Афродита продолжала зевать в кулак, пока забавная парочка шла к ней. Девица в лиловом платье, которую Локи, не иначе как из желания подшутить, упорно называл "капитаном", опустилась на одно колено и открыла свою коробочку.
Тут Богиня Любви оживилась. Она была неравнодушна к жемчугу, а уж если он хороший, так вообще...
Интересно, дамочка сама догадалась или ее кто надоумил?
В любом случае, мило.
- Умничка, - похвалила она черноволосую девушку, царственно взмахнув рукой. - Сперва подношения, это ты правильно поступила!
Заметила орхидеи в руках кавалера и кивнула.
- Положи это во-он в ту вазочку, будь любезен.
Что-то странное было в них обоих. То ли двигались они не так, то ли одежда чудная...
Афродита сузила глаза. И удивленно приподняла соболиные брови.
- Вот это да! - сказала она, толкнув Локи локтем. - Ты видишь? Кто-то их заколдовал, да так мастерски! Парень в теле девицы, и девица - в теле парня! Забавно!

Локи сидел на стуле и жевал огурец, когда Афродита толкнула его локотком и принялась рассуждать об особенностях смертных, которых он к ней привел. Он упал со стула, но вовсе не от тычка, которым удостоила его богиня любви - её слова стали для аса полной неожиданностью. "Она не помнит?!"
Рыжий бог, хихикая, поднялся с пола.
- Дита, солнышко... я как раз хотел у тебя узнать, каким образом тебе удалось такое хитроумное заклятье. Признаю - эта девица в теле парня - ну, мисс Бишоп - моя работа. Но по сравнению с тобой - я дилетант-недоучка.
Ты ведь всю команду капитана Блада в женщин превратила. Да в таких красоток...

Арабелла молча подошла к вазочке, набрала в нее воду и поставила орхидеи. Она предпочитала не вмешиваться в разговор. Арабелла была вынуждена признаться себе, что Афродита вызывает у нее легкую злость. Хотя для этого не было никаких причин. Ну, кроме этого колдовства, которым она превратила Блада в женщину. Богиня была даже милой. Наверное, если бы дело не касалось Питера, Арабелла бы даже почувствовала к ней симпатию.
"Впрочем, добавила она про себя, я так часто ошибаюсь в людях. Вот эта милая дама на деле оказалась из тех, что, пользуясь собственным могуществом, срывают плохое настроение на других людях..."

Услышав заявление Афродиты, Блад поспешно опустил взгляд. Ибо лучше ей не видеть, как вспыхнули его глаза на мгновение. Ничего себе память у барышни! Интересно, что эта забывчивость значит для них?
Боги продолжали хохотать и обсуждать их, как будто речь шла о чем-то будничном и незначительном.
Блад вздохнул, собирая всё свое терпение в кулак.
Наверное, для Афродиты так все и было. Блад подозревал, что подобные шуточки она проворачивала не в первый раз...
Ладно, надо быть оптимистом. Возможно, она не помнит и своего гнева на него...
Он стиснул зубы и смиренно ждал, когда к нему снова обратятся.

- Локи, шутник, ты серьезно? - Афродита щелкнула пальцами, и в воздухе перед ней возникла кружка, увенчанная пышной пеной. - Ты хочешь сказать, что вот эту даму я сама заколдовала?! Ух, ты, как качественно получилось!
Она посмотрела на Блада более внимательно.
- Мне нравится. А она, что, недовольна?
В голосе богини появились прохладные нотки. А глаза чуть потемнели, подобно штормовому морю.
Но Афродита уже перевела взгляд на мужчину в зеленом камзоле.
- Да, Локи, сразу видно, что практики у тебя мало. Над этим парнем еще надо поработать. В частности, над его одеждой. Я бы нарядила его...
Богиня Любви задумчиво намотала локон на палец, разглядывая Арабеллу.

Арабелла бросила на богиню взгляд, в котором мелькали искры гнева. Но сдержала себя и ничего не сказала. Ничего себе пошутила! Нечего удивляться, что Питер когда-то думал о ней плохо. Вот из-за таких девиц, которые все делают лишь ради своего развлечения...
Арабелла раздраженно закусила губу. Лучше промолчать. А то еще эта ненормальная разозлится на Питера.

- Представь, Дита, я абсолютно серьезен. - Локи чуть ухмылялся, но в его голосе не было и намека на шутку.
- А нравится или не нравится капитану женский облик... тут вопрос не ко мне. И думаю я, что дело даже не в его предпочтениях. Там еще и команда превратилась, а он вроде как перед своими людьми ответственность несет. Я к тому, что у него могут быть неприятности. Народ там нервный, воспитание разной степени тяжести... Ну, ты поняла меня.

