— Щиты активированы. До первого огневого контакта три минуты, — мозг заработал с бешеной скоростью, обрабатывая информацию, поступающую на голопроекторы с еще большим усилием.
— Авиагруппы СИД-истребителей два, пять, с шестой по двадцатую вышли на боевые позиции. Авиагруппы СИД-бомбардировщиков один, два, три готовятся к старту.
— Полная блокировка каналов связи!
— Периметр спутника оцеплен!
— Гравитационные колодцы активированы! — шум, стоявший в переговорном эфире, был хуже базарного гвалта. По крайней мере, так казалось каждому непосвященному. Но меня не зря полгода учили «избирательности» в этом потоке информации, искать важную информацию именно для меня.
— Выводим итоговые данные противника, — радостное вещание в эфире группы аналитиков, собравших всю информацию, начиная со сканеров, заканчивая агентами разведки, и на основном голоэкране космического боя и на моем личном стали стремительно высвечиваться детализированные цифры о силах Хаттов.
Ну что я могу сказать? Молодцы ребята. И я не шучу. Отлично, скупили весь старый республиканский мусор. И часть относительно старого имперского флота. Хатты могут себе это позволить. А еще они каким-то образом смогли найти себе экипаж для всех этих немаленьких кораблей.
Порядка двухсот сорока кораблей тяжелого класса. А если быть точным, то порядка ста пятидесяти Охотников времен Войн клонов, семьдесят Аккламаторов-2, двадцать девять Оплотов производства бывшего Техносоюза. Большая сила, очень большая. Против нашей сотни кораблей, пусть и гораздо более мощных и современных.
— Противник вывел на орбиту порядка 70% космических сил, расквартировка продолжается.
— Активировать приказ 21, — тихий и грозный голос Вейдера даже среди всего этого гвалта прозвучал как гром среди ясного неба.
— Есть исполнение приказа номер 21, — связисты тут же шустро застучали по клавиатуре, отправляя интересный и специфический приказ. Империя тоже не стеснялась нанимать наемников разного пошиба. В том числе и элитного. — Контакт успешен, приказ принят. Исполнение в течение минуты.
— 73% выведенных вооруженных сил.
— До огневого контакта пятьдесят секунд. Противник выпустил авиацию, — Мэкик, сам громко и звучно отдавая приказы, успевал еще отчитываться мне об основной ситуации с разведывательной группой. Впрочем, сейчас будет битва исключительно по учебнику орбитальных битв. Каждый сам за себя. Слишком большое количество кораблей разных классов. Да, это не битва за Корусант, где участвовали порядка двух с половиной тысяч кораблей, но и на такую маленькую орбиту спутника с лихвой хватит. Максимально возможные построения — линия с авиацией и легкими крейсерами в «облипку» вокруг космических гигантов. И часть группы ждет на периферии сражения, вылавливая пытающихся сбежать пиратов и наемников.
— Зафиксирован взрыв на поверхности спутника. Пять из семи верфей и взлетных площадок для крупнотоннажного транспорта уничтожены. 19% флота не в состоянии продолжить бой.

— Итак, офицеры. Двести кораблей противника с авиацией против ста кораблей Империи. Не разочаруйте меня.
— Контакт! — Император Мэкика первым доложил о контакте с вражеским Охотником.
— Открыть огонь! — вся карта космического боя окрасилась в яркие цвета лазерного огня. Два Императора 2 моей группы вошли в боевой контакт с основными силами Хаттов. Остальные, согласно приказу и директиве, ждут остальную часть флота, не выпуская никого наружу.
— Задействовать Тартаны по максимуму! Противник имеет пятикратное преимущество в авиации, — быстро расставив на карте вокруг Императоров Тартанов, я стал ждать исполнения приказов. Только… руки очень сильно трясутся. Хех. Я нервничаю. Очень сильно нервничаю.
— Щиты просели на 7 процентов. Готовимся к торпедной атаке.
— Палач в десяти секундах от контакта. Контакт.
— Огонь на полной мощности, — не успел Вейдер договорить, как корабль… тряхнуло. Да так, будто я сел в Жигули и на полной скорости поехал в шедевре советского автопрома по кочкам.
— Воу, — невольно выдохнув, я посмотрел на экран.
— Два Аккаламатора-2 уничтожены. Третий получил тяжелые повреждения. Противник открыл по нам огонь, — три большие точки с обозначением на карте «Аккаламатор» тут же исчезли. Будто их никогда и не было. Жаль, сейчас мостик скрылся за бронеплитами из дюрастали. Очень хотелось посмотреть на результат залпа и попадания части орудий мощнейшего корабля Галактики.
— Огонь по квадрату номер четыре. Уничтожить формирующийся порядок кораблей, — еще один залп, но на этот раз без толчка. Явно ребята канониры в предыдущий залп переборщили. Сам Палач не выдержал такой нагрузки, что его даже слегка тряхнуло.
— Разведывательной группе расчистить коридор для десанта на спутник. Обеспечить безопасный коридор на два часа. Выполнить после зачистки квадрата номер четыре.
— Есть. Предпочитаемая точка высадки?
— Без разницы. Главное — обеспечить точку и коридор, — вот теперь у меня вопрос. А что понадобилось Вейдеру на спутнике, столице пиратов, наемников и отбросов? Ведь только ему одному, наверное, может быть все равно, где высаживаться. Впрочем, не мое собачье дело. Сказали сделать — сделаю. Хорошо сделаю.
— Мэкик, три Победы на курс 2-6-4-1. Обеспечить зачистку сектора 4-8.
— Есть! — карта динамично меняла свою расцветку и насыщенность, каждую секунду выводя все новые и новые данные. Но от моего глаза не ускользнуло другое, совсем другое.
— Старкиллер.
— Да, Учитель?
— Действуй согласно плану. И запомни — в полный контакт не вступай. Дождись меня.
— Слушаюсь, — молодой ситх, поклонившись, стремительно покинул мостик, направляясь явно в сторону ангара. Интересно, кто же такой красивый и интересный спрятался на спутнике, раз Вейдер советует своему ученику только следить и сильно не совать свой нос. Очень интересно.

