#моё #литература #Большой_Перекрёсток #писательское #истории

Ещё фрагментик. Кажется, структура мира... чорт, мультивселенной - вырисовывается.

Служащий здесь ИИ указал дорогу к нужному человеку. Здание, светлое, футуристичное изнутри в той же мере, в какой и снаружи, разумеется, не располагалось в этой изнанке целиком. Отделы, офисы, кабинеты, коридоры часто располагались в отнорках – пузырях, связанных только с этой изнанкой. Эдакое расширенное пространство: здание на самом деле, гораздо больше, чем кажется. Удобная технология, но, увы, очень капризная и для каждой изнанки реализуется по-своему. Кроме того, таким способом не соединить две конкретные изнанки. Только из одной в некоторую другую, в которой самые общие свойства задашь, не более.
Переходы, иначе «норы», визуально не воспринимались. Только чутьём странника. Прежде чем попасть через головоломный лабиринт – уверен, это первое впечатление, на самом деле всё удобно и оптимально – четырежды шагал в пузыри и обратно. По ощущениям, очутился где-то в километре под землёй. И действительно: нет окон, шум вентиляции да мягко светящийся потолок. Наконец, ИИ торжественно объявил, что я прибыл, и открыл массивную дубовую дверь.
- О, привет, Влад, – лысый, смуглый, улыбчивый, на крутящемся туда-сюда офисном стуле, Джек ничуть не изменился за эти годы. – Какими судьбами?
- Ветер нашептал: здесь что-то любопытное затеяли. Осмотрелся: и вправду. Уверен: без тебя не обошлось, – улыбнулся старому другу. Он крутанулся на кресле, встал. Мы крепко обнялись. Сорок лет не виделись. А уж «в люди» последний раз выходил лет двадцать. Джеку тоже здесь – одиночка. Натура такая.
- Как всегда, угадал, – молвил Джек, «вытаскивая» из соседней изнанки второй стул. До сих пор так не умею – не моё. Всё же Джек не зря считается одним из лучших. И Орден Поиска возглавляет не зря. – С меня и началось. На Марсе копался.
- И? – я прикрыл глаза и который – стомиллиардный? – раз пробовал добыть себе стакан сока. Бесполезно. Вообще ничего. У имеющих хоть каплю таланта к «добыванию», или хвату, – получалось хоть что-то. Но я не отчаивался. Лет эдак пятьдесят, сто, двести, и…
- Древние руины. Не наши. До нас, – и прежде чем я вставил слово, досказал. – На основе.
- Стоп, что? – я подался вперёд. – Инопланетяне? На нашей Земле – инопланетяне?
- Дошло, – ухмыльнулся Джек. – Самые что ни на есть наши инопланетяне. Сгинувшие в веках, но технически подкованные на всю гамма, – а вот это – новость.
Наш анклав достигал, максимум, беты-четыре. Молодой: в соседних была и вся бета, а от странников издалека я слышал об альфе-три со стабильными межвселенскими переходами любой дальности и генераторами изменённой физики. Альфа-технологии – это уровень создателей Станций. Есть куда расти.
- Вот, значит, что так наши всполошились, – кивнул я.
- Великий Магистр провёл конференцию, – рассказывал Джек, по давней привычке перебирая пальцами. – Все, даже освобожденцы, ринулись сюда. Думают, сумасшедшие, найдут здесь живых инопланетян, – мы понимающе переглянулись.
И Джек, и я считали, что свободовцев давно пора исключить из Несущих Свет. Бесполезный орден. Ищут пути на неоткрытые основы и пытаются вывести местных на Изнанку. Им даже удалось основы найти. Два раза. В первый раз вывели удачно. Во второй – катастрофа, аналогичная нашей. Гибель миллиардов. Идиоты. Что касалось нашего мира.… Ни разу не встречалась основа, в которой один разумный вид прошёл бы Открытие, а другой – нет. Или все сразу, или никто. Но им всё неймётся.
- Моя помощь нужна, магистр Джек? – вопрос не риторический. В Ордене Поиска я – почётный, но не действительный член. Сам ушёл. Джеку может быть не до меня.
- Не Ордену, – он посерьёзнел. – Для ведьмаков работы почти нет, – мы, ведьмаки, занимаемся, в основном, глюками – физическими аномалиями, способными «гулять» меж изнанками. Но на основы таковые почти не попадают – потому ждал такого ответа. – Меня волнуют инкви.
- Инквизиторы? – я привстал. – Что здесь потеряла Инквизиция?
- Лучше скажи, что здесь потеряли фанатики, – поморщился Джек. – Всякие безумцы вроде кровников – ещё ладно. Но нами заинтересовались предатели.
- Лоо Ситх, – я сжал зубы. Головная боль всего анклава. Дезертир и предатель идеалов Несущих Свет. Бывший возвышенец. Массовый убийца. Духовный вождь таких же убийц. Гениальный странник, за которым Инквизиция гоняется лет сто. Без толку. Его Культ Хозяйки объявлен вне закона вообще везде, посредством Инквизиции – причислен к запретным даже в соседних анклавах. На нашей Земле его ещё не хватало.
- Он самый, – вздохнул Джек. – Инквизиторы землю роют, не могут понять, что его заинтересовало.
- Ты – знаешь, – наклонился к нему, непроизвольно снижая голос.
- То, что уничтожило протеан, этих наших инопланетян, – после секундной заминки ответил Джек. – Так сказал он сам. Транслировал на совещание магистров. Инкви не знают, да и поверят ли… – он достал из воздуха бокал, резко выпил голубоватую жидкость и выкинул бокал в изнанку. – Лоо стал сильней. Влад. Помоги мне. Найди его. Проведи к нему, – он прищурился.
Наши взгляды встретились. В своё время Лоо увёл с собой чуть ли ни половину Ордена Возвышения, включая девушку Джека и его дочь. Кого-то из них, уже с промытыми мозгами, потом встречали. Большинство сгинуло навсегда. А Джек… Джек достаточно силён, чтобы поспорить с лучшими инквизиторами – и победить. Если кто-то может догнать и убить Лоо, то это Джек.
- Сделаю, – без вариантов. У меня есть шансы. Небольшие, но есть. В чём-то я лучше Джека. В удаче, например.
- Спасибо, друг, – благодарно кивнул он. – Лира, я восстанавливаю Влада Слепова и назначаю его моим специальным помощником с полномочиями заместителя. Зафиксируй.
- Принято, магистр, – прохладно отозвалась ИИ Ордена Поиска. – Скопировано в главный архив. Подтверждение Визарда получено, – Визард – ИИ Главного Магистра, а заодно и его канцелярии.
- А теперь… – Джек улыбнулся краем губ, бросил хитрый взгляд.
- Реванш? – азарт наполнил тело лёгкостью. Чему он научился за эти годы? Чему научился я? Кто быстрее?
- Тебе просто повезло, – оскалился Джек. Официальный костюм сменился походной формой поисковиков – такой же, как на мне, курткой-ветровкой с тёплой подстёжкой и капюшоном, мощными ботинками, свободными, но прочными штанами. Хотел бы я так же, играючи, менять одёжку.
- Ну конечно, – саркастически ухмыльнулся в ответ. – Цель?
- Станция-семь, – так мы в обиходе называли 724597-ую Станцию – ближайшую к Земле-322224, нашему старому месту.
- Готов? – мы синхронно надели капюшоны.
- Пошли!

