Матемаг
"Растекаться мысью по древу" - с самого начала метафора. Именно для длинного разговора, прячущего смысл. Но на белок охотиться стали редко и смысл метафоры стал ускользать. Тогда она конкретизировалась с прямым указанием на "мысль".