Очередной длинный и запутанный коридор вывел Дунка на балкон, и он понял, что заблудился окончательно.
Балкон тоже оказался длинным и широким - скорее галереей, опоясывающей замок. Время от времени Дунку попадались двери, но все они, как одна, были заперты; увидев, наконец, открытую, Дунк собрался было шмыгнуть внутрь, как вдруг из-за нее раздался девичий голос:
- Как думаете, ваше высочество, этот громила - действительно сын десницы?
Высочеств в Красном замке было полно, и далеко не всем из них присутствие Дунка было по вкусу - скорее уж поперек горла, так что он замер, скорчившись, у самой двери.
- Не знаю, Алисанна. У меня нет причин не доверять свекру в этом вопросе, - мелодично отозвались в ответ, и Дунк выдохнул: принцесса Калла, жена принца Валарра. Дунку она показалась холодной, но не злой; он уже хотел выйти, извиниться и спросить дорогу к покоям и даже заглянул в комнату, но увиденное заставило его спрятаться обратно: принцесса не была одета - сидела перед зеркалом в нижней рубашке и наброшенном на плечи халате и расчесывала густые черные волосы, а рядом возилась какая-то девушка в платье поскромнее - видно, служанка или фрейлина. - А что, у тебя есть другое мнение?
- У меня нет, ваше высочество. Но я слышала от Шеды, горничной леди Морьи, а та - от Пейта, конюха, будто он слышал, как сьер Гвейн...
Голос стих - Алисанна перешла на шепот. Спустя пару мгновений принцесса расхохоталась:
- Что, серьезно?
- Еще как! - торжествующе подтвердила Алисанна. - А что бастардом назвал - так это-де для прикрытия и приличия!
- Матерь всеблагая... - Дунк буквально слышал, как принцесса качает головой. - Надо же выдумать... Кажется, сьер Гвейн вконец лишился рассудка.
- Говорят, того рассудка и так было немного, да и тот весь его величество на Краснотравном выколотил, - хихикнула Алисанна.
Повисла странная тишина, а потом раздался грохот, будто на плиты пола что-то уронили. Дунк, с трудом поборов смущение, заглянул в комнату еще раз - Алисанна повалилась на колени перед принцессой, замершей с окаменевшим лицом.
- Ваше высочество, простите дуру!
- Встань, - тихо приказала принцесса. - И дурой себя не зови. Приготовь лучше мое платье - то, на бархатной подкладке.
- Да, ваше высочество...
- Ваше высочество, - в комнату вошла другая девушка, смуглая, чем-то похожая на Тансель и в довольно открытом наряде. - К вам принц Валарр.
Принцесса, моментально взявшая себя в руки, удивленно приподняла темные брови:
- Зови.
С принцем Валарром Дунк встречаться уж точно не хотел, но отступать пока было некуда. Оставалось пытаться спрятаться у двери - и молиться, что его не увидят.
Принц Валарр, похоже, готовился к вечернему пиру - во всяком случае, сменил дорожный колет на нарядный, став еще красивее, но еще холоднее, как далекая звезда.
- Я пришел сопроводить тебя на пир, но ты еще не готова, кажется, - он окинул взглядом вынутое Алисанной платье. - Для кого это?
- Ты же сам сказал - для пира, - дернула точеным плечом принцесса.
- Нет, я... - принц Валарр помедлил. - Ты же не для меня так наряжаешься?
Принцесса вновь засмеялась, но негромко и недобро:
- Мой дорогой супруг, мы оба прекрасно знаем, что если бы я хотела тебя завлечь, то спросила бы у дяди Бриндена чары личины и приняла бы облик кузена Андерса.
- Калла!
- Кстати, прекрасная идея, и как она мне раньше в голову не пришла? Глядишь, давным-давно принесла бы твоему отцу наследника, которого он так ждет!
Дунк решил, что сейчас принц Валарр взбесится - но тот только стиснул зубы и уставился в пол. Принцесса смерила его злым взглядом и отвернулась.
- Ни для тебя, ни для кого другого. Просто хочу быть красивой, пока это не запрещено.
- Не выдумывай. Никто не станет запрещать тебе наряжаться.
- О, надеюсь на это. Или что ты хотя бы раз в жизни откроешь рот в мою защиту в противном случае.
