Вверх по большим или порожистым рекам особо и не ходили. Для подъёма выбирали спокойные малые реки, иногда поднимая уровень воды на сложных участках с помощью временных плотин, и шли вверх бечевой или шестовым ходом. Некоторые реки становятся более удобными в половодье, другие наоборот ускоряют своё течение и становятся бурными и опасными. Судёнышки, которые использовали для таких путешествий — это не огромные волжские барки более позднего времени, и усилий их собственной команды было вполне достаточно. Так поднимались до места сближения водных бассейнов, где устраивали волок — разгружали суда, перетаскивали их и товары посуху и вновь загружали. Обычно при волоках были сёла или городки, жители которых зарабатывали себе на жизнь этой работой. Маршрут при этом следовало выбрать с таким расчётом, чтобы после преодоления водораздела оказаться выше по течению, чем пункт назначения. Конечно, тоннаж и осадку судов всё это сильно ограничивало.

Предположим, нам нужно добраться из Новгорода в Москву. Путь вверх по Мсте нелёгкий, но зато самый короткий и имеет то преимущество, что выходит на Волгу выше устья Шоши, позволяя просто спуститься к нему по Волге без усилий. Маршрут таков: озеро Ильмень - вверх по Мсте, не доходя до порогов - Волок Держков на Боровичские озёра (каскад озёр Пелено-Люто-Шерегодро-Ситное-Ямное) - вниз по Ямнице - вниз по Удине - озеро Коробожа - вниз по Увери, возвращаясь в Мсту выше порогов - вверх по Мсте - озеро Мстино — вверх по Цне - волок на Тверцу (Вышний Волочёк) - вниз по Тверце - вниз по Волге - вверх по Шоше - вверх по Ламе - волок на Волошну - вниз по Волошне - вниз по Рузе - вниз по Москве-реке. Вместо Волошны могли подниматься из Ламы вверх по Большой Сестре, переволакивать в Гряду и спускаться в Рузу по Гряде и Озерне.

Эти волоки с Ламы — Волок Ламский, наверное, самый знаменитый из всех. Лама и Волошня в месте наибольшего сближения мелки и имеют неудобные берега, поэтому волок соединял их не в этом месте, а там, где начинались их проходимые участки — между селом Иваново (бывшее Староволоцкое) и деревней Становище. Точно так же, как Вышний Волочёк соединял Тверцу и Цну вовсе не у истоков, где между ними всего 500 метров, но они представляют собой не более, чем ручьи.

Кстати, в XVIII-XIX вв., уже после создания Вышневолоцкой водной системы, на малых судах вверх по Мсте тоже ходили. На реке работали артели бурлаков, а русло было насколько возможно спрямлено и благоустроено, что позволило отказаться от обходного пути через Боровичские озёра — товар просто обносили по берегу, а разгруженные суда поднимали через пороги проводкой. Правительство даже предоставляло субсидию за каждое вернувшееся из Петербурга судно в целях сбережения леса.

Можно было также пройти Селигерским водным путём, как говорится, объехать на кривой козе:

1. Озеро Ильмень - вверх по Поле - вверх по Щеберехе - озеро Щебереха - волок на озеро Селигер - вниз по Селижаровке - вниз по Волге - вверх по Дёрже - волок на Белую - вниз по Белой - вниз по Рузе - вниз по Москве-реке.

2 («Демонская дорога», т.к. мимо города Демон, ныне Демянск). Озеро Ильмень - вверх по Поле - вверх по Явони - вверх по Чёрной - каскад озёр Истошное-Стромилово-Соминцево-Долгое-Волоцкое - волок на озеро Селигер - вниз по Селижаровке - вниз по Волге - вверх по Дёрже - волок на Белую - вниз по Белой - вниз по Рузе - вниз по Москве-реке. Этой дорогой в 1199 году двигалось посольство новгородцев во Владимир для примирения с великим князем Всеволодом Большое Гнездо, но глава посольства, новгородский архиепископ Мартирий Рушанин, не смог преодолеть весь путь и умер на берегах Селигера.

