K2-18b - экзопланета, вращающаяся вокруг красной карликовой звезды K2-18, расположенной на расстоянии около 120 световых лет от Земли. Она была открыта в 2015 году и с тех пор вызывает интерес астрономов благодаря своей потенциальной обитаемости. Радиус планеты примерно в 2,6 раза больше радиуса Земли, а орбитальный период составляет 33 дня. Она находится в обитаемой зоне своей звезды, что означает, что она получает количество звездного света, аналогичное тому, которое Земля получает от Солнца, что потенциально может привести к появлению жидкой воды на ее поверхности".

Недавние исследования с помощью космического телескопа NASA/ESA/CSA James Webb показали наличие углеродсодержащих молекул, включая метан и углекислый газ, в атмосфере K2-18b. Это открытие, наряду с обнаружением водяного пара, позволяет предположить, что под богатой водородом атмосферой планеты может находиться водный океан. Большой размер планеты и присутствие этих газов заставили ученых рассмотреть возможность того, что K2-18b может быть хайсеанской экзопланетой, для которой характерны богатая водородом атмосфера и океанская поверхность.

Кроме того, космический телескоп "Джеймс Уэбб" обнаружил в атмосфере K2-18b газ под названием диметилсульфид (DMS). DMS особенно интригует, поскольку это молекула, вырабатываемая некоторыми формами жизни на Земле, в частности фитопланктоном в морских средах. Присутствие DMS, хотя и не является окончательным признаком жизни, вызвало интерес и дальнейшее изучение потенциальной обитаемости и возможных биопризнаков на K2-18b.

Эти результаты подчеркивают важность K2-18b в поисках жизни за пределами нашей Солнечной системы и подчеркивают значительную роль передовых телескопов, таких как космический телескоп имени Джеймса Уэбба, в расширении нашего понимания экзопланет и их потенциальной обитаемости.