— Хаттово дерьмо. Во всех смыслах хаттово дерьмо! — дернув за рычаг управления, девушка резко увела вправо свой СИД-бомбардировщик, увернувшись от турболазреного огня вражеского Охотника.
— Тая, осторожнее! Тут тебе не учебный полигон! — громкий окрик Хасса Торо, главного связиста Императора 2, к которому была приписана одна из лучших пилотов только что вышедшего курса, заставил девушку недовольно вздохнуть и вернуться в строй звена.
— Знаю, знаю! Дейло, когда уже атаковать будем?! — молодая девушка, желавшая поскорее ворваться в бой, кипела от негодования.
— Сохраняй молчание в эфире, Тая. Это тебе не с будущим офицером высшего ранга в постели кувыркаться.
— Я с ним не кувыркалась! Охренели совсем уже!
— А ну заткнулись все! — командир крыла, Дейло Мэр, был опытным пилотом, заставшим самый конец Войны Клонов и успевшим за три месяца войны получить бесценный опыт. Но тридцатисемилетний мужчина не желал продвигаться вверх по служебной лестнице, сначала отдавая предпочтение ARC-170, а затем уже СИД Перехватчику.


— Заходим на позицию. Бомбардировщики, готовность открыть огонь по генератору щита вражеского Охотника 1-7.
— Принято, — синхронный хор из десяти голосов заставил Таю забыть о перепалке с мужской частью звена.
Словно единый организм, пятнадцать МЛА, проскользнув под брюхом очередного Тартана, резко спикировали в сторону «отбившегося» от основной эскадры Хаттов Охотника.
— Берем на себя авиацию. Ваша цель — генератор защитного поля! — Дейло Мэр, резко потянув на себя рычаг управления, повел СИД-Истребители в сторону стареньких ARC-170, явно купленных у Империи в качестве старого металлолома. Ну что же, будет шанс испытать, чья машина лучше — Имперская или Республиканская.
— Огонь!

таркиллер широким и быстрым шагом несся в сторону одного из малых ангаров Палача, где ждал его личный звездолет.
— Мастер, добрый день! Куда мы летим? — чудо инженерной мысли бывшей КНС в виде IG-130 встретило молодого ситха с энтузиазмом, который не был присущ обычным моделям дроидов-убийц. Но данный представитель жестянок был более чем «живым» экземпляром.
— Готовимся к вылету. Точка назначения — Нар-Шадаа, южное полушарие, район под названием «Торговый рай», — пронесясь мимо дроида, молодой ситх прошел в сторону рубки.
— Как скажете, Мастер. Поручение вашего Учителя найти что-нибудь?
— Нет, мы идем за джедаем.
— О, джедай. Это хорошо. Проверка боевых систем будет как раз кстати, — синие огни дроида окрасились в красный цвет. Опасный даже для опытного одаренного продукт КНС не любил джедаев. И, как у любого «разумного» дроида, у него была своя причина.
— Диспетчерская, запрашиваю вылет. Код 2-87.
— Лорд Старкиллер, коды подтверждаю, взлет разрешаю, — быстро ответил диспетчер, открывая створки личного ангара, где находились корабль Вейдера и звездолет его ученика.
— Пришло время поохотиться, Мастер.

