Передав лекарство Беллатрикс, Северус уже собирался уходить - в покоях некоторых соратников его не тянуло оставаться дольше необходимого минимума, - но голоса в соседней комнате заставили его остановиться и прислушаться.
- Я же велел тебе ложиться, - Лестрейндж.
- Не спится, - его дочь.
- Что ж, давай тогда поговорим, - раздался скрип: Лестрейндж сел в кресло. - Я хотел попросить об этом Сигнуса, но он сказал, что ты его не послушаешь и с гарантией дашь в лоб.
- Смотря о чем пойдет речь.
- О младшем Малфое.
Северус замер: после того, что он увидел и услышал внизу, любой разговор о Драко - особенно между членами этой семьи - мог помочь ему защитить мальчика.
- А что с ним?
- Почему ты его жалеешь? - ответил Лестрейндж вопросом на вопрос. - Мне казалось, он тебя раздражает.
- Раздражает?! - фыркнула Гвен. - Мягко сказано. Тебя не было рядом с ним этот семестр!
Паркет тоже заскрипел, и Северус сделал шаг назад, чтобы видеть, что происходит в в комнате. Гвен нервно расхаживала из угла в угол - уже с распущенными волосами и в домашнем шерстяном платье; Лестрейндж сидел в кресле у камина, наблюдал за ней, но не вмешивался - чего-то ждал.
- Звону много, толку ноль, - шипела Гвен сквозь стиснутые зубы. - Мозгляк, у которого самая большая трагедия, что папашка метлу как у Поттера не купил... только и знает, что ныть, выделываться и мне в вырез пялиться... бесит до трясучки, так бы и взяла у Винса биту и приложила хорошенько!
- Но?.. - довольно мягко спросил Лестрейндж, чуть сощурившись на словах о вырезе.
Гвен остановилась и оперлась о камин; один из ее рукавов почти касался пламени, и Лестрейнж взмахом палочки отодвинул горящее бревно подальше.
- Но он не виноват в том, что натворил его отец, - медленно, словно неохотно ответила Гвен. - Он, конечно, тот еще придурок, но не умирать же ему в муках за провалы Люциуса.
Северус еле сдержал пораженный выдох: похоже, девочка была намного лучше, чем хотела казаться и чем думал о ней он сам. Лестрейндж у камина мрачно кивнул каким-то своим мыслям.
- Во-первых, если тебя это утешит, младший Малфой не умрет, - спокойно сказал он. - У его отца нет других наследников, а прерывание их рода не в наших интересах. А во-вторых... - он пожевал губами. - Скажи, что бы ты сделала на его месте?
- В каком смысле?
- Допустим, Темный Лорд дал бы тебе невыполнимое задание в наказание за наш с матерью провал.
- Ты говорил, что этого не случится.
- Да, но если бы.
Гвен растерянно и как-то нервно потерла ладони друг о друга, как будто ей стало холодно, несмотря на близость к огню.
- Ну... я бы не стала трепать об этом на всех углах, для начала, а придержала язык за зубами. Послушала бы, что говорят об этом другие. Спросила бы совета у вас с мамой, у Рабы, у Антонина, у дяди Уилбура, у мистера Корбана - ну, у тех, кто в курсе. Сделала бы все, что в моих силах, а потом, когда ничего бы не получилось - пришла к Темному Лорду с повинной в своей слабости и глупости, потому что...
- Потому что повинную голову меч не рубит, умница, - одобрительно кивнул Лестрейндж. - И так бы сделали и твой брат, и молодой Розье, и младшие Долоховы, и Альберта, и Теодор, и все ваши. А что делает твой кузен?
Гвен рассмеялась - нервно, но не без облегчения:
- Не напоминай.
- Именно. У младшего Малфоя был шанс проявить себя и сохранить хоть какое-то положение своей семьи, но он его благополучно проморгал. И наказан будет за свое самодовольство, глупость и бесполезность... ну, и за провалы отца, куда без этого.
Гвен помолчала, глядя в огонь, а потом заговорила - так тихо, что Северусу пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы ее расслышать.
- Но ведь это... не совсем правильно, нет? И ты тоже так думаешь.
- Не имеет значения, что думаю я, или твоя мать, или Антонин, или любой из нас, - так же тихо, но жестко ответил Лестрейндж. - Важно то, что думает об этом Темный Лорд. Если он решил, что младший Малфой не заслуживает ни любви, ни дружбы, ни жалости, в том числе твоей - значит, так тому и быть, и лучше тебе запомнить это покрепче. Поняла?
Гвен не ответила, так же угрюмо глядя в огонь. Лестрейндж поднялся и взял ее за подбородок, разворачивая лицом к себе.
- Поняла?
Гвен выдержала его взгляд.
- Да.
- Надеюсь на это, - Лестрейндж выпустил ее. - Не хотелось бы дежавю, тем более из-за малфоевского щенка.
- Я - не она, - зло процедила Гвен.
- Нет, но временами похожа, причем больше, чем мне бы хотелось.
К удивлению Северуса, Гвен не стала ершиться дальше - только устало выдохнула и чуть закатила глаза:
- Пап, я правда не повторю ее ошибок.
- Уверен, что нет. Но это не мешает мне за тебя бояться, - показалось, или голос Лестрейнджа на самом деле чуть дрогнул? - Поймешь, когда у тебя будет собственный сын, похожий на Сигнуса.
- Скорее на дядю Ивэна, земля ему пухом.
- Господь милосердный. Не знаю, что из этого хуже.
Гвен засмеялась, и повисшее было в комнате напряжение развеялось. Северус тихо, чтобы не услышали, вышел прочь.
Ему надо было поговорить об услышанном с Альбусом. И, увы - с Алисой Лонгботтом, невзирая на обоюдную неприязнь.
Маленькому, но шансу вытащить из этой клоаки племянницу она должна обрадоваться.