- Надо же... Настолько легко снять рабские ошейники с наших "героев"... Сколько, говоришь, там систем защиты? - Спросил Самата ситх, восстанавливая в памяти действия джедайки и пытаясь в них разобраться. Правда пока безуспешно. Все, что ему удалось ощутить, это очень слабый импульс Силы, с зашифрованным в нем то ли приказом, то ли намерением, легонько коснувшийся ошейников. Из канона Змей знал, что одаренные, и в частности джедаи, могут воздействовать на технику и управлять ею, но вот у него самого ничего пока не выходило. Научиться видеть потоки энергии и ауру машин оказалось довольно легко, как и разрушать эти потоки, выводя технику из строя. А вот управлять... В лучшем случае приборы у Змея просто ломались, а в худшем взрывались, плавились, сминались или рассыпались мелким порошком.

- Сто сорок семь, если мне не изменяет память, от всех видов взлома, попыток снять ошейник и побега раба... хотя, для джедаев это, видимо, не проблема. Причем кодирование каждого "поводка" строго индивидуально и все они связанны с особым устройством на нашей платформе, и если его постоянный сигнал прервется, то ошейники автоматически детонируют. Сделано хаттами, а уж они, можешь мне поверить, мастера на такие игрушки. Поэтому считается, что проще купить раба, чем пытаться его украсть, ну а сбегают они еще реже, как и восстают. Единственное исключение, это убить хозяина и захватить его устройство контроля. Хотя сейчас и это уже не особенно сработает...

- Почему же?

- Недавно появилась мода замыкать контрольное устройство на себе, если хозяин умирает, то и все его рабы тоже сразу гибнут.

- Ну, подобная мера не особенно надежна. Хозяина ведь можно и не убивать... сразу. Отдай приказ снайперам, пускай они начинают бой, а то что-то больно долго там это трусливое мясо болтает с джедайкой...

- Это просто резня... - Через минуту ошеломленно прошептал Самат, завороженно наблюдая за всполохами сияющего вихря, словно танцующего по полю боя и оставляющего после себя множество трупов. - Когда сражался ты, ситх, я думал, что такое подавляющее превосходство одаренных над простыми бойцами скорее исключение, но теперь... И, кажется, все антиджедайское оружие, что мы выдали, совершенно бесполезно.

- Да... девочка не перестает меня удивлять. И чем дальше, тем становится все интереснее и интереснее... - Змей довольно улыбнулся. - Ты тогда был прав, мандалорец.

- В чем же?

- В том, что в некоторых случаях охота и "честный бой" гораздо предпочтительнее обычной ликвидации противника. Я уже за несколько часов получил столько ценнейшей информации о врагах, сколько не удалось бы собрать и за месяцы обычными способами. Но такие игры все же лучше начинать на своих условиях, а не когда незваные гости сваливаются тебе на голову...

С первых же секунд боя, по джедайке открыли шквальный ураган стрельбы из всех видов оружия, но стоять на месте и давать сосредоточить на себе огонь она не собиралась. Мгновенное ускорение и девушка, на огромной скорости, превращаясь лишь в смазанный силуэт, ворвалась в гущу врагов, рассекая их своими мечами. И тут же закружилась в смертоносном танце, двигаясь, на первый взгляд, по хаотичной траектории. А на самом деле, прежде всего, устраняя наиболее плотные группы и опасных противников с тяжелым вооружением.

Движения, за которыми взгляд обычных существ практически не мог уследить, не то, что толком прицелиться, и постоянный бой вплотную среди врагов служили джедайке лучшей защитой. Очень скоро первый отряд, первоначально окруживший девушку, превратился в паникующую и быстро гибнущую толпу. О каких-либо более менее слаженных действиях или попытках занять оборону не могло уже идти и речи. Джедайка мгновенно сокращала расстояние до любой концентрированной группы и тут же в нее врубалась, быстро рассеивая и превращая недостаточно расторопных в груду рассечённых тел. При этом, пока она находилась среди противников, вести по ней огонь могли всего несколько человек, так от остальных девушка была прикрыта телами других бойцов.

