Не все так просто. В каменном угле слишком много примесей и широко использовать его для выплавки стали только в XVIII веке, когда лесов совсем не осталось и пришлось придумывать способы очистки (коксование угля). А до этого использовали исключительно древесный уголь. За очень-очень редким исключением (например, в Англии имелся уголь без примесей, благодаря чему в частности поднялась английская металлургия).

А про тростник вообще чушь написана. Получение сахара из свеклы открыли только в середине XVIII века и научились получать в товарных количествах еще лет через 50. До этого альтернативы тростнику просто не было. И основные трудозатраты были таки при выращивании и уборке тростника, а отнюдь не при его сушке.