Внутри Хогвартс был также похож на ту школу, к которой привыкли путники. Те же лестницы, те же переходы. Только в холле еще не было факультетских часов, да и факультетов еще не было.

Ровена, задавшаяся целью заполучить Северуса в качестве преподавателя, с порога приказала накрыть праздничный ужин.

Перед тем, как маги сели за длинный стол в столовой, которая являлась прообразом Большого зала, Годрик притащил шкатулку, и Северус стал обладателем уникальной палочки, сделанной самим Мерлином.

Хельга почти все время молчала, только улыбалась и слушала бесконечную болтовню Ровены.

Салазар появился в то время, когда и гости и хозяева уже расселись по своим местам. Окинув взглядом собравшихся, он хмыкнул и сел рядом с Северусом.

— Ровена все не оставляет идеи уговорить хоть кого-нибудь здесь преподавать? — тихо проговорил старший из Основателей, наклонившись к директору. Салазару исполнилось тридцать, и он считал, что может относиться к остальным покровительственно — имеет право.

— А вы считаете эту идею глупой? — Северус изучал содержимое стола, с какой-то тоской обнаружив отсутствие других жидкостей, кроме вина.

— Нет, не глупой. Идея, на самом деле, замечательная, но вот ее исполнение... — Салазар покачал головой.

— А что не так с исполнением?

— То, что они предлагают учить всех детей вместе.

— И что в этом плохого? — Северус действительно не понимал.

— Северус, вы с луны свалились? Ладно, наши молодые романтики, но вы же старше. Дети из знатных семей уже в десять лет неплохо палочкой владеют — а те, кто до первого выброса даже не подозревают, что они маги? Да половина из них — селяне. Они же читать не умеют, что уж говорить о магии. И как их учить всех вместе? Каким образом вбивать в одних основы, причем основы элементарной грамотности выходят в данном случае на первый план, и в то же время не дать другим умереть со скуки?

Северус удивленно смотрел на Салазара. Нет, он догадывался, что основатель его факультета не был против магглорожденных как таковых, это было бы слишком глупо, а Слизерина глупым никто никогда не считал. Но такие важные и обоснованные доводы почему-то не приходили ему в голову. Он просто забыл, что уровень образования в это время оставлял желать лучшего.

— И как с этими различиями быть? — не удержался Северус от вопроса.

— Понятия не имею. Это проблема Ровены. Я согласился самых знатных на обучение взять, а как она будет остальных читать учить — это меня не касается.

Разговор за столом стих, все основательно проголодались и сейчас насыщали вполне материальный голод.

Запивать жирную пищу приходилось вином, и очень скоро Северус начал ощущать первые признаки опьянения. С его женой происходило то же самое.

Перегнувшись через мужа, Гермиона задала вопрос, почему-то волнующий ее в последние десять секунд.

— Салазар, а к какому роду вы принадлежите? — Северус повернулся в сторону соседа и поднес кубок к губам. Ему действительно было любопытно. Кроме прозвищ Основателей, о них практически ничего не было известно. Разве что Салазара как-то связывали с Мраксами.

— Я младший сын, поэтому никакими титулами не владею и вынужден работать, а род мой — древний и благородный род Принцев.

Северус подавился вином. Он закашлялся и никак не мог отдышаться. Гермиона с философским видом хлопала мужа по спине и задумчиво бормотала:

— Теперь хотя бы понятно, почему Слизерин, и любовь к зельям объяснима. Все-таки генетика свое берет.

Северус прокашлялся и приложился к кубку с вином. Когда кубок опустел, директор осторожно поставил его на стол. При этом его глаза слегка скосились к переносице.

Подперев голову рукой, он обвел сидевших за столом Основателей мутным взглядом, остановил его на Годрике и произнес слегка заплетающимся языком:

— А покажи мне свой меч.

— Зачем? — юный Основатель слегка нахмурился и посмотрел на Гермиону. Та в это время внимательно сравнивала Салазара и своего мужа.

— Я думаю... — растягивая слова, проговорил Северус. — Я думаю, что он ненастоящий.

— Как это ненастоящий? Мой меч сделан гоблинами и подарен мне Сварливым Гроном за спасение его жизни, — с этими словами Годрик вскочил из-за стола и, вытащив из поясных ножен меч, бросил его на стол.

— Отберут, — философски заметил Салазар и щелчком пальцев наполнил кубки.

— Не отберут, — Годрик вытащил из кармана свиток и потряс им перед лицом сенешаля. — Вот, дарственная Грона. Здесь ясно сказано, что он мне этот меч именно подарил, и сказано, по какой причине. Так что если гоблины захотят забрать его, то утрутся.