- Калла, - голос принца Валлара сделался усталым, как у отца. - Я ведь не ссориться пришел, а примириться. И у меня для тебя подарок.
И снова повисла тишина.
- Примириться? - принцесса, похоже, была изумлена еще больше, чем встречей с Дунком. - Подарок?
- Да, - принц Валарр помолчал. - Мне... не следовало выступать в Эшфорде за другую даму и вообще следовало больше внимания уделять тебе. Я хотел бы извиниться... и не только словами.
Он взмахнул рукой, и сопровождавший его паж вынес резной лакированный футляр. В футляре оказалось ожерелье - золотое, но очень тонкой работы, со странными красновато-черными камнями.
- Позволишь? - спросил принц Валарр.
Принцесса медленно кивнула и повернулась к нему спиной, отбросив всю массу волос на одну сторону; принц накинул ожерелье ей на шею, застегнул замок и на мгновение задержал ладони на ее плечах.
- Прости, сегодня я не могу остаться у тебя, - тихо сказал он. - Обещал этот вечер Андерсу и остальным еще до отъезда.
- Ничего, - все еще изумленно ответила ответила принцесса. - Я все равно не смогла бы принять тебя должным образом. Ты понимаешь... женские дела.
- О, - принц Валарр смутился. - Тогда поговорим об этом позже? А сейчас, когда будешь готова...
- Я пришлю Лорезу.
Принц Валарр не стал продолжать разговор - откланялся и ушел; хорошо еще не через балкон, а то встреча была бы не из приятных, это даже Дунк понимал. Принцесса посмотрела ему вслед, пригляделась к камням в ожерелье и обессиленно осела в кресле.
- Алисанна, ущипни меня, - простонала она. - Я сплю или это дядька Бринден задымил дурной шмалью весь замок, и у меня галлюцинации?
- Тогда мы обе спим или у нас обеих галлюцинации, моя принцесса, - ошеломленно проговорила та. - Это ведь... это ведь асшайские огненные опалы?
- Они самые, - принцесса рассеянно перебирала камни в ожерелье. - Пекло, я теперь умру от любопытства, если не узнаю, что случилось в Эшфорде!
- Вы думаете, что-то случилось?
- Посуди сама: до отъезда он ведет себя как обычно, а по возвращении приходит ко мне с ожерельем стоимостью в полугодовой доход Драконьего Камня, да еще и с моими любимыми камнями, и явно хочет начать все заново, - принцесса в раздумьях покусывала нижнюю губу. - Неспроста это.
- Быть может, появление бастарда на него так повлияло?
- Нет, вряд ли. Что-то там случилось, но что? - принцесса задумалась на мгновение. - Постараюсь узнать сегодня у Эйриона. Неси одеваться, тебе еще меня причесывать. И притвори балкон - становится зябко.
И тут Дунк запаниковал. Еще пара мгновений - и эта Алисанна выйдет, увидит его, подымет крик... как он объяснит, что оказался у покоев принцессы по незнанию?
- Ду-унк! - раздалось сбоку. - Сюда, быстро!
Из соседней двери высовывался и отчаянно махал ему Эгг; Дунк перевел дыхание и с небывалой для себя скоростью метнулся в узкий проем, чудом в нем не застряв - ровно за мгновение до того, как на балкон вышла Алисанна.
- Я тебя потерял! - напустился на него Эгг. - Ты где был?
- Я заблудился, - прошептал Дунк. - И кажется, вышел сильно не туда.
- На самом деле нет, - помотал головой Эгг. - Тебе просто этажом выше, а здесь покои Валарра и леди Каллы. Я так и подумал, что ты в поворотах просчитался, и пошел тебя искать, пока кузены тебя не прикончили.
- А могли? - не на шутку забеспокоился Дунк.
- Валарр - нет, но пожаловался бы дяде, а вот леди Калла еще как, - содрогнулся Эгг. - У нее знаешь какая тяжелая рука?
- У такой красивой девушки? - не поверил Дунк.
- Красивой и злющей, как все черти седьмого пекла, - скривился Эгг. - Она с Эйрионом дружит, можешь себе представить? Как только кузен с ней уживается... ладно, идем отсюда, не то опоздаем. Нам еще тебя наряжать.