Дёржа впадает в Волгу много выше, чем Шоша, и волок с неё на Белую короче Ламского, поэтому при движении от верховий Волги новгородцы предпочитали переволакивать суда здесь. Следует учитывать, что Явонь — быстрая, извилистая и порожистая река на протяжении первой половины своего течения. Возможно, в старину её перекрывали плотинами; остатки одной из них ещё можно увидеть перед Демянском.

Остальные новгородские пути на Волгу выходят на неё ниже Шоши и непригодны для путешествия в Москву, но зато они пригодятся нам для обратного пути. Самый очевидный способ выйти на Волгу из Москвы — сплав вниз по Москве-реке и Оке, но для наших целей устье Оки расположено слишком низко. Для путешественника, направляющегося в Великий Новгород, наиболее удобны были маршруты через Клязьму, которые к тому же проходят мимо Владимира (именно так добралось до Владимира и, скорее всего, ушло из него вышеупомянутое новгородское посольство):

1. Вверх по Яузе (приток Москвы-реки) - волок на Клязьму (Яузское мытище) - вниз по Клязьме - волок на Сестру - вниз по Сестре - вниз по Дубне - вниз по Волге.

2. Вверх по Яузе (приток Москвы-реки) - Яузское мытище - вниз по Клязьме - вверх по Нерли Малой - вверх по Мосе - волок на Плещеево озеро - вниз по Вёксе - Сомино озеро - вниз по Нерли Большой - вниз по Волге.

Первый путь менее трудозатратный, зато второй пролегает по людным местам и позволяет посетить по пути заодно ещё и Суздаль с Переславлем Залесским. Оба они активно использовались и в обратном направлении, для того, чтобы пройти из Волги в Клязьму, из Клязьмы в Яузу, а затем вниз по Москве-реке и Оке вернуться снова в Волгу — это позволяло вместо довольно пустынного и опасного в то время среднего течения Волги идти мимо многочисленных окских городов.

После выхода в Волгу можно было воспользоваться Моложским водным путём:

1. Вниз по Волге - вверх по Мологе - вверх по Чагодоще - волок на Воложбу (Волок Хотеславль) - вниз по Воложбе - вниз по Сяси - Ладожское озеро - вверх по Волхову - озеро Ильмень.

2. Вниз по Волге - вверх по Мологе - вверх по Кезе - озеро Кезадра - волок на озеро Наволок - вниз по Тихомандрице - вниз по Съеже - вниз по Увери - вниз по Мсте - озеро Ильмень.

Первый вариант лучше подходит для движения по направлению к Волге, поскольку идёт не через Мсту с её Боровичскими порогами, а через Сясь, где перед устьем Воложбы нужно преодолеть только последний из Костринских порогов, но возвращаясь в Новгород лучше воспользоваться вторым, так как это позволит избежать опасного подъёма по Волхову через Волховские и Пчевские пороги. Возможно, вместо Кезы можно было пройти вверх по Меглинке, через озёра Меглино и Островенское (речка Канава между ними — возможно, древний канал) и вниз по Радоли и Съеже в Уверь и Мсту. Хотя история и археология пока что этого не подтвердили, но такая протока между водоразделами нехарактерна для естественной гидрографической сети; энтузиасты успешно проходили этот маршрут на байдарках.

Вместо Моложского водного пути можно было пройти тем маршрутом, на основе которого впоследствии была создана Мариинская водная система: вниз по Волге - вверх по Шексне - озеро Белое - вверх по Ковже - волок на Вытегру - вниз по Вытегре - Онежское озеро - вниз по Свири - Ладожское озеро - вверх по Волхову - озеро Ильмень. Но пороги на Волхове делают и этот путь более удобным для движения к Волге, а не наоборот.

Была также пара способов попасть из Москвы на Волгу значительно выше по течению. Москвитянам легче всего было отвезти товары сухим путём по Волоцкой дороге до Волока Ламского, погрузиться на судно уже там и добраться Волошной, Рузой и Белой до волока на Дёржу. Но нам по условию задачи нужно вернуть в Новгород наше судно, которое стоит в Москве, так что придётся повозиться:

1. Вверх по Москве-реке (почти до истоков) - волок на Гжать - вниз по Гжати - вниз по Вазузе - вниз по Волге - вверх по Тверце - Вышний Волочёк - вниз по Цне - озеро Мстино - вниз по Мсте - озеро Ильмень.