"Идеальная тактика действий одаренного против армии обычных бойцов. Как я и предполагал, версия, описанная в каноне, где некоторые джедаи идут в бой в первой линии своих солдат, или полностью уходят в оборону, тупо сосредотачиваясь только на отражении выстрелов, не более чем бред идиотов. Постоянное движение на сверхвысоких скоростях, маневрирование, сближение с врагом и прорыв к стратегически важным целям, вот залог успешного боя." - Удовлетворенно подумал Змей, глядя, как отребье палит во все стороны, пытаясь попасть по слишком быстрой и верткой джедайке, а на деле выкашивают своих же "товарищей".

Фактически, за все время боя, джедайке пришлось отражать мечом не так уж и много выстрелов, прилетевших в нее скорее по чистой случайности и закону вероятности. Или, точнее, она просто предпочла их отбить, чем избегать траектории их движения. Ни один из выстрелов тяжелых бластеров не пролетел или не взорвался даже близко от девушки. Высочайший уровень предчувствия опасности, охвата восприятием поля боя и, на основе этого, отличные анализ и мгновенное планирование своих действий для достижения максимальной эффективности. Да и убила она хоть и много врагов, но все-таки пока гораздо меньше, чем погибло от "дружественного огня" паникующих отбросов.

"Но сейчас все слишком легко, пора бы уже и немного усложнить тест. Особенно интересно, переживет ли джедайка встречу с ливнем из сотен тысяч раскалённых игл. Их мечом не отразить и увернуться тоже не получится."

- Второй группе, по моему сигналу, открыть массированный огонь по врагу. Точность не требуется, пускай полностью накроют область нахождения цели. Выдвинуть на позиции огнеметчиков и акустиков, пускай поставят сплошную завесу, чтобы противник не смог прорваться к нашим основным порядкам. - Скомандовал ситх.

- Большая часть оставшихся в живых бойцов еще не успела отступить в укрытия и выйти из зоны поражения. - Равнодушным голосом уточнил один из мандалорцев-командиров, находящихся сейчас в тактическом зале командной платформы.

- Так и задумано. Сейчас они отвлекают джедайку, а дальнейшая судьба этого бесполезного мусора меня не волнует. Также начать обстрел из главного калибра и ракетных установок командной платформы. Посмотрим, как наша гостья справится со всем этим...

- В тактике врага есть один непонятный мне изъян. - Самат задумчиво погладил подбородок. - Учитывая, как действует джедай, она не дура и не зеленый новичок, однако продолжает упорно вести бой с первой группой. Хотя наиболее логичным, учитывая ее характеристики и вероятные действия противника, было бы сразу прорываться ко второй группе. Думаю то, что первый отряд служит лишь для того, чтобы отвлечь и связать врага боем, вполне очевидно. А рассчитывать на то, что ситх не отдаст приказ стрелять, пока на линии его бойцы, слишком наивно.

- Скорее джедайка излишне сентиментальна, Как я и думал, привязанности самая большая ее слабость... впрочем, этим недугом страдает большая часть Ордена, несмотря даже на их нежизнеспособный кодекс отказа от эмоций. Сейчас она, рискуя собой, прикрывает своего падавана, спустившегося в коммуникации под полом склада. И наверняка думает, что если сначала нападет на вторую группу, то первая кучка отребья забьет на свою слишком зубастую цель, предоставив разбираться с ней другим, а сами попытаются выкурить мелкую и, на первый взгляд, неопасную соплячку. Джедайка весьма предсказуема и это очень легко использовать против нее.
- Ты и это тоже предвидел?

- Разумеется. - Змей махнул рукой командирам начинать основную атаку. - Потому я и выбрал такую стратегию боя, разделив отряд на две части и сосредоточив во втором главную огневую мощь, а первый сделав лишь отвлекающей наживкой. Оставлять малолетнего падавана на поле боя, джедайка бы не стала, как и приказывать отойти к стенам, где в проходах сосредоточено большое количество взрывчатки. Оставались коммуникации под полом, где наиболее безопасно во время сражения или взрыва, но лишь до тех пор, пока на мелкую не обращают внимания... О, вот началось и самое интересное.