— Маневр уклонения!
— Мы потеряли Тартан авангарда!
— Внимание, Император-2 «Устрашающий» подбит с левого фланга. Системы жизнеобеспечения выведены из строя!
У меня сейчас голова взорвется, а из глаз кровь потечет. Два часа напряженной битвы дают о себе знать. Мозг работает на пределе, не успевая уже обрабатывать важную поступающую информацию.
— Отправить «Защитника» и «Боевого» на прикрытие Устрашающего. Судно снабжения Альтор! Отконвоировать поврежденный крейсер! — крик слева командующего авангардом еще сильнее спровоцировал меня на довольно банальное действие, а именно шипение от боли. Так дело не пойдет. Придется немного сжульничать. Конечно, после этого жульничества меня будут день откачивать, но я и так дольше всех держался.
Выхватив с пояса стимулятор, я воткнул иглу в плечо. Тихий звук впрыска, и голубого цвета жидкость, являющаяся сильнейшим обезболивающим и мозговым стимулятором, тут же влилась в мой организм. И спустя мгновение в голову пришло просветление.
Так, наши потери. Десять процентов авиации, два успешно эвакуированных Тартана. Взорванный к чертям Мститель, в которого с орбиты луны прилетел залп турболазерных выстрелов. И чуть покоцанная Победа-2. Мда, хорошего мало.
Впрочем, у противника еще хуже. Уже 60% своего флота он потерял. И с каждой секундой мне становится все легче и легче. Знал бы кто, что следить за всей обстановкой сразу и суметь сохранить всю группировку — это практически невозможная задача. Вон, авангард потерял два крейсера и 25% своей авиации. И это не считая мелких корветов и фрегатов. Впрочем, процент выживших очень велик. Не зря эскадра укомплектована более чем десятью кораблями спасения.
— Готовимся к повторному огню всей эскадры. Цель — система ПКО на Нар-Шадаа, — приказ адмирала Кендела Оззеля застал меня врасплох. Как атаковать планету, да еще и силами крейсеров. Это нарушение приказа Лорда Вейдера. И тем более, на самом спутнике сам Вейдер со своим учеником. Он с дуба рухнул?
— Адмирал? Бомбардировка планеты силами флота невозможна. Только с помощью авиации. Приказ Лорда Вейдера, — и зачем я вякнул?
— Коммодор Пиетт? Вы ослушиваетесь приказа своего непосредственного командующего? — мужчина с гневном посмотрел в мою сторону.
Вдруг все замерло. Офицеры замолчали, приказов никто не отдавал. Все молча смотрели на нас с Адмиралом. Начались ПОЛИТИКА И ИНТРИГИ. Сейчас все высшее командование эскадры проверяло меня на вшивость. И на предательство — Оззеля. Как я ненавижу такие ситуации. Хорошо, что память абсолютная. Так что я запомню этот момент идеально, Оззель. Твою попытку избавиться от главнокомандующего.
— Нет, я, наоборот, не ослушиваюсь приказа командующего эскадрой и Главнокомандующего в одном лице, — все офицеры замерли, смотря в сторону Адмирала. Этот бой я выиграл. Маленький бой за репутацию на корабле. Но не войну. Человек не Вейдера сильно будет портить кровь всем присутствующим, это я своей печенкой чую. Поэтому надо быть настороже. Сегодня я завел влиятельного противника. Но в это же время точно предотвратил попадание заряда лазера в нашего командующего.
— Хорошо. Лично доложите потом Лорду Вейдеру причину вашего нарушения субординации. Мой рапорт будет у него на столе сразу же после операции.
Приехали, б…ять.

