погружается в темноту.
***

- Какого хрена?! Держите его! - рявкнул Сметвик. Черный сгусток больше похожий на пиявку цеплялся за лоб, всеми силами пытаясь как будто забраться обратно. Лоб кровоточил, колдомедики лихорадочно накладывали заклятья. Наконец, запечатав сущность в специальный ящик. Руны по бокам засветились. Сметвик выдохнул, накладывая на пациента заклятье. И замер. Проверил ещё раз. Потом ещё раз. - Нет-нет-нет, парень. Не после всего, ты не можешь так поступить, ясно? Не смей. Не вздумай. Ты у меня выживешь или я здесь не целитель!
- Что происходит? - нервно уточнила целительница. И ахнула - Мерлин, его сердце.....
- Не отступать! - рявкнул Сметвик, обведя коллег бешенным взглядом - Тащите сюда зелья! Если понадобится, мы его вырастим! Время ещё есть. Чего вы ждете, мать вашу?! Быстрее!
Помощница молча вылетела из кабинета. Один из колдомедиков начал проверять остальных и осторожно кашлянул:
- Целитель Сметвик.....
- Что?! - рявкнул Гиппократ, разворачиваясь. Счёт шел на секунды.
- Остальные пациенты. Они будто в трансе. - съежился колдомедик, отступая от своего начальства. - И Флитвик тоже.
- Они живы?
- Да, но.....
- Здоровы?
- Да, но.....
- Тогда разберемся с ними позже - Гиппократ выдохнул и отвернулся - Принесите мне восстанавливающее зелье из кабинета.
- Но они очень быстро расходуют магию. - всё-таки вставил колдомедик. Гиппократ вздохнул.
- Я знаю. И благодаря им, у нас все ещё есть шанс. Действуйте!
- Да, сэр!

Кровь обильно капала на землю. Поттер сжал ладонь в кулак и резко опустил её вниз. Дракон закричал в последний раз. Прежде чем разлететься на части. Поттер покачнулся.
- Гарри! - крикнул Невилл, ускоряя шаг. Лицо Поттера было бледным, пространство вокруг внезапно потеряло цвет. И как будто замедлилось. Переведя взгляд на Флитвика, Поттер закрыл глаза. Невилл схватил его за запястье. Потом прислонил ухо к груди, но не услышал даже слабого стука. - Нет. Так не может быть. Он ведь справился. - отчаянно сказал Лонгботтом и поднял глаза на остальных. - Нужно что-то сделать, сейчас!
- Я могу помочь. - ответил появившийся из воздуха Коул. И коснулся лба Поттера. - Но это потребует времени. Ритуал сложный. И запрещенный.
- Это не важно, я помогу вам. - вмешался Флитвик, хмуро накладывая на ученика заклятье за заклятьем. - Если у нас действительно есть время, нужно им воспользоваться.
- Мы тоже поможем. - негромко сказала Луна. - Скажите только, чем.
- Ритуал не должен прерываться. - вздохнул Коул - Возможно, придут другие. И попытаются нам помешать. Эта вспышка точно привлекла внимание духов.
- Или демонов - проворчал Смит - Ну что, держим ухо востро, господа.
- Вы же спасете его? - с надеждой уточнил Невилл, задержавшись.
- Мы сделаем всё, чтобы его не потерять, мистер Лонгботтом. - серьезно и сосредоточенно ответил Флитвик. - Идите.
Кивнув, Невилл пошел к остальным - возводить защитный купол. Это всё напоминало сон. Длинный, изматывающий кошмарный сон. Но он не позволит ему вот так закончиться. Не сейчас. Не сегодня.

Когда из кабинета выбежала целительница, не ответив ни на один из заданных вопросов, у Джессики все заледенело от страха. Флинт вовремя надавил ей на плечо и усадил обратно, следующим вылетел из комнаты другой колдомедик. Прежде, чем дверь закрылась, они успели услышать отрывистые распоряжения Сметвика пополам с ругательствами.
- Сиди. Ты там со своей истерикой нужна меньше всех. - жестко прокомментировал Дюрам, удерживая напарницу на месте.
- Но там что-то происходит! - возмутилась Джессика.
- Вот именно. И не хер путаться у дока под ногами. - фыркнул Дюрам, но руки не убрал. Напрочь игнорируя недовольный взгляд напарницы. - Док свое дело знает, сколько раз он латал наши шкуры?
- Это другое. А если бы это был Маркус? Если бы за этой дверью был твой сын?! - Флинт дернулся и перевел на напарницу хмурый взгляд, уже собираясь высказать всё, что он думает по этому поводу. Да и не только поэтому, если уж на то пошло.
- Хватит - окатила их обоих какими-то чарами Нарцисса Малфой, слегка поглаживая по плечу бледную Миллисент. Драко прошелся по коридору и снова встал у стены, положив руки в карманы. - От того, что вы вымотаете друг другу нервы, легче не станет. А будем шуметь, нас ещё и выгонят отсюда.
- Я понимаю - вздохнула Джессика, у которой под действием заклятья схлынули эмоции и накатила ужасная усталость. - Я понимаю, я просто.... Извините меня.
- Ерунда. - ответил Флинт и немного потер шею. - Мощная штука.... Ты у кого-то всё-таки училась после Хогвартса? - переспросил он, переведя взгляд на Нарциссу.
- Нахваталась по верхам. - спокойно ответила она - До конца выучиться на целителя у меня так и не было времени.
- Ты не говорила - удивился Драко, посмотрев на мать.
- А ты и не спрашивал об этом - пожала плечами она - Если бы не происхождение, я бы может и стала целителем.
- А почему не стали? - уточнила тихо Миллисент.
- В поместье и без этого много дел. Мне нужно много работать ради моего дома, для этого приходится отодвинуть свои амбиции в сторону. К тому же, я многое осваиваю в свободное время.
- Да уж, убойная херня. - буркнул Флинт. - В ушах немного шумит.
- Извини - без капли раскаяния в голосе ответила Нарцисса. - Но если ты тут психанешь, гулом в ушах мы не отделаемся.
Они замолчали, когда в кабинет снова проскочили целители. Сметвик громко командовал дозировку нужных зелий. Когда дверь закрылась, они снова оказались в тишине. Джессика тяжело вздохнула. Снова потянулись мучительные минуты ожидания.