Змей немного подался вперед, цепко наблюдая, как весь центр склада, где проходило сражение, утопает в полыхающем море огня, разрывов и росчерков бластерных очередей. Выжить в разверзнувшемся аду не мог никто... Однако...

Джедайка выжила.

За миг до того, как орудия начали стрелять, девушка вдруг на огромном ускорении метнулась к позициям второго отряда. Но все же недостаточно быстро...

Ситх, благодаря своему восприятию, во всех мельчайших деталях видел, как джедайка уже не успевает выйти из зоны поражения, как вокруг нее вспухают взрывы от тяжелых бластеров, как вспыхивает отраженное тысячами игл сияние, как на пути встают стены огня и как настигают многие десятки росчерков оглушительно завывающих ракет...

А в следующий миг... Разлитый в ауре девушки и вокруг нее бушующий вихрь Светлой Стороны Силы внезапно стремительно сжался, одновременно высвобождая большое количество энергии в мощное телекинетическое воздействие, из-за чего все ракеты сразу сменили курс, направляясь к командной платформе. Сама аура джедайки также полностью изменялась, быстро уплотняясь и образуя вокруг ее тела насыщенный Силой покров.

Девушка не использовала Рывок, что и не удивительно, так как вряд ли ее человеческое тело смогло бы его перенести, и не важно насколько она укрепила организм Силой. Без прямого насыщения каждой клетки энергией, такое может окончиться только мучительной смертью. Но джедайка смогла сформировать своего рода экзоскелет вокруг своего тела. И теперь воздействовала на него телекинезом, еще больше ускоряя свои движения, гася инерцию и с легкостью маневрируя, меняя траекторию своего движения даже в воздухе, во время прыжка, и избегая попадания из тяжелых орудий.

И у этого покрова была еще одна функция. Он отлично защищал от бессильно отскакивающих от него игл и осколков, хотя даже от слабых бластерных импульсов джедайка по-прежнему предпочитала уклоняться или их отбивать, а так же полностью гасил ударные волны от близких взрывов, периодически накрывающие девушку.

"Очень похоже на мою защиту, но я применяю чистую энергию Силы для ее формирования, а вот джедайка использует свою уплотненную ауру, вперемешку с Силой. Хотя девочка явно еще находится только в начала пути и ее покров пока слишком слаб и нестабилен. Но все равно очень занимательный принцип... Полное управление собственной аурой... Если я смогу разобраться в принципе действия этой способности, то открываются просто невероятные перспективы... Возможно даже и в области маскировки..."

- Ситх... - Отвлек Змея Самат, напряженно глядя, как к платформе приближаются множество ракет.

- А, эта мелочь... - Отмахнулся погруженный в свои размышления ситх.

....
Эти ракеты ведь самонаводящиеся... Тогда почему они прекратили преследовать цель и теперь летают лишь по прямой? Я не чувствую, чтобы джедайка меняла что-то в их процессорах и Силу она использовала только для начального разворота и нацеливания... А вот мне приходилось в прошлом бою держать их телекинезом постоянно, до попадания во врага, иначе они сразу разворачивались обратно...

- Ну, не знаю, всех этих ваших заморочек с Силой... А вот с ракетой все просто. Видишь у нее небольшую вмятину ближе к носу? - Самат выделил и увеличил на экране нужный участок. - Там должна была быть чуть выпуклая полусфера сенсора наведения. Джедайка ее просто раздавила. Видимо она хорошо разбирается в оружии, что необычно... для одаренных. Эти ракеты очень древний и дешевый хлам, распространенный на Окраинах, так что хаттов сенсор иногда начинает сбоить даже и от обычной грязи, а резервных систем у этого старья нет.

- Хм... ясно. Довольно простое, но эффективное решение, нужно будет запомнить... - Змей снова о чем-то задумался, небрежным жестом отправив и последнюю ракету куда-то вниз.

Иногда девушка еще использовала телекинез, но, по-прежнему, только в крайних случаях.

