Скрипнула дверь, и на пороге появилась Нарцисса со стопкой одежды в руках; домовик у нее в ногах тут же юркнул за облезлую дверь ванной. Алиса покосилась на них - и снова уткнулась лбом в колени.
- Я принесла тебе чистое, - сухо сказала Нарцисса, кладя стопку на кровать. - Табита сейчас наберет ванну, выкупаешься.
- Это лишнее, - буркнула Алиса. - Остальным заключенным здесь, как я понимаю, ничего такого не полагается, почему я должна быть исключением?
Нарцисса нервно огляделась по сторонам, и вдруг подошла к Алисе и села рядом на пол - как была, в голубом домашнем платье и легкой мантии.
- Думаешь, тебе одной тяжело? - быстро и яростно зашептала она. - А что насчет меня и моей семьи, Элла? Мы - заложники в этом доме, нашем собственном доме! И мы, в отличие от тебя, ничего не можем с эти поделать - что бы Люциус и Драко ни делали, как бы ни старались, этого всегда будет недостаточно! Я не знаю, что должно произойти, чтобы на нас снова хотя бы смотрели как на людей, а не на флоббер-червей!
- А я, значит, могу исправить?! - вскинулась Алиса. - Как, скажи на милость? Предать память мужа, возлюбленного, братьев, учителя, всех тех, кто погиб в этой войне? Предать тех, кто еще жив, добровольно перейдя на сторону врага?
- Но ты будешь рядом с сыном!
- Который возненавидит меня за это, - Алиса потерла лоб кончиками пальцев. - Лучше с крыши на камни.
Нарцисса замолчала, чуть покусывая губу - так всегда делала тетя Друэлла, когда усиленно размышляла над чем-то.
- Тебе же не обязательно по-настоящему это делать? - еле слышно спросила она.
- Что? - насторожилась Алиса.
- Что слышишь, - Нарцисса придвинулась совсем близко. - Лорд, он... в последнее время слышит и видит лишь то, что хочет слышать и видеть. Притворись, что ты на все согласна, притворись лояльной - он поверит тебе. Главное - вырвись отсюда, а там придумаешь, как быть дальше.
- Лорд мне, может быть, поверит, - так же тихо ответила Алиса. - Он мне не поверит, Цисси, понимаешь? Он будет проверять меня, проверять и проверять, пока я не сломаюсь или не выдам себя - и тогда все будет намного хуже.
- Ты уверена?
- Более чем. Я сама бы так сделала. Мы мыслим одинаково, все, до чего додумаюсь я, наверняка придет в голову и ему, - Алиса обхватила себя руками. - В этом и вся беда.
- Но тебе все равно придется это сделать, - прошептала Нарцисса. - Почему не сейчас, когда у тебя есть хотя бы иллюзия выбора? На сколько тебя хватит - на год, два? И потом...
Она вновь замолчала, комкая пояс от платья.
- Я... я ведь была в твоем положении. Почти. Тогда, после провала Люциуса, за его ошибки заставили расплачиваться Драко, - Нарцисса подняла голову, и Алиса вздрогнула: никогда еще она не видела кузину в такой ярости. - Видела бы ты его сейчас, Элли. Они сломали моего сына, сломали моего мальчика, я и глазом моргнуть не успела!
- Зачем ты мне говоришь об этом?
- Затем, что подумай - не придется ли Невиллу платить за твою несговорчивость? Они уже поняли, что сын - твое слабое место, как скоро его начнут ломать, чтобы ты сдалась?
- Невилл - отважный и умный мальчик, он...
- Отважный и умный, смелый и добрый, выращенный любящими мамой и бабушкой. Лучше тебя и Фрэнка, - перебила Нарцисса. - И Драко лучше нас с Люциусом. Наши дети лучше и чище нас - и это делает их слабее.
Проклятье.
Нарцисса была права. Милая, вежливая, образцово-правильная глупышка Нарцисса всегда смотрела в корень - и была права.
- Что мне делать, Цисси, - выдохнула Алиса, изо всех сил давя слезы: нервы начали сдавать. - Что мне делать?!
- То же, что и я. Сделай вид, что смирилась; опусти голову, сцепи зубы, притворись тихой и покорной. Молчи, чтобы ты ни видела, подчиняйся, чтобы тебя ни заставили делать - и неси свою злость глубоко в душе, как камень. А когда настанет время - вынь его из-за пазухи и ударь.
- Я же сказала, мне не...
- Значит, сделай так, чтобы он тебе поверил. Все они.
- Я не смогу...
- Сможешь, - отрезала Нарцисса, поднимаясь. - Если ты хочешь снова обнять своего сына, живого и несломненного - сможешь, Элла. А теперь иди в ванну, вода стынет.