Я сидел в прострации в Тени, размышляя над проблемой. Меня очень смущала схема моих энергоканалов. Да, за прошедшие полгода мы все научились видеть эти проводники маны по телу и я был несколько обескуражен. Начнём с того, что прокладывать их было больно. Было такое ощущение, как будто у тебя по всему телу резко зубы начали резаться. Многие и вовсе в первый раз падали в обморок. А провести их надо было от источника до, как минимум, рук. Ах да, источник. На самом деле, не совсем источник, для каждого мага это был скорее преобразователь. Маг тянул силу Тени в своё тело, там она преобразовывалась и аккумулировалась, а затем из неё творились заклинания. Вот преобразователь и аккумулятор маны и назывался «источником». А вот я видел, что если отрезать мага, а точнее его источник от Тени, то сила продолжает поступать, просто намного медленнее. Это смущало. Это не давало покоя. И об этом ничего не было в библиотеке нашего этажа. Да, нам всем выдали полный доступ, так что я теперь был «сыт» в плане информации. Её хватало, порой с избытком.
Отрезать свой источник от Тени я научился очень быстро. Раньше, чем понял, что сотворил. Просто, «открыв глаза» в плане взора на «внутренний мир» некоего Дайлена, нашёл странный, уходящий «в никуда», канал. И просто его перемкнул. Почти случайно. А затем неделю бился над тем, чтобы отомкнуть обратно. И пока бился над проблемой с этим каналом, замечал за собой все признаки усмирённого. Пропадали эмоции, пропадали желания, проявилась «механизация» движений. Кажется, я случайно понял, что и как делает ритуал Усмирения. По счастью, ничего особого я не сделал – просто завязал энергетический узел, как и сказал, почти случайно, на канале связи с Тенью. Но, поскольку, сами каналы у мелких учеников почти незаметные, найти «обесточенный» канал, который заканчивался «нигде» было делом не одного часа. А ещё надо было же и виду не подавать, что я дебил и знаю секрет. Кстати, пока канал был перекрыт, попадать в Тень было невозможно мучением. Этот канал оказался более многофункциональным, чем я думал – по нему не только энергия текла, но и сознание уплывало по ночам.

Загвоздка была в самих энергоканалах – они у меня были двойные. И источника у меня по итогу было два – один основной и обширный, находился в голове, прямо за лобной костью, там где усмирённые носили своё клеймо. Другой – совсем крохотный, спрятанный наоборот где-то в затылочной доле. Из-за его размеров, я не сразу понял, что это источник, а не очередная развязка каналов. И энергия по ним текла вроде бы одна и та же, но в то же время совершенно разная. Пытаясь понять, что это за фигня, я долго сидел на тренировочных полигонах. Сидел бы ещё дольше, если бы не попробовал как-то раз провести подсмотренную простенькую воинскую технику ускорения. Вот тогда-то второй источник и дал о себе знать. Его каналы полыхнули, во внутреннем взоре, силой и я действительно ускорился. Но и свалился без сил я очень быстро. В общем, во мне проявился источник воинских техник, и это было… Круто, но странно. Ещё один «бздынь» из кустов?

Кстати, все, кого я подслушивал, говорили, что они делают максимально простую и быструю сеть энергоканалов. Ещё и пытались хвастаться, кто быстрее проведёт канал до того или иного органа. Ну да что с этих бездарей взять? Все чародеи, у которых я просил совета, наоборот сетовали на спешащую куда-то молодёжь и советовали не торопиться. Понятнее всего высказалась, опять же, Винн:
– Переделывать это потом будет раза в два больнее. А переделывать придётся, настоящим магом с такой халтурной работой не стать. Каналы должны быть в меру тонкие и прочные, маг должен уметь дозировать свою силу и распределять её, а не выплёскивать её валом наружу. Простейшие заклинания стихий, которым вы все уже обучены, так, конечно же, контролировать получится, но ни о каких ледяных бурях или даже простом исцелении больного думать уже не придётся.
Вот я и страдал. Источники надо было развивать оба, это однозначно. Как и прокладывать энергоканалы от обоих. Но очевидно же, что сливать это всё в единую сеть – верх глупости. Я скорее сожгу один из источников неподходящей ему энергией, чем добьюсь успеха. … Мана должна свободно изливаться вовне в виде заклинаний, а выносливость для мага наоборот – чем больше внутри, тем лучше ему. Значит, особо выбора-то и нет. Схема нервов – для маны, схема капилляров – для выносливости.
Между источниками так же был некий энергоканал. По большей части он работал в одну сторону – наполнял малый источник в случае нехватки сил. Но и обратный ток был возможен, так я мог прожить какое-то время полностью отрезанным от Тени и не быть при этом усмирённым, оставаясь магом.