"Экономит энергию... видимо на бой со мной, хотя сражайся она в полную силу, то уже давно разобралась бы с этими жалкими отбросами" - Подумал Змей, уже по которому разу изучая ауру джедайки. Что-то с этой Светлой Стороной Силы было не так... Разлитый вокруг океан энергии боли, страха и смерти девушка не поглощала, скорее наоборот, от него отгораживалась, ставя вокруг своего сознания странный ментальный барьер. Такая нерациональность и игнорирования легкодоступных ресурсов сразу, по идее, объясняли, почему ситхи всегда считались сильнее джедаев. Да и сами джедаи часто в бою переходили на Темную Сторону и причина этого вполне понятна. Когда оказываешься в безвыходной ситуации, без сил и энергии, а рядом лежит все, что тебе так сейчас необходимо, нужно лишь протянуть руку... Любой ухватится даже за соломинку.

Но все было далеко не так просто... А Змей был далеко не идиот, чтобы считать себя круче всех и верить в абсолютное и подавляющее превосходство Темной Стороны. Особенно учитывая, что в истории галактики джедаи не раз и не два побеждали даже сильнейших ситхов. Поэтому теперь Алесар раз за разом тщательно изучал и анализировал действия джедайки, ее ауру, движения, приемы Силы, стиль боя, мышление и, конечно самое главное, Светлую Сторону Силы, пытаясь понять их структуры. И это давало свои результаты. Поразительные результаты.

- Эх, все-таки от этих отбросов и антиджедайского оружия никакого толка в бою против одаренных... Бесполезный мусор. Впрочем, такой результат я и ожидал. - Презрительно скривился Змей, нажимая на пульте кнопку активации взрывчатки в ошейниках уцелевших бандитов. Внизу раздалась серия слабых взрывов, и на пол станции упали безголовые трупы. - Опускайте платформу. Я сам займусь джедайкой.

- Ты будешь сражаться с ней один? - Спросил Самат.

- Да, посмотрим, чего стоит эта девочка в настоящем бою, а не в тех детских шалостях, что были до этого. Надеюсь, она сумеет меня повеселить...

Выходя из платформы, Змей натолкнулся на одного из уцелевших бандитов, выжившего из-за отсутствия ошейника. Видимо он был одним из тех, кого джедайка освободила в начале боя. Бухнувшись на колени, отброс что-то слезливо заголосил, протягивая руки к ситху.

- Простите, владыка!... Мы... старались, но она слишком сильна... Не смогли ее убить... Но мы старались...

- Вы молодцы. И я вами очень доволен. - Змей добро улыбнулся. - Ведь только благодаря вашему героизму, я получил столько ценной информации.

- Значит вы не накажите меня, владыка? А награда...

- И, конечно же будет награда. - Развернувшись ситх равнодушно пошел дальше, а позади него свалился бездыханный труп. - Жаль только, что я не даю второго шанса бесполезному мусору, что однажды посмел меня подвести.

Подойдя ближе, Змей цепко оглядел девушку, она делала тоже самое. Сейчас джедайка мало походила на борца за добро и справедливость, как и на контрабандистку, под которую маскировалась. Вся, с ног до головы, залитая кровью, грязью, чьими-то ошметками, кое-где на одежде виднелись подпалины, прорехи и небольшие раны. Видимо ее защита отразила все-таки не все осколки и огонь. Лишь глаза девушки, на испачканном кровью лице, словно светились каким-то внутренним светом, становясь чем-то схожими с ее световыми мечами.

- Надеюсь вы в порядке, уважаемый мастер-джедай? - Участливо поинтересовался Змей. - Может пройдете со мной и вам окажут медицинскую помощь?

- Нет.

- Не нужно усугублять ситуацию, мастер-джедай. Сдайтесь, и я обещаю вам и вашей ученице жизнь и достойное военнопленных обращение.

- Нет.

- Неужели вы собираетесь устроить очередной бой в присутствии своего падавана? Будет очень жаль если она вдруг случайно пострадает.

- Неужели великий владыка-ситх собирается прятаться за маленькой девочкой и боится выйти со мной на бой один на один? - Неожиданно ответила девушка.

Секунду Змей стоял удивленно глядя на джедайку, а затем негромко рассмеялся.

- Да, давненько меня не пытались взять на слабо... А уж слышать такое коварство от джедайки... неожиданно, хе-хе. Ты прямо раздавила мои гордость и самомнение, хе-хе. Ладно, обещаю, что не буду целиться в малявку... намеренно.