… Зена очнулась, лежа на мягком влажном мхе. Во рту все еще оставался солоноватый привкус крови. Если верить Алти, кровь являлась своеобразным связующим звеном между проводником и ведомым во время путешествия в мир духов. «С каждым разом ее зелья становятся все более мерзкими на вкус», — подумала Зена, пытаясь пошевелиться. Тело не сразу повиновалось ей, мышцы онемели, как будто она пробыла в таком положении много часов. Со зрением и слухом творилось что-то неладное. Зена моргнула несколько раз, но это не помогло. Все предметы вокруг нее ни на минуту не оставались в фокусе, их очертания постоянно менялись, то обретая резкость, то теряя ее. Зена сделала глубокий вдох, и в ее ноздри ворвался запах соснового леса: влажной палой хвои и болотного мха.
Постепенно она вспоминала недавние события: неистовый танец вокруг костра, заклинания на незнакомом ей языке, терпкое зелье, которое они с Анокин пили из одной чаши…а потом ее воспоминания спутались, Зена помнила только бесконечно долгое падение и темноту.
Она сделала еще одну попытку подняться. Ее тело двигалось странно и неуклюже, и это вызвало у нее раздражение.
Мох проваливался под ее руками, и она не могла найти опору. Звенящая тишина вокруг усиливала ее беспокойство. Это было несвойственно для леса. Должны петь какие-нибудь птицы, или шуршать какие-нибудь звери…жужжать насекомые или, в конце концов, шелестеть ветер в кронах деревьев. Но здесь было полное отсутствие звуков.
Зена попыталась вскочить снова, сражаясь с непослушными руками и ногами, опустила взгляд вниз, на свое тело, чтобы понять, что случилось. И вскрикнула в ужасе, подпрыгнув вверх.
— Что ты сделала со мной, проклятая ведьма?! — заорала она, разглядывая серые лапы, которые некогда были ее руками. Но вместо слов из ее рта вырвался невнятный вой вперемешку с рычанием. Кое-как совладав со своим новым странным телом, Зена развернулась и столкнулась нос к носу с огромным темно-серым волком, который сидел возле нее, обнажив зубы в ироничной ухмылке.
— Успокойся, — произнес волк, облизнув черные губы алым языком. — Прошу прощения за то, что не предупредила тебя об этой маскировке… но я подумала, что тебе может понравиться подобный сюрприз.
Зена слышала каждое слово, но голос как будто звучал в ее голове.
— Алти?! — спросила она, узнав знакомые интонации.
Волк кивнул, продолжая ухмыляться.
— Добро пожаловать в Сон, Зена, — сказала шаманка, ткнув носом в ее бок. — Здесь, в Мире Духов, мы можем приобретать множество необычных возможностей. Тебе еще предстоит освоиться здесь. Не беспокойся, я буду твоим проводником.
— Ты превратила меня в волка! — Зена все еще была разгневана.
— В Мире Духов ты может принять любой облик, какой пожелаешь. Конечно, для этого надо немного поупражняться. Я выбрала эти тела, потому что они идеально подходят для нашей миссии.
Зена сделала несколько неуклюжих шагов, пытаясь приноровиться к хождению на четырех лапах.
— Помню-помню, — проворчала она, исподлобья посмотрев на шаманку, — ты говорила что-то про охоту.
— Да, про охоту, — Алти оскалила белые зубы, кивая. — И разве тело волка не идеальный сосуд для души удачливого охотника?
— Верно, — признала Зена, и попыталась пробежаться по поляне. Краем глаза она заметила еще одну волчицу, которая игриво подпрыгнула, поманив ее за собой.
— Я покажу дорогу тебе и Анокин, — сказала Алти, подтолкнув Зену вперед. — Уверена, путешествие вас не разочарует.

Зене потребовалось некоторое время, чтобы научиться перемещению в Мире Духов. Она двигалась гораздо быстрее, чем мог бы бегать обычный волк, но чувствовала, что это не предел. Алти и Анокин явно подстраивались под нее, двигаясь неторопливыми длинными прыжками.
Все вокруг по-прежнему было расплывчатым и туманным. Зена поняла, что можно увидеть предметы, только если сосредоточенно глядеть прямо на них. Стоило отвести глаза в сторону — и все снова тонуло в белесой мгле.
Наконец, Анокин и Алти остановились, ожидая, когда Зена их догонит.
Туманная дымка внезапно рассеялась, и теперь Зена отчетливо видела место, на котором они стояли. Это была округлая поляна посреди густого леса. Судя по многочисленным поваленным деревьям, лежавшим тут и там, здесь совсем недавно прошла сильная буря.
— Они получили наше послание, — ухмыльнулась Алти, кивнув на вывороченные с корнями вековые сосны. Анокин ничего не ответила, принюхиваясь. Ученица Алти выглядела слегка ошеломленной, по мере того, как место обретало все большую четкость.
