старая перечница, ну пусть "по блату".
В любом случае, с 16 лет можно уже было трудоустроиться на неполный рабочий день (обязанности учиться никто не отменял). Если сильно напрячься, то можно было и с 14.

Мне кажется, что до 18 на работу не очень охотно брали как раз из-за теоретического отсутствия безработицы — трудоустроить требовалось всех совершеннолетних.