Учитывая, что имя Мерлина используется волшебниками в божбе и ругательствах, а имена Основателей в таком употреблении не замечены, это Основатели должны были учиться у Мерлина.
Есть один непротиворечивый вариант - Мерлин, сбежав от Нимуэ, решил узнать, что нового появилось в колдовсвой науке за пропущенные им годы. Сбрил бороду и поступил в Хогвартс. И Шляпа распределила его на Слизерин, он и правда был по жизни хитрован.