— Куда ты привела нас? — спросила Зена, заметив одинокий столб, покрытый резьбой, который стоял на краю поляны. Верх столба украшал череп оленя, раскрашенный охрой, увитый лентами. Под черепом был прибит кожаный щит, расписанный сложными геометрическими узорами.
— Мы на границе Священного Леса северных амазонок, — ответила Алти, подойдя к столбу. Анокин остановилась рядом с ней и долго глядела на него, Зена не могла понять, какие эмоции отражались на ее волчьей морде: почтение? презрение? безразличие?
— Этот путь закрыт для нас, Алти. Не самое лучшее место для охоты…
Тут голос ученицы предательски дрогнул.
— Учитывая, что охота в Священном Лесу запрещена для всех амазонок, — добавила она чуть слышно.
Громкое фырканье заглушило ее слова. Алти смеялась, оглянувшись на Зену.
— Что нам их запреты? Они изгнали нас из племени, Анокин, так что мы можем охотиться там, где пожелаем.
Алти подошла к столбу, презрительно царапнув его передней лапой.
— Мы не подчиняемся чужим законам, мы те, кто их насаждает. Разве не так, Зена? — шаманка копнула податливую влажную землю под тотемом племени. — Иди-ка, пособи мне, милочка. Мы оставим им еще одну весточку, на случай, если они не поняли наше первое послание.
Она расхохоталась снова, и Зена фыркнула, заразившись ее весельем. Вдвоем они быстро подкопали основание столба, а потом, навалившись на него мохнатыми боками, принялись раскачивать из стороны в сторону.
— Ты уверена, что они получат нашу весточку? — спросила Зена, еще раз толкнув тотем. — Ведь мы находимся в Мире Духов… я имею в виду, все, что мы видим — это просто сон, пусть и чертовски реалистичный…
Алти посмотрела на Анокин, осклабившись, потом повернулась к Зене и ответила, не переставая раскачивать столб, который уже опасно накренился из-за их манипуляций:
— О, они получат ее, не сомневайся. Да, несомненно, это всего лишь увлекательный сон, и наши смертные тела сейчас лежат в шатре, в лагере Бораиса далеко отсюда… но, поверь мне, иногда сон бывает реальнее яви…
Договорить она не успела, потому что в столб вонзилась стрела, вибрируя от удара.
Зена вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть, кто стрелял в них. Алти же продолжала подкапывать тотемный столб, пофыркивая.
— Чертовски реалистичная стрела, не так ли? — заметила она, осклабившись.
Зена не слышала ее, потому что все ее внимание было устремлено на невысокую белокурую девушку в одежде из дубленой оленьей кожи, которая как две капли воды была похожа на Анокин. Лицо ее сейчас было искажено от гнева, и она натянула тетиву, готовая выпустить еще одну стрелу.
— Прочь, осквернительница! — зашипела она, сузив серые глаза, тетива запела, и этот звук отчетливо прозвучал в мертвой тишине. Вторая стрела взлетела над поляной, направленная на Алти. Зена видела, что на сей раз выстрел должен был достичь цели, но, тем не менее, за мгновение до столкновения Алти оказалась совсем в другой стороне, и стрела просвистела мимо, вонзившись в столб чуть пониже первой.
— И, тем не менее, это всего лишь Сон! — сказала она, расхохотавшись. — Мой Сон, хотела бы я добавить, но наша рьяная защитница, кажется, об этом забыла.
Зена обернулась, чтобы найти Анокин, и увидела серебристо-серую волчицу справа от себя. Она застыла, как изваяние, глядя на амазонку, которая упрямо тянулась за третьей стрелой. Но глаза девушки расширились от страха, она явно осознала, что встретилась с весьма необычными волками.
— Ариата, — произнесла Анокин глухо. — Сестра…
— У тебя больше нет сестер! — резко ответила Алти, навалившись на столб. Не выдержав ее натиска, тотем упал в мокрый мох. — И ты умерла для них, разве ты забыла?
Анокин опустила голову, признавая свою оплошность. Алти была права, конечно, и доказательством ее правоты была эта юная амазонка, готовая пригвоздить их стрелами.
Тренькнула тетива, и снова Алти оказалась не там, где стояла мгновение назад.
— Нам определенно везет на крупную дичь, — вкрадчиво прошептала она, возникнув рядом с Ариатой. Ее челюсти клацнули, ломая лук напополам. Девушка вскрикнула, попятившись.
— Ариата, судя по всему, плохо усвоила одно из древних правил, — сказала она, не сводя горящих глаз с амазонки. — Негоже трусливой дичи охотиться на хищников!
Юная амазонка отшатнулась в сторону от шаманки, но тут ее тело потеряло прежние очертания, потекло, как воск.
Зена с изумлением наблюдала за тем, как в считанные мгновения на месте амазонки-охотницы появился перепуганная олениха. Некоторое время она смотрела в темные глаза Алти, а потом с глухим мычанием ринулась в лес, продираясь сквозь колючий кустарник.