2. Вверх по Москве-реке, но не доходя до дальних истоков поворачиваем в Рузу - вверх по Рузе - волок на Яузу (приток Гжати) - вниз по Гжати - вниз по Вазузе - вниз по Волге - вверх по Тверце - Вышний Волочёк - вниз по Цне - озеро Мстино - вниз по Мсте - озеро Ильмень.

Взводное движение по Москве-реке не было чем-то диковинным и редким. Для большинства жителей Поочья оно было проще мороки с волоками, до которых ещё надо подняться по Клязьме, даже несмотря на необходимость преодолевать быстрое течение. Интереснейшее известие об этом оставил Павел Алеппский, описавший сплав по Оке от Калуги до устья Москвы-реки и подъём по Москве-реке до Коломны:

«Мы еле могли сделать те пятнадцать верст до наступления вечера. Не успели мы достаточно оплакать себя по причине усталости, говоря: "это только пятнадцать; где же проехать еще сто шестьдесят пять?" как вдруг навстречу нам явилась радость: нас встретил драгоман, знающий по-гречески и по-русски, человек почтенный, пожилой, присланный от патриарха и царского наместника с поручением отправить нашего владыку-патриарха на царском судне по реке Оке, текущей подле Калуги, с полным спокойствием и удобством, в каменную крепость, по имени Коломна, известную, как епископская кафедра, в недалеком расстоянии от Москвы, чтобы мы оставались там, пока не прокатится моровая язва.»

«В пятницу, 11 августа перед полуднем корабельщики повезли нас на веслах по течению вышеупомянутой Оки, которую они называют Окарика и которая как мы сказали, течет по направлению к Москве. В этой Калуге стоит множество судов, на коих перевозят продукты в Москву; все они покрыты широкою древесною корой, которая лучше деревянных досок. <...> Река делает множество изгибов, и потому мачт не употребляют, но имеют нечто в роде толстых и длинных копий с железным острием, кои погружают в воду, и корабль быстро идет. Если, случалось, он приближался к берегу и садился на мель, то его сдвигали также этими копьями с большим усилием ; а когда поднимался сильный ветер, люди выходили и тащили суда веревками, идя по берегу.»

«Знай, что от обилия рек и источников, впадающих в эту реку Оку, она в некоторых местах становится очень широка, величиной с египетский Нил и даже больше, как нам говорил один из наших спутников. По причине ее большой ширины случалось, что мы шли иногда на глубине лишь около двух пядей, и часто в таких местах судно становилось на мель и не двигалось, так что янычары (стрельцы - прим.), раздевшись, входили в воду и благодаря своей силе, ухищрялись сдвинуть судно, в то время как их товарищи сверху действовали своими канджа, то есть длинными копьями с острыми наконечниками, пока наконец не сдвигали его с места и не отводили на глубину. Когда случался по временам сильный ветер, они также сходили с судна и тащили его на веревках, идя по берегу. Вскоре мы расстались с описанною рекой и вошли в известную реку Москву, которая течет от города Москвы и впадает в эту реку. <...> С тех пор, как мы вошли в Москву-реку и до высадки нашей, суда тащили веревками с берега, по причине стремительности ее течения и большой глубины.»

Этот путь активно функционировал и в обратном направлении, из Вазузы и Гжати по Москве-реке вниз. Именно так, из верховий Днепра через Лосьминку, Вазузу и Гжать, прошёл Андрей Боголюбский, когда переносил Владимирскую икону Божьей матери из Вышгорода под Киевом во Владимир. Надо сказать, Вазуза вообще своего рода естественная распределительная станция — по её притокам из бассейна Волги можно перейти в бассейн Москвы, бассейн Днепра и бассейн Западной Двины — но пользовались этим в основном киевляне, смоляне и суздальцы, а затем москвитяне; у новгородцев было и сообщение с западными странами по морю, и более короткие пути в Западную Двину и Днепр.