Афродита теперь улыбалась чуть рассеянно, как будто думала о чем-то другом.
- Как, ты сказал, их зовут? - спросила она, щелкнув пальцами. В ее ладони появился весьма объемный свиток, который она небрежно развернула. - Питер Блад и Арабелла Бишоп? Минуточку!
Она уткнулась в свиток, одновременно дожевывая блин с икрой.
- Ага! Есть!
Она откинулась на спинку трона, положив изящную ножку на подлокотник.
- Вот, нашла. Арабелла, жила на Бар... Бар... Ладно, неважно! Диагноз: любовь с первого взгляда. Хм, мило! К кому?..
Она щелкнула пальцами еще раз и на ее носу возникли очки в розовой оправе.
- Прошу прощения, у моего сына ужасный почерк. Ничего не могу разобрать в его каракулях. Так... Ага! К Питеру Бладу. Мило, мило. А что с ним? Ага... Его пришлось подстрелить для надежности... уж очень рассудительный тип...
Афродита поправила очки и посмотрела на Локи.
- Сынуля у меня такой старательный, правда иногда с калибром перебарщивает. В общем, ясно все с ними.
Она свернула свиток и строго посмотрела на смертных.
- С любовью у вас все в порядке, милые мои. Вас хоть в жаб преврати, будете ворковать. Так что проблем не вижу. А касательно команды... По-моему, они в женском виде приятнее...

Блад молча слушал богиню, но потом не выдержал и посмотрел на Арабеллу, пытаясь понять, шутила ли Афродита, или говорила правду?
- Хм... ну да, приятнее. Один штурман и второй помощник чего стоят! С тобой, конечно, и сравнивать не буду - ты же понимаешь, кто на свете всех прекраснее - Локи посмотрел на Афродиту, и его взгляд выражал самое искреннее восхищение.
- Но, видишь ли в чем дело - с переменой внешности манеры их не изменились. И теперь представь себе сто пятьдесят баб женщин - вовремя исправился ас - собранных на одном корабле, и никуда с него не деться... никакого намека на комфорт, поклонников ну и так далее. Повторюсь - каждая по-отдельности в общем, ничего. Но когда они все вместе... Женский коллектив - страшная сила. Тем более, такой специфический.

Афродита даже поперхнулась, услышав последние слова Локи.
- Ох, твоя правда, зайчик! Я как-то об этом не подумала... Сто пятьдесят женщин в одном месте - это действительно перебор...
Она замолчала, разглядывая Блада и Арабеллу, а потом спросила:
- А зачем я это сделала?
В голосе богини звучало искреннее удивление.
Но она действительно не могла вспомнить, как, почему и зачем наслала это заклятие. Такова уж была ее натура.
Арабелла невольно смутилась, услышав про любовь с первого взгляда. Но когда богиня сказала о том, что ее сын ранил Блада, чтобы тот полюбил, Арабелла гордо вскинула голову. Ах, вот как! Значит, сама по себе она Питеру не нравится. Ладно же!

Блад чувствовал все нарастающее возмущение, на его щеках появился румянец, глаза сверкали. Он заметил как Арабелла напряглась, и подумал, что это задело и ее. На мгновение он будто снова очутился там, на молу Бриджтауна, где его продали, как вещь, как животное... и за что? За то, что он пытался помочь ближнему. Собственно, он всегда получал тычки от судьбы именно за это... Даже сейчас, эта богиня превратила его в женщину, только потому что он имел глупость не пройти мимо...
Эти размышления вызвали у Блада горькую усмешку.

Локи чуть приподнял брови.
- Зачем ты это сделала?
Хихикнул.
- Дита, не имею ни малейшего понятия. Возможно, у тебя была причина... Он посмотрел на даму в лиловом платье, на молодого человека в зеленом камзоле - точнее, на выражения лиц смертных.
- Я, например, просто помочь хотел. А вот ты... Может быть, лучше спросить у капитана?

- Пожалуй, ты прав, мой дорогой.
Афродита посмотрела на Блада, и теперь на ее лице не было даже намека на улыбку. Богиня будто изменилась внешне: казалось, она стала выше ростом, а в зале на мгновение прошла невидимая волна, как будто подул ветер и тут же стих.
Красивые брови на точеном лице Афродиты сошлись на переносице, когда она заметила кривую улыбку на лице дамы в лиловом платье.
- Ты смеешься, смертный? Я сказала что-то забавное?
Голос богини тоже изменился: если недавно он звенел, как колокольчик, теперь стал больше подобен звуку серебряного горна.