Два друга, а теперь два врага, сверлили друг друга нечитаемыми взглядами.
— Ну-с, — чуть дернув красным световым мечом в приглашающем жесте, молвил тихо Вейдер, — продолжим, господа и дамы?
— Да, продолжим, — кивнув друг другу, Асока и Оби-Ван рассредоточились, готовясь атаковать ситха.
— Отлично! — не контролируя свой гнев от полученного ранения, Вейдер буквально фонил Темной стороной Силы, отчего джедаям становилось трудно дышать, думать, принимать решения. Сам склад будто погрузился в гнетущий полумрак, вызывая у сторонников Светлой стороны очень тревожные чувства. И в такой обстановке Главнокомандующий сделал первый шаг.
Резко, использовав Скачок Силы, темный лорд прорвался к двум противникам. Взмах рукой. Тогрута, не успев полностью увернуться, улетела в сторону очередной переборки склада. А Оби-Ван чуть было не лишился головы, сумев увернуться от меча в последнее мгновение. И лишь запах паленых волос напоминал о том, что джедай чуть было не ушел в Силу.
— Давай, мой бывший учитель. Покажи, на что ты способен! — с мощным криком ситх обрушился на джедая, нанося град смертельных ударов и выпадов, наседая на Магистра Ордена, как тогда, много лет назад. Но теперь… теперь Оби-Ван не успевал. Вейдер стал использовать Ваапад магистра Винду. Точнее, исходную технику Ваапада, Джуйо. Безудержный напор силы практика этого стиля, самой Силы, а также стремительная смена разных техник и стоек сносили противника со своего пути, не готового к такому давлению.
— Кх… — выкладываясь на полную, позволяя Силе наполнять мышцы и легкие, Кеноби показывал самый виртуозный Соресу, который только мог, отклоняя бесконечный поток ударов, и не позволяя оборвать его жизнь.
— Оби-Ван! — крик Асоки сквозь щелчки ударов и скрежет сталкивающихся световых мечей.
— Не мешайся! — обрушив мощный удар на Оби-Вана, Вейдер повалил слабеющего магистра на пол и взмахнул рукой. А Асока прочувствовала на себе все прелести техники Удушения. Горло сжалось в болезненном спазме, а лёгкие стали гореть огнем от нехватки кислорода. Аура Силы тогруты не смогла противостоять мощи бывшего учителя, сминая все щиты и позволяя её душить, словно она была простым неодаренным, — не мешай, мне, Асока. Иначе я не посмотрю на то, что ты моя бывшая ученица, товарищ и друг. Я просто сожгу тебя дотла, — мощный толчок, и женщина врезалась в приемную стойку приема складского инвентаря.
— Ааа! — столкновение с жестким препятствием сопровождалось противным звуком хруста и острой боли в спине, отчего джедай была временно выведена из строя.
— А теперь… мы поговорим с тобой, Оби-Ван, — взмах мечом, еще один. Магистр пытался контратаковать и встать, но силы покидали его. Несколько десятков секунд напряженного боя, который выжал все соки до такой степени, что сил сопротивляться уже не было.
Удар.
— ААА! — запах горелого мяса от отсеченных ног по колено.
— Поговорим, как следует. Хотя, вспоминая все то, что я пережил из-за тебя, я борюсь с огромным искушением отделить твою голову от плеч.
— Хн… — стиснув зубы от боли, Кеноби попытался отползти в сторону. Световой меч джедая валялся в стороне, а боль поглощала все тело и всю суть. Даже во времена Войн Клонов Кеноби не испытывал такую физическую боль, — нам не о чем говорить с тобой. Закончи, что начал, предатель.
— Предатель, — притянув световой меч Кеноби, Вейдер стал его медленно и тщательно рассматривать, — согласен, предатель. Предатель, слабак, слепец, наивный глупец. Все это про меня, Оби-Ван. От первого до последнего слова. Но не по отношению к тебе или к треклятому Ордену.
Присев на корточки перед бывшим учителем, Вейдер тихо выдохнул, приводя свое дыхание в порядок после долгого и тяжелого боя. Стоны двух поверженных джедаев и тяжелое дыхание ситха затихали, так как обе стороны пытались восстановить свои силы. Повесив меч своего учителя себе на пояс, ситх обратил свой взор на лицо такого родного и такого ненавистного человека. Голубые глаза еще не потеряли свой свет и свою силу. Бородка… все так же аккуратно подстрижена, хоть и без лоска времен Войн Клонов.
— Я предал свою мать и жену, Кеноби, а не Орден.
Оби-Ван молчаливо посмотрел в желто-красные глаза своего ученика, пытаясь… что-то разглядеть в нем.
— Я был слепцом, забывшим свою родную мать, мой бывший учитель. Я гнался за приключениями и звездами, подвигами джедая, забыв о том, кто дал мне жизнь и берег меня. Я забыл о том, кто меня кормил в мои самые голодные детские годы, кто стирал пальцы до кровавых мозолей на работах у Уотто, чтобы я смог съесть что-то съедобное. А в это время моя мама… Шми… пила самую плохо отфильтрованную воду и дни проводила без еды.
— За почти десять лет, Оби-Ван, я ни разу не вспомнил о ней и не вспомнил о том, что она осталась в рабстве на опасной пустынной планете. Я предал её, не дал лучшую жизнь. Не выкупил у Уотто, хотя мы с тобой во времена моего падаванства скапливали и конфисковывали средства, позволяющие выкупить сотни рабов. Слепой, наивный ребенок, забывший и бросивший свою мать — вот кем я был, Оби-Ван. И я признаю за собой эту ошибку, — тяжелый взгляд ситха давил хуже взгляда мудрого Йоды. Глаза чуть ли не светились золотыми фонарями, проецируя во внешний мир силу Дарта Вейдера. А Оби-Ван не смел говорить, слушая откровения могущественного сторонника Темной стороны.
— Я оказался слепцом, поверив своему новому Учителю. Я поверил в его сказку, его обещания и его сладкие речи. Я искренне поверил, что джедаи могут предать Республику, забыв о том, что ваша же вера в е…учую демократию, сенат и толстосумов чуть ли не религиозная. И я, как лучшая ищейка и цепной пес, устремился убивать и уничтожать на своем пути любые угрозы Империи.
— Я предал свою жену. Я убил её, учитель. Убил её и своего ребенка. Я… — сглотнув тягучую слюну от переизбытка эмоций, в то же время Вейдер не позволил ни на йоту изменить выражение своего лица, — потерял своего ангела и своего ребенка, учитель. Потерял своё счастье, убив его собственными руками. Я оказался слабаком, который не смог взять под контроль Тёмную сторону Силы.
— Я сделал столько ошибок в своей жизни, мой бывший учитель, мой бывший брат и отец, что после моей смерти меня ждут только муки и страдания. Не видать мне покоя в Силе, только мучения и страдания. Прав был Йода, посмотрев на меня в мой первый визит в Храм. В итоге… ненависть, гнев, алчность, все это привело к моему страданию.
— Эна…
Резкий удар огромным кулаком выбил несколько зубов, а кровь потекла по подбородку изо рта джедая.
— Энакин Скайуокер был прекрасным светлым пареньком с Татуина, влюбленный в ангела и мечтавший покорять звезды. Я — Дарт Вейдер, Оби Ван. Это — мое настоящее имя.
Встав на ноги, Вейдер оглянулся, смотря на шокированную от такого количества информации Асоку, а также разруху, которую устроили пользователи Силы.
— Я признаю свои ошибки и грехи, Оби-Ван. И я просто не допущу того, чтобы в Галактике дальше творился такой бардак. Чтобы больше таких, как я, не появлялось на свет, мой бывший учитель. Я построю лучший мир.
1

