Само собой, в столь поздний час приличному человеку следовало отправиться в гостиницу, а наутро, выспавшись и посвежев, найти нужный дом и познакомиться с остальными… гостями. Но Хвост не мог позволить себе роскоши быть приличным человеком. Что там, его даже приличным каджитом трудно было назвать — с такой-то репутацией и привычками.

Вдобавок он и без того сильно запаздывал.

Нищий у восточных ворот, смерив Хвоста презрительным взглядом и бдительно надкусив упавшую в ладонь монетку, указал, где найти особняк Саммитмист. Нищих не обманешь, они нутром чуют, у кого за душой тысячи септимов и дом на Площади Талоса, а у кого не заложена разве что собственная шкура. Хвост вздохнул и снова одёрнул камзол. Тот, хоть и выглядел почти как новенький, жал в плечах, а на животе, наоборот, топорщился. Хвост надеялся, что сильно приглядываться никто не станет, но всё равно собирался при первой же возможности снять его и остаться в одной рубашке, мол, жарко натоплено. А потом можно и переодеться в охотничью куртку и штаны из мягкой кожи, какие знать по последней моде стала носить вместо домашней одежды.

Про особняк Саммитмист ходило много слухов. В дороге Хвост разговорился с возницей экипажа и узнал, что в городе считают, будто дом приобрёл Защитник Сиродила и вроде бы твёрдо собирается жить в Скинграде, а там, кто знает, и вовсе женится на какой-нибудь местной красавице из тех, что познатнее.

Хвост хмыкнул и в который раз пощупал лежащее во внутреннем кармане письмо. То отозвалось успокаивающим шуршанием, какое издаёт прочная кипенно-белая бумага по десять септимов за лист. Если дело пройдёт успешно, Хвост тоже сможет позволить себе сорить деньгами.

Ну а пока…

На виноградниках вокруг Скинграда ещё полыхало зарево заката, но на сам город уже опустились густые сумерки — спасибо высоким стенам. Хвост чуть не прошёл мимо особняка к следующему — здешние дома богачей все были на один нескончаемый фасад, — но блеснула в свете фонаря золотая вышивка на камзоле, и из темноты бесшумно, как и подобает хорошему привратнику, вышел немолодой норд.

— Господин из приглашённых гостей? — почтительно осведомился он. — Осмелюсь сказать, что мы ожидали господина чуть раньше.

— Возница попался на редкость ленивый, — солгал Хвост. — Так могу я войти?

— Разумеется, господин. — Норд отступил на шаг, и дверь за его спиной бесшумно отворилась. На мостовую упало пятно жёлтого света, дохнуло желанным теплом камина. — Господин, конечно, осведомлён об условиях?

— Само собой, — кивнул Хвост и как можно незаметнее поёжился. Месяц Огня очага в этом году выдался прохладным, от щекотнувшего хребет морозца не спасла даже густая шерсть.

— Тогда добро пожаловать, господин, и помните, что дверь откроется не раньше, чем будет сделано необходимое.

Хвост снова кивнул и наконец вошёл в гостеприимно распахнутые двери особняка Саммитмист.