Алти наклонила голову, наблюдая, как олениха, подпрыгивая, удаляется от них, сверкая белым пятном-зеркальцем, затем кивнула, обращаясь к Анокин:
— Наша добыча вот-вот сбежит, негоже это. Думаю, тебе надо догнать ее, милочка.
Анокин продолжала стоять неподвижно, только нижняя челюсть чуть заметно подрагивала.
— Конечно, Зена тоже могла бы размяться, но я предоставляю право на эту охоту тебе, Анокин. Это большая честь, так что я могу понять твое замешательство. Не стесняйся, делай с ней все, что хочешь.
Анокин продолжала стоять на месте, как изваяние.
Зена нетерпеливо облизнула губы, заметив, что олениха почти добежала до края леса и вот-вот скроется в нем. Волчья натура, до этого момента дремавшая в ней, проснулась с новой силой, и вид бегущего животного, запах страха, источаемый им, вызывал сильнейшее, почти непреодолимое желание догнать его и вцепиться в эту сочную плоть, рвать ее, наслаждаясь предсмертным трепетом пойманной жертвы…
Зена очнулась и увидела, что существо, некогда бывшее Ариатой, изменило направление движения, спугнутое Алти, которая снова выросла прямо перед ней. Шаманка перемещалась молниеносно, казалось, она находится повсюду. Ее клыки лязгнули совсем близко от горла оленихи, но не задели его. Метнувшись, Ариата побежала прямо на Зену. Та, не выдержав, прыгнула ей навстречу, и олениха опять сменила траекторию движения, направившись в сторону Анокин.
— Держи ее! — выкрикнула Алти в охотничьем угаре.
— Убей ее! — взвыла Зена, в которой сейчас не осталось почти ничего человеческого — настолько волчье желание убивать затмило все остальные чувства и инстинкты.
Анокин вздрогнула от их воплей, а потом повернулась к бегущей прямо на нее оленихе. Черные влажные глаза животного были полны ужаса, и этот страх тоже вытеснил большую часть прежней личности. Сейчас Анокин видела перед собой не сестру, с которой была неразлучна с самого детства, но загнанного паникующего зверя.
Олениха заметалась, осознав, что у нее нет иного пути: позади были Зена и Алти. И, застонав, ринулась на Анокин.
Зена и Алти завыли в голос, когда увидели, что серебристая волчица шагнула в сторону, пропуская их добычу вперед. В несколько прыжков олениха достигла края поляны.
Зена, не в силах вынести подобное разочарование, устремилась в погоню. Алти последовала за ней, на мгновение задержавшись возле Анокин, которая стояла, поджав хвост, не в силах взглянуть в глаза своей наставницы.
Ужас, еще более сильный, чем раньше, сковал тело ученицы. Как же так получилось, что она не оправдала надежд старой шаманки? Анокин раскачивалась из стороны в сторону, растерявшись. Алти застала ее врасплох, заманив в этот Сон. Зене было простительно не догадываться об истинных целях наставницы, но она, Анокин, знающая Алти не первый год… она должна была догадаться, что это испытание было предназначено для нее… и она провалила его… из-за такого пустяка…
Алти ничего не сказала ей, но взгляд ее был достаточно красноречив. Всего мгновение она стояла возле ученицы, а потом последовала за Зеной, которая азартно преследовала убегающую олениху.
Ариата не успела уйти далеко. Спустя минуту Зена, все еще неловкая в волчьем теле, ткнулась мордой в ее бок, сбив с ног. Олениха перекувырнулась в воздухе от сильного удара и распласталась на траве, вспахав ее копытами. Зена навалилась на нее, вонзив зубы в круп, и Ариата закричала, тоскливо и отчаянно.
Ее крик сразу оборвался, когда подоспевшая Алти сомкнула челюсти на ее шее.
Анокин стояла, пошатываясь, глядя как две волчицы, рыча, вцепились в трепещущую олениху.
Зена разжала зубы, чтобы выплюнуть клоки шерсти, набившиеся в рот, и увидела, что тело оленихи как будто плавится, меняя очертания. Через некоторое время на окровавленной траве лежала, свернувшись калачиком, девушка в одежде северной амазонки.
Ее тело слабо светилось, постепенно угасая, и Алти, будто клещ, продолжала сжимать ее горло зубами.
Зена помотала головой, попятившись. Шаманка в облике волчицы оскалила окровавленную пасть и поманила ученицу, указав на неподвижное тело.
— Иди сюда и вкуси ее силу. Охота была удачной. Иди, не бойся, это тебе понравится.
Зена заносчиво вскинула голову, услышав насмешку наставницы, и шагнула к ней, не желая выглядеть такой же мямлей как Анокин.
— Мы убили ее? — спросила она, наклонившись над телом амазонки.
— Мертвее не бывает, уж поверь мне, — Алти хрипло хохотнула, облизываясь. — Думаю, наша весточка придется по душе северным амазонкам. Уж ее-то они не пропустят.. .