- Мадам Лонгботтом, мэм! Позвольте вас поблагодарить за то, что рекомендовали меня...
- Оставь, Перси, - поморщилась Алиса. - Еще одно слово - и я пожалею о том, что сделала.
Перси Уизли растерянно хлопнул глазами:
- Но вы порекомендовали министру Скримджеру оставить меня на должности секретаря...
- Ты неплохой парень, Перси. Умный, схватываешь на лету, грамотно распоряжаешься временем. Хороший волшебник. С приоритетами только проблема - учись их выставлять, да побыстрее. Война на дворе, если ты не заметил, - Алиса скосила глаза на эльфа внизу. - Я не хочу больше шампанского, спасибо.
- Но мэм, Мэнни принес не шампанское. Мэнни принес подарок для мадам Лонгботтом, мэм!
Действительно - вместо фужеров на серебряном подносе лежала бархатная коробочка. Черная.
У Алисы неприятно екнуло сердце.
- Подарок? От кого? - решил проявить бдительность Перси.
- Мэнни не знает. Мэнни просто велели отдать подарок мадам Лонгботтом, мэм!
- Я догадываюсь, - буркнула Алиса, подхватывая коробочку. - Но очень хочу ошибиться.
- Не боитесь так, руками?
- Тут три уровня защиты, Перси. Вечеринка в честь инаугурации все же. Если бы коробка или ее содержимое были прокляты, мы бы уже оглохли от воя сигналок.
Она не ошиблась насчет отправителя.
На черном бархате свернулся золотой браслет - кобра, готовая к броску: пасть раззявлена, раздутый капюшон выложен ониксами и глазки из него же. Рядом с браслетом лежала написанная изящным, но старомодным почерком карточка:
Поздравляю новую первую леди с назначением на пост.
С нетерпением жду нашей встречи на политической арене.
Подписи не было - только вензель из переплетенных Т, М и Р. Змея - символ мудрости, золото и черные камни, серебро подноса и черный бархат коробки... послание считывалось без труда.
Будь мудрой и вспомни, кто ты.
Намекнуть, что ли, Гарри, как ему повезло с Сириусом? Тот хотя бы не воскресал из мертвых, чтобы испортить ему жизнь.
- Мэм? Мне сообщить об этом министру Скримджеру?
- Не стоит. У всех нас есть члены семьи с отвратительным чувством юмора, не жаловаться же на них каждый раз, верно?
- Если бы я каждый раз жаловался мистеру Фаджу или мистеру Краучу на близнецов, вылетел бы отсюда в первую неделю, - фыркнул Перси. - Простите, мэм.
- Нет, ты абсолютно прав, я это и имела в виду. И хочу похулиганить, - Алиса задумчиво приложила палец к губам. - У меня к тебе просьба.
- Да, мэм?
- Подойди к Корбану Яксли или Себастьяну Селвину - вон они - и скажи, что я очень признательна мистеру Реддлу за поздравления и не могу не отметить, что его вкус так же безупречен, как и прежде, - хмыкнула Алиса. - А также настоятельно прошу передать ему мои слова.
Даже если эти двое не рискнуть вызвать гнев своего хозяина, она хоть на их перекошенные рожи полюбуется.