Я считаю, что вопрос "как дела" - это не в самом деле чистый вопрос, как у меня дела, а большей частью начало разговора (ведь не предполагается, что после этого мы замолчим и тут же разойдемся?) Исключение только странные родственники, которые рассчитывают, что я на этот вопрос оттарабаню ростовесовые показатели, температуру, давление, частоту сердечных сокращений, как спала и прочее =) Поэтому ответить я могу что угодно, вовсе не обязательно даже про себя. С моей стороны положена зацепка к разговору, чтобы собеседник мог продолжить. А дальше, уже за весь разговор, я обрисую, как у меня дела, с той степенью детализации, которую мне ему комфортно предоставить. И про собеседника узнаю. Если один полностью отвечает первым, а другой вторым, то первый может сильно не угадать с нужной тональностью (некрасиво получается, когда у одного куча проблем - это кошка достала своим мявом и ребенок в туалет сходить не может, а у другого потихоньку - это уволили с работы, два родственника в больнице и самому нездоровится, а бестолковый старший брат просадил приличную сумму и теперь его ищут у вас дома какие-то стремные бритоголовые ребята, и конца-края этому нет).
А вот такие "хорошо, а у тебя?" сильно затрудняют общение, к нему легче приноровиться только с хорошо знакомыми. Это посыл "не будет тебе никаких зацепок для беседы, сам тащи наш разговор!"