В день, когда я принимал решение о схеме энергоканалов, нам было объявлено, что дальнейшие занятия будут простыми и, в основном, чисто теоретическими до тех пор, пока мы не закончим формирование каналов в теле. Потому-то большая часть малолетних дебилов и стремилась создать как можно быстрее схему манатоков. И тем интереснее было наблюдать за тем, как задравшие нос от того, что стали первыми «настоящими магами» в группе, падали с небес на землю, когда им в суперпростых выражениях объясняли, насколько они скудоумные и как им теперь необходимо запариться, чтобы исправить всё то, что они натворили. Самое запоминающееся выглядело примерно вот так:
– О скудоумный вьюноша, по недоразумению попавший в сию обитель знаний, ибо место тебе исключительно в поле за посевом пшеницы, с коим ты справишься на ура, поскольку думать там не надо! Дозволь мне, скромному старику рассказать тебе обо всей тяжести совершённого тобою деяния. Во-первых, разве кто-то говорил тебе, что в маги идут только потому, что голова у тебя твёрже дерева? Разве нет в твоей голове хоть немножечко вещества помягче, чем лобная кость? Ведь ничем иным, кроме как отсутствием этого самого вещества я не могу объяснить твою тягу к саморазрушению. Вот скажи, не было ли тебе больно? Киваешь, значит было. Так вот, спешу тебя обрадовать, что отныне боль станет твоим спутником на долгое время. Ведь вместо того, чтобы подойти к старшему магу и спросить совета, как делают менее обделённые мозгом создания, ты ринулся изо всех сил прокладывать единственный путь для потока маны. Сможешь ли ты кидаться огненными шарами? Конечно, сможешь, они будут большими и сильными. А сможешь ли ты защитить себя от подобных шаров? Увы, уже нет. Как и излечиться от последствий их применения на себя, ибо защитные чары, как и чары целительские, требуют мягкого и точечного воздействия на организм. А у тебя, вместо иглы для зашивания раны – дубина. Такой стежок не сделать, только кости переломать. Во-вторых, разве с самого первого дня мы не учили вас использовать то немногое вещество в голове, что способно производить мысли, для обработки поступающей информации? Разве не мог ты заметить, что те, кто возглавляют вашу группу по знаниям, не стремятся к тому, чтобы стать первыми, а каждый день упорно и сосредоточенно ходят на полигон и к магам-целителям? Разве не было у тебя в голове хоть тени мысли о том, что это они делают не просто так, потому что любят страдать? А быть может, ты тайный любитель жить в страданиях? Ну так я тебя обрадую – переделать всё, что ты натворил, займёт не один год…
И так далее. Чем старше мы становились – тем жёстче с нами обращались старшие маги и храмовники. И потому мы занимались всё больше теорией, физической подготовкой и почти не занимались практикой. Не слишком умные организмы быстро осознали, насколько они стали ущербны. На той немногой практике, что у нас была, они ничего не смогли противопоставить тем, кто ещё прокладывал свои каналы по телу. Эти придурки просто вбухивали весь источник в одно заклинание и валились без сил. Мы же, спокойно и даже лениво отбивали голую мощь структурными щитами, ибо развитие сети шло постепенно, начиная с мозга. И мозг, питаемый маной, был способен работать быстрее и качественнее, чем у подобных индивидов. И когда одноканальный калека только формировал свой «фаерболл» – я, например, уже знал, куда он полетит, с какой скоростью, какая примерная сила у него будет. С некоторыми можно было даже без щита обойтись – просто сделать пару шагов в сторону, старшие маги или храмовники всё равно это недоразумение перехватят и погасят.
Но интереснее всего оказалось с ними работать. Ирвинг сдержал обещание и к моей одиннадцатой весне показал заклинание для осмотра энергоканалов других людей.

И надо ли говорить, что этап построения каналов стал самым тяжёлым для всех групп. Детишки бесились, детишки срывались, детишки сбегали. И не все они возвращались назад. Иногда назад возвращались лишь храмовники, что ушли их ловить. Так я познал ещё одну сторону ордена храмовников, и моё более-менее добродушное отношение к ним кануло в лету. Они натаскивали на нас свой молодняк.
Это было случайное открытие. Как-то раз, идя по своим делам по библиотеке, я услышал разговор Ульдреда, уже прошедшего Истязания и ставшего магом, и какого-то ученика.
– Нивал решил бежать завтра вечером.
– Я знаю. Первый чародей тоже знает. И будь уверен, Грегор тоже об этом осведомлён.
– Но как? Откуда? Почему?
– Ты думаешь, посты Первых чародеев занимают глупцы? Уж точно не в нашем Круге. У Первого чародея достаточно доносчиков, глаз и ушей, что видят и слышат по всей башне. Не удивлюсь, если и некоторые храмовники докладывают сперва ему, а уж потом Грегору.
– Но зачем Ирвингу…
– Беглые маги нужны не Первому чародею, – Ульдред явно не хотел давать никому лишний повод обвинить себя в нелояльности к Ирвингу. Лысый подсос! – Беглые маги нужны Грегору и его храмовникам. На таких проще всего натаскивать молодняк. Поймать мелкого беглеца – труда не составит, при наличии филактерии это и вовсе превратится в прогулку по Ферелдену. Нивалу даже дадут убежать подальше, слишком уж он нестабильный. А вот затем начнётся охота. Его будут загонять как зверя, давить на его нервы и психику, лишь бы он сорвался и напал на храмовников. Тогда его смогут без зазрения совести убить.
– Но…
– В башне достаточно усмирённых. Магов тоже с избытком. Церковь считает, что нас в последнее время стало слишком много. А такие, как Нивал – нервные, не способные к контролю, чаще всего становятся марионетками малефикаров, стоит их лишь чуть отпустить, либо одержимыми. Магам было бы куда как лучше без Кругов…
– Ты прав…
Дальше я уже не слушал, убираясь куда подальше, стараясь не шуметь. Меня больше беспокоило услышанное. И оно меня не радовало.

