— Я не пойму, что вы делаете, — сказала девушка в темном платье, застав мужчину врасплох. — Вы вешаете звезды или собираете их?

Мужчина аккуратно спустился вниз, с остатком звезд в своей корзине. Лестница за его спиной с тихим шелестом сложилась сама собой, превратившись в неприметный черный чемоданчик.

— Сейчас вешаю, — сказал мужчина. — Небо наполовину в тучах, вот, — он чуть приподнял свою корзину, — все и не поместились. А под утро буду собирать.

— Зачем? — спросила девушка, и мужчина вдруг заметил, что у нее порвано платье и разодрана щека. Это было неправильно. Зато вопрос она задала правильный, совершенно обычный — его задавали все люди, ставшие случайными свидетелями его работы. Только один не задал. Стоял, засунув руки в карманы брюк, молча смотрел, а потом пошел и стихотворение написал, мол, "если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно..."

— Это необходимо, — ответил мужчина, невольно вспоминая дальнейшие строчки. — Для того, чтобы люди чувствовали себя ночью хорошо, они должны видеть на небе звезды.

Девушка — совсем еще девочка, на самом-то деле, — уселась на холодное от прошедшего дождя бревно.

— Что случается, если они их не видят?

Мужчина чуть улыбнулся и присел рядом на землю:

— В хорошем случае они изобретают ночники. Такие крутящиеся штуки с лампочкой внутри, превращающие черный потолок в ночное небо. В плохом — не находят выхода, пугаются, теряются во тьме... Вы, кажется, тоже потерялись?

Девушка передернула плечами.

— Я вижу звезды, — призналась она. И на небе, и те, — кивнула, — что в корзинке. А вот выхода, правда, не вижу. Так бывает?

— Увы, — сказал мужчина, не любивший врать. — Бывает и так. Тогда требуется средство помощнее звезд в далеком небе.

Он внимательно посмотрел на девушку, потом — на свою корзину, словно решаясь на что-то, и, решившись, начал рыться в корзине, подыскивая что-то... подходящее.

— Вот, — сказал он наконец, протягивая девушке совсем маленькую звездочку, которую легко можно было спрятать под футболкой, или даже под этим порванным платьем, привязав ее к какой-нибудь цепочке. — Возьмите, пожалуйста. Она, как видите, очень маленькая, недостачу не заметят... Ну, заменят когда-нибудь, но, надеюсь, к тому времени вы уже успеете мне ее вернуть. Спрячьте ее под одежду, и носите всегда с собой, и пусть ее свет поможет вам найти выход даже из самой темной тьмы.

— Вы уверены? — спросила девушка, ничему уже не удивляясь.

— Да, — спокойно сказал мужчина. — Звезд на небе пока достаточно, а вам она сейчас нужнее.

Он оглянулся, отметив про себя, насколько глухая уже успела наступить ночь. Девушка сжала звездочку так, словно на свете не было ничего важнее. Мужчина улыбнулся ей на прощание:

— Нам, кажется, в разные стороны? Ну, тогда до встречи. Аккуратнее со звездочкой, все-таки казенное имущество... Потом вернете.

Он шагнул в глухую ночь, успев услышать за спиной тихое: "Спасибо". Впереди было несколько часов — до того момента, как начнет светать, и нужно будет успеть собрать звезды обратно.