— Какой ценой, Вейдер?
— Ценой всего. И прежде всего ценой своей жизни и своих убеждений. А также ценой жизни таких, как ты.

— Вице-Адмирал, все ученые будут доставлены к ангарам Х, Y, — к вице-адмиралу, оставшемуся на центральном посту управления Звездой Смерти, подбежал высокий мужчина с залысиной в классическом белом халате ученого.
— Отлично. Вы забрали все материалы исследования кайбер-кристаллов и техническую документацию?
— Еще нет. Мы закачиваем данные на носители информации и астродроидов. Нам нужно еще десять минут.
— Берите всех дроидов, которые у нас есть. У вас пять минут и живо в ангары. Время поджимает.
— Есть! — чуть было не отдав честь, ученый умчался восвояси, оставив старшего офицера со своими помощниками.
— Сэр, что будем делать с пленной и Гранд-Моффом?
— Сколько мы успеем эвакуировать?
— Весь научный персонал, часть штурмовиков. Почти весь обслуживающий персонал не успеет, так как он рассеян по всей территории станции. То же самое касается канониров главного орудия и защитных систем.
— Жалко. Пленная, она где?
— Уже доставлена в ангар О-22.
— Передайте на Палач информацию, чтобы враг не затерялся среди эвакуированных. А на счёт Таркина… Коммодор Сайк, Коммодор Федж, Коммодор Уилхард, слушать мою команду и последний приказ согласно протоколу Приоритет, приказ 39, — подчиненные офицеры замерли, с тревогой глядя на своего начальника.
— Передать Первого Гранд-Моффа Уилхаффа Таркина под арест и трибунал. Я выдвигаю обвинения против государственного чиновника высшего ранга в измене Родине, подстрекательстве к геноциду планетарного масштаба и злоупотреблению полномочиями. Мои обвинения, — передав свой датапад, Вице-Адмирал подошел к связанному и сидящему на стуле телу, у которого был огромный синяк на весь правый глаз.
— Ваши слова напоследок, Гранд-Мофф?
— Мффф…. — завязанный рот не позволял ответить офицеру, но взгляд гранд-моффа был красноречивее многих слов.
— Я так и думал, — резкий удар офицера в нос даже сквозь шум умирающей станции донес до присутствующих характерный звук ломающегося носа.
— Позаботитесь о том, чтобы этот мясник дожил до встречи с императором. А потом идите в подчинение к Вейдеру. Вас там не достанут.
— А вы…
— Берите преступника и прочь с глаз моих. У вас времени в обрез.
— Есть! — коммодоры, подхватив стонущее от боли тело, покинули командный пост, оставив офицера одного.
— Хатт, а ведь через пять дней мы собирались её презентовать и принять в состав флота… — грустно выдохнув, офицер не по уставу буквально плюхнулся в кресло, смотря на то, как главный информационный экран станции с каждой секундой все сильнее окрашивался в красный цвет, фиксируя каскады ошибок.
— И все из-за одного карьериста… и облечённого властью политика. Такая станция, такие возможности, — покачав головой офицер, заставший Войны Клонов, пожалел, что у него не было с собой ничего выпить.