Мы замираем. Секунда, другая… есть! Я шагаю. Пространство расступается с хлопком, пропуская на пузырь – первую ступеньку только что созданной лестницы. Лестницы – быстрые способы добраться до недалёкой изнанки, несколько пузырей-ступенек, соединённых только друг с другом.
Я оказываюсь на самой натуральной ступеньке, парящей во тьме небытия. Шаг! Шаг! Шаг! Бегу, и пространство размывается, раздирается на части. Незримый ветер свистит в ушах. Я ощущаю бесконечность изнанок, мириады путей, выдернутых из безмерности, перед мысленным взором. Я скачу по ступенькам, сквозь мороз и жару, вакуум и давление сотен атмосфер – так быстро, что физика тела не успевает за физикой попутных миров.
Со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом. Физика за физикой. Вселенная за вселенной, изнанка за изнанкой. То я иду сквозь искажения, спокойно и размеренно, то, почуяв краткий путь, бегу как паркурист старого, полузабытого мира, прыгая через препятствия, протискиваясь в щели, резко меняя направленье…
Это риск. Это адреналин. Это азарт. Это близкая смерть, бег по кромке лезвия. Шаг в сторону – озеро магмы. Шаг в сторону – смерть от удушья. Прыжок не туда – гравитация давит до смерти. Неверное направление – аномалия раздирает на куски.
«Это не спорт – это самоубийство», – говорит нынешний Великий Магистр Ибрагим. Ему, возвышенцу, не понять всю прелесть нашей гонки. Я чую Джека, он чует меня – маяки друг для друга. И он опережает меня! Своим неповторимым стилем – неторопливо, но веско перешагивает миллионы изнанок за раз. Сейчас его глаза закрыты, я знаю. Только чутьё, знание и боевой транс. И бешеный бег не помогает против Джекова таланта. Что противопоставить?
Замираю на пирсе заросшей пристани, вглядываясь в безбрежные небеса. Ага! Шаг сквозь бездну. Бегу по мосту над пропастью, доске над лужей, по вязким облакам и радуге над зелёным полем. Мисты, волшебные миры. Здесь я ориентируюсь… иначе. Сложно объяснить. Разница тонка, текуча, как этот вот радужный мост. Магия соединяет невозможное. Путь через мисты короче – и сложней. Заплутать – легко.
По спине летящего дракона, по кристальному мосту над огненной бездной на покрытую мхом мостовую через затвердевший воздух по красно-чёрной пещере, уклоняясь от молнии, подныривая под лазерным лучом, протискиваясь меж плит, отпрыгивая от белоснежных клыков, пригибаясь под выстрелами, летя в белом сиянии, я успел.
Спустя полминуты Джек совершил последний рывок. Вдвое дальше предыдущего. Растёт. Ещё лет двадцать, и мне его не опередить.