Звездолет, с тихим шипением опустив посадочный трап, отпустил на свободу своего владельца. Молодой ситх, накинув на голову глубокий капюшон, выдвинулся от маленькой посадочной площадки в сторону трущоб, куда ему указывал координатор. И Сила.
Большинство носителей великой Силы верят в то, что она нейтральна. Могущественная энергия и сущность, пронизывающая галактику.
Но это не совсем так. Точнее, совсем не так. Сила имеет окрас. И даже имеет эмоции. Не зря же на заре существования джедаев и ситхов, Силу окрасили, как «Темную сторону Силы» и «Светлую сторону Силы». Энергия, бурлящая в Старкиллере, заставляла его действовать, идти вперед, бороться с любыми препятствиями на своем пути. Может быть в пространстве Сила и нейтральна, да только живые существа, в коих она тоже обитает, дают ей существенный окрас.
Молодой ситх чуял, очень хорошо чуял, как на луне Нар-Шадаа находится джедай, очень сильный джедай. И Темная сторона силы взывала к уничтожению своего антипода. Голод и огонь внутри разжигали ненависть не хуже лавы на Мустафаре.
— Я на позиции, — радиоприемник в ухе дал молодому человеку знать, что все готово к устранению очередного джедая.
— Принято. Ждите меня в заданном квадрате, — обогнув бегущую в сторону одного из семи космопортов семью, ситх усмехнулся. Глупцы. Сидеть нужно у себя в домах. В любом случае Эскадра точно собьет эту семейку, стоит ей подняться выше уровня стратосферы.
Глубоко вздохнув, Старкиллер позволил своей Силе огненным потоком пронестись по телу. Прыжок, прыжок. Три раза прыгнув на высоту более четырех метров с одного здания на другое, ситх в последнем прыжке зацепился за спускающуюся в трущобы платформу, чтобы по глупости не ждать следующего рейса. Так тогда можно даже Учителя застать, и придется объясняться перед ним, почему он еще не на позиции и не выполняет свою задачу.
Пять минут стремительного спуска вниз. И вот он, район Полис-Тосса. Место, где доживают свой век более ста тысяч разумных, являющихся самыми худшими отбросами галактики. Бомжи, потерявшие карьеру чиновники, инвалиды-наемники. Все здесь, от мала до велика. И среди здешних блоков и контейнеров прячется джедай. Да, ему, лишь ученику, очень сложно было его отследить с помощью Силы. Но есть же не только Сила, но и технологии. И знающие люди, профессионалы своего дела, которые всегда могут найти цель. Даже джедая, которого покрывает вся эта шваль из Полис-Тосса.
— Старкиллер, — голос, отдающий стальными нотками из-за специфического микрофона и динамика шлема, поприветствовал молодого ситха.
— Приветствую, Боба, — кивнув мужчине в мандолорской броне, ситх внимательно изучал снующих то туда, то сюда разумных. — Он здесь?
— Да, мы его пометили газовым распылителем. Теперь он в ультрафиолете сияет, как звезда в темном космосе. Сам посмотри, — передав визор ситху, Боба Фетт продолжил через свои приборы следить за джедаем.
— И в самом деле, как звезда. И как он вас не учуял-то?
— Дезинфекционная камера. Этот джедай никогда ей не пренебрегал, покидая и возвращаясь в этот гадюшник. Вот в один цилиндр с дезинфекционным порошком мы и вспрыснули метку.
«Пик-пик» — приказ, пришедший на комлик сразу обоим разумным, заставил Старкиллера и Фетта отвлечься от созерцания тихо идущего к своей конуре джедая.


— Смотрю, Дарт Вейдер уже прибыл. Тогда стоит начать. Как только ты прибыл на планету, джедай сразу занервничал. А сейчас он тем более будет сматываться отсюда, — наемник, проверив свое вооружение, стал отдавать команду своим людям.
— Да, пора начинать. Постарайтесь прогнать отсюда больше разумных. Нам не нужна шумиха в прессе, — скинув плащ в сторону, ситх резко спрыгнул вниз со смотровой площадки в центр толпы и решительно направился в сторону убежища джедая.
Шаг, еще один. Разумные, будто чуя жажду крови ситха (впрочем, так это и было), разбегались в стороны, оставляя вокруг ученика Вейдера пустое пространство.
И вот, осталось буквально несколько десятков шагов до неприметного контейнера серого цвета, как ученик крикнул во всю силу своих легких.
— Ки-Ади-Мунди! Выходи! — крик ситха, подкрепленный самой Силой, заставил народ резко разбежаться в стороны. А уж активированные световые мечи ярко-красного цвета вообще посеяли панику среди отбросов общества.
— Вот как. Меня все-таки нашли, — автоматическая дверь убежища открылась, являя ситху постаревшего цереанца. Глубокие морщины, посеревшие от старости глаза. Век бывшего мастера-джедая, входившего в Совет джедаев, подходил к концу. Но еще десяток лет он точно мог бы прожить. А значит — представлять опасность для Империи. — Мне даже интересно, как меня смогли найти, ведь я везде признан погибшим. Клоны хорошо тогда в меня стреляли, — заговаривая Старкиллера, цереанец медленно отходил от своего убежища в сторону, чтобы иметь маневр, а не стену за спиной.
— Однако наличие второго сердца в вашей голове клоны явно не учли. Вы очень хорошо изобразили падение с последующей кончиной. Много крови, одежда в ледяных водах Майгито. Все подумали тогда, что вы и в самом деле умерли. А сейчас я довершу дело пятнадцатилетней давности, — скрестив мечи, ситх с ревом устремился вперед, давая возможность своей Тьме насытиться ощущением боя. Главное — контроль. И терпение. Дождаться учителя — вот сейчас главная задача Ученика.