С утра в Маркет-Чиппинге падал снег. Крыши домов и деревья словно надели пушистые шапки, по белым дорожкам тянулись цепочки следов. Софи, грея руки в муфте, наслаждалась окружающей ее красотой – в такую чудесную зиму грех не прогуляться! И тем приятнее будет вернуться к теплу очага, с горы уже почти виден…
– Мамочки! – ахнула Софи, не веря глазам. – Что с нашим домом?!
Дом высился над соседними, стоя на высокой волне. Казалось, что стихия вот-вот обрушится на город, но волна была изо льда и, разумеется, держалась какими-то чарами.
– Это же надо такое придумать! – раздражение Софи мешалось с восхищением.
– Рад, что тебе нравится, – ответил Хоул, который неожиданно оказался за ее спиной, вероятно, решил встретить. – Вспомнилось тут, что в комнате Меган висела одна гравюра – с такой же волной. Дух захватывало! А еще там были несчастные моряки в лодке, волна вот-вот накроет их, и… иногда мне хотелось ее остановить.
– Поэтому ты сотворил эту ледяную громадину? – поразилась Софи.
– Не только поэтому. – Хоул воодушевленно потер ладони. – Я тут подумал, может откроем в бывшей цветочной лавке магазинчик рождественских товаров?
– Ты и сам как стихия, – проворчала Софи. Она иногда скучала по времени, когда продавала цветы. И будет просто великолепно, если праздничное настроение тоже словно волной накроет город. – Магазинчик так магазинчик, – улыбнулась она.
У нас больше 15 лет работала одна и та же женщина-дворник. Работала на совесть: и полы всегда были вымыты, и снег почищен. А в прошлом году пропала. В ЖЭКе рассказали, что у неё была какая-то серьёзная операция, и работать она пока больше не может. И вот сегодня маман сршенно случайно встретила эту женщину.
Оказалось, она и правда тяжело болела: онкология "по-женски". Ей сделали операцию, всё удалили, но теперь ей до конца жизни нельзя поднимать тяжести. А как дворнику их не поднимать-то? То вёдра с водой тягаешь, то мусорные баки. В общем, восстановилась она после операции, закрыла больничный, пошла в ЖЭК - а ей и говорят: раз вы не можете поднимать тяжёлое, то и предложить нам вам нечего.
Ну, она, понятно, распереживалась. 55 лет, всю жизнь проработала дворником, здоровье подорвано, пенсии ещё нет... Пошла, конечно, искать другую работу, уж куда возьмут.
- И как, нашла? - поинтересовалась у неё маман.
- Нашла, - ответила женщина. - В нашей больнице устроилась инструменты мыть и стерилизовать. Работаю с 7 до 15, иногда ещё и пораньше отпускают. Тяжестей вообще нет! В выходные и в праздники отдыхаю, никто на работу не гонит, я аж поверить не могу, всё переспрашиваю: точно-точно не надо выходить? Коллектив хороший, а зарплата - зарплата такая же, как в ЖЭКе была.
В общем, хоть поживёт теперь тётка, как человек. Не ругаясь с алкашами, не слушая матерные посылы избалованных дитачек, не таская на своём горбу тяжеленные вёдра и не расчищая зимой снег от зари до темноты в свой законный выходной.