«Отказ системы гравитационной стабилизации. Отказ вторичных систем жизнеобеспечения. Критический перегрев в 1-м, 2-м, 3-ем блоке реактора солнечной ионизации. Критический отказ систем естественного отведения тепла.»

— Сэр, мы погрузились, — связь еще работала, и его заместитель Сайк вышел на связь, в последний раз.
— Удачи, коммодор. Во имя Империи, — прервав соединение, вице-адмирал переключился на общую связь. Система уже не успевала правильно распределять энергию по всей Звезде Смерти, отчего освещение и информационные экраны постоянно мигали, постепенно отключались полностью, погружая зал в темноту. А тяжкий вздох вице-адмирала потонул в звуке трескающегося и гнущегося металла, как и его последние слова.

В предсмертных мученьях трепещут тела
Звук лазера, шок и стенанья
И крейсер охвачен морем огня
Настала минута прощанья

Взрыв…

— Капитан.
— Коммодор?
— Эвакуировать все уровни с первого по двадцать четвёртый. Весь персонал должен за двадцать минут покинуть зону потенциального уничтожения и деформации корабля. Через полчаса все эти уровни будут перекрыты.
— Но мы не успеем!
— Постарайтесь, капитан. Взрыв такой станции на таком близком расстоянии точно потреплет наш корабль. Нам нужно сохранить максимально число экипажа и эвакуированных. Держитесь ближе центральных и нижних уровней.
— Есть.
— И еще… выполнить приказ 31-А, — не отвлекаясь от введения кодов и приказов в систему, я отдал приказ, который на флоте не особо любили, несмотря на то что прогресс в галактике приводил к созданию достаточно автономных кораблей. Но флотские были достаточно консервативной прослойкой общества и не любили, когда машины решали судьбу целого экипажа. Парадокс, ведь двигатели, система жизнеобеспечения и многое другое управляется с помощью алгоритмов, без непосредственного участия разумного.
— Есть «выполнить приказ 31-А». Имперский звездный разрушитель «Палач» переводится на полуавтономное управление, — офицеры стали стремительно покидать боевые посты, уходя вглубь башни, чтобы собраться на резервном мостике управления Палачом.
— Коммодор, а вы?
— Скоро вас догоню, — Роу неодобрительно покачал головой, покинув мостик вместе со всеми.
Набрав на терминале команду перехвата управления, я перевел управление двигателями и защитным полем на себя. Пока офицерский состав доберется до резервного пункта управления, времени будет потеряно изрядно.
Введя команду, я устремился к соседнему терминалу, активировав протокол аварийного перекрытия переборок в верхних отсеках и уровнях с таймером в 20 минут.
Так, перевести щиты на верхнюю полуось корабля. Мощность максимальная. Отключить вторичные системы навигации, радары и системы поиска. Они сейчас ни к чему. Вся энергия должна уйти в жизнеобеспечение и щиты.
Хатт, времени вообще в обрез.
......
«Прошу, введите итоговый приказ для протокола 31-А-6-1-0», — бездушный механический голос аварийной системы вызвал легкую неприятную дрожь. Прибил бы того, кто придумал такой звуковой ряд для машины. Введя приказы, а также информационные пакеты для других кораблей эскадры, а также Лорда Вейдера, я устремился прочь с мостика. Я и так изрядно времени потратил.
Сердце от напряжения стучало хуже промышленного молота. Добежав до турболифтов, я заскочил в огромный пустующий лифт, выбрав тридцать седьмой уровень…
— Фух… успел, вроде бы…
Тихий толчок заставил меня дернуться, чтобы побыстрее нажать кнопку закрытия дверей. Но лифт уже закрылся и начал движение вниз. Жив… и даже успел…

ВЗРЫВ. БОЛЬ. ТЕМНОТА…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ АРКИ