Тем же вечером я подошёл с вопросом о побеге Нивала к Ирвингу. И это был первый крупный конфликт между мной и Первым чародеем.
– Учитель Ирвинг, я могу войти?
– Проходи, мой мальчик, – кабинет Ирвинга никак не изменился. Всё те же кипы бумаг, всё тот же упорядоченный бардак. Хозяин же кабинета находился за письменным столом и что-то сосредоточенно писал. – У тебя какое-то дело.
– Скорее вопрос. Учитель, я подслушал сегодня один разговор…
– Всё никак не избавишься от этой дурной привычки?
– Да, есть такое. Скажите, это правда, что вы позволите бежать Нивалу?
Ирвинг сперва замер, а затем отложил перо и уставился на меня тяжёлым взглядом.
– Слухи, как обычно, расползаются слишком быстро. Не всем из них стоит безоговорочно верить.
– Но этот слух?..
– Да, этот слух правдив. Каждому из магов, кто не принял своё предназначение, рано или поздно необходимо будет дать такой шанс. Они должны сами понять, что их место здесь, в Круге магов, а не где-то ещё. Это суровый, но необходимый урок. Если это всё…
Ирвинг потянулся за пером, но мой вопрос остановил его руку.
– Но Нивал не вернётся в Круг, ведь так?
– С чего ты взял?
– Храмовникам тоже нужны суровые, но необходимые уроки, так ведь?
– Дитя, ты не понимаешь, о чём ты говоришь.
– Вы ведь подозреваете его в увлечении запре…
– Довольно! – А я смог его достать. Злой Ирвинг – редкое и страшное зрелище. – Да, есть свидетельства тому, что он маг крови, да, мы не можем пока его усмирить. Но убивать его никто не планирует. Он сам изберёт свою судьбу.
– Или вы его заставите её избрать!
– ВОН!!!
О захлопнувшуюся дверь что-то разбилось. Судя по чернилам на полу, это была чернильница.

Я искал Нивала в библиотеке, обычно перед сном он просиживал за книгами, когда на моём локте сомкнулась чья-то длань. Я обернулся и увидел храмовника. Не знаю, кто это был, под шлемом сложно разобрать.
– Рыцарь-командор Грегор велел отвести тебя сегодня в твою комнату пораньше. Нечего тебе здесь делать.
За ним стояли ещё двое таких же здоровых лба. В мои неполные двенадцать с нераскрытыми каналами я им не соперник. Так что всё, что я мог сделать – это скрипнуть зубами и молча пойти, куда ведут. Мы всё же не в аниме, где герой может превозмогать то, что превозмочь нереально. И три храмовника для меня сейчас – нереально превозмочь. Но я запомню этот день. И они мне ещё за это ответят.

Нивал, конечно же не вернулся. А вот посланные за ним храмовники – да. И они не были ни мрачными, ни грустными. Наоборот – веселились и всё говорили об «охоте на зайца». Как он «весело бежал» и как «жалобно верещал». Ирвинг и Грегор на это морщились, но молчали. Технически, не про мага же разговор. Но вот мой зубовный скрежет Грегора и Ирвинга, судя по всему, напрячься заставил, ибо Первый чародей сунул кулак рыцарю-командору под рёбра, на что поморщившийся Грегор только и рявкнул:
– ТИХО! Вам велено было привести беглого мага. Где он?
– Командор, он применял к нам магию крови! Мы его сразу и прибили, пока не…
– Вам что было велено?
– Привести, но он был опасен…
Я за этим фарсом и наблюдать не стал. Только запомнил этих трёх. Белобрысый, рыжий и сутулый. У первого были белесые волосы, бельмо на левом глазу и в целом бледноватая кожа. Тот ещё уродец вышел. Второй был рыжим. Не самый частый цвет волос среди храмовников, так что не забуду. А у «сутулого» был примечательный орлиный клюв, вместо носа, тоже не самое частое явление в Башне. Их портреты я позже в Тени повешу, чтобы уж наверняка не забыть, а сейчас у меня процесс разворачивания энергоканалов, который надо завершить, чтобы иметь возможности воздать по заслугам.