Капитан пытался моргнуть, чтобы прогнать странное наваждение, но не мог пошевелиться.
Богиня Любви приближалась к нему шаг за шагом, и облик ее неуловимо менялся при каждом движении. Блад не знал, видят ли это остальные в этом храме. А потом подобные мысли вылетели из его головы сами собой.
- Ну как, неужели это так сложно?
Перед ним стояла маленькая рыжеволосая девочка лет восьми, улыбаясь во весь рот.
- Лиша?! - беззвучно воскликнул Блад, в изумлении узнав свою соседку из далекого детства.
Девочка улыбнулась еще шире, он невольно шагнул вперед, чтобы проверить, действительно ли это она... и это движение далось ему с легкостью.
- Всего один поцелуй!
Он замер снова, приоткрыв рот. Потому что Лиша уже исчезла, а вместо нее ему подмигивала статная брюнетка со жгучими черными глазами.
- Мадемуазель Д'Ожерон?!
- Это может оказаться не так уж неприятно, капитан, - сказала Мадлен.
Он попытался зажмуриться. А когда открыл глаза, совсем близко от него оказалась...
- Марго!
- Она самая, милый! Ну же, смелее!
Блад почувствовал, что сходит с ума.
Как только он пытался сосредоточиться на какой-то из дам... их облик тут же менялся.
Он чувствовал бешеный стук собственного сердца.
- Иди сюда! Чудачок!
Эту он даже не помнил.
Но отступать не мог.
- Как вы смеете, сударь?!
Донья Эрнанда обожгла его строгим взглядом.
Блад чувствовал, что его тянет в бездонный омут.
"Арабелла..." - пробормотал он, отчаянно пытаясь сохранить остатки рассудка.

***

Бац! - клубника влепилась Локи в нос. Афродита, кажется, не шутила насчет стрел.
- Да ладно, я так... Не было бы омелы - нашелся бы утюг. С ним тоже договор не заключали... - тихонько пробормотал ас. Очень-очень тихо.
А потом на время заткнулся. Потому что в храме происходило следующее:
Афродита подошла к капитану совсем близко, а Блад с затуманенными (именно затуманенными) глазами переходил то к Арабелле, которая была еще в мужском облике, то к богине любви, и при этом что-то бормотал.
"Он должен её поцеловать... Кого? А, ну конечно!"
Вот Блад снова подошел к Арабелле, замер...
- Ну, целуйтесь уже! - буркнул Локи.

В этот момент Арабелла резко развернулась.
Ну хватит! Она не потерпит насмешек над собой! Сначала оказывается, что Питер влюбился в нее лишь потому, что какой-то божок пустил в него стрелу. А теперь вот он выбирает между нею и Афродитой. ВЫБИРАЕТ! Вместо того, чтобы сразу же шагнуть к ней.
Арабелла быстрым шагом направилась к выходу из храма.

- Смелее, капитан Питер!
Леди Корт облизнула пухлые губки, глядя на него с плохо скрываемым вожделением.
- Хотя бы в щечку! - хихикнула Люсьен Д'Ожерон, трогая его за руку.
- Арабелла! - сказал Блад снова, пытаясь разглядеть ее в этом бесконечном мелькании женских лиц.
- Упрямый! - упрекнула его Жаклин де Брюи, заслоняя далекий силуэт.
Блад тряхнул головой.
- Арабелла! - теперь его голос стал громче.
И он увидел, как многоликое нечто перед ним начало меняться, постепенно принимая знакомый до боли облик...

***


"Ну, бабы дуры!" - в сердцах подумал Локи, глядя на удаляющуюся Арабеллу.
"Что, что он в ней нашел? Неужели он не видит?"
Впрочем, вряд ли капитан что-то замечал в этот момент.
"Придется вам снова помочь. По-своему, конечно."
- Куда намылилась? - Локи перехватил мисс Бишоп у выхода. - Так и собираешься всю жизнь мистером Смитом проходить?
Рыжий ас держал её (нет - пока его) за запястье, и одновременно с руки Локи соскользнула маленькая радужная искорка - точно в сердце. "Пусть капитан Блад узнает твою истинную сущность, Арабелла!"
Потом посмотрел на Афродиту и Блада... и не заметил, как его заклятье наткнулось на что-то и улетело дальше, за пределы храма Афродиты.

***
Почти в то же самое время на месте стоянки "Арабеллы" произошло следующее: искра, посланная Локи, ударила точнехонько в грот-мачту. Это не могло нанести кораблю никаких повреждений, но изменения, определенно, произошли. Грот-мачта окуталась слабым сиянием, и скоро оно распространилось по всему фрегату.
Теперь его не заметил бы человеческий глаз, но какой-нибудь маг сразу понял бы, что корабль под заклятьем.

***


Афродита прикрыла на мгновение глаза, почувствовав приятное тепло, исходившее от смертного перед ней. Как давно не получала она такого подношения: чистой и сильной любви! Этот парень ее удивил... впрочем, как и его дама сердца...
Афродита посмотрела на Арабеллу, возле которой сейчас стоял Локи.
Ну и пара! Один настолько боготворит другую, что забывает, что его возлюбленной больше нужно не поклонение, а простое внимание и признание. А вторая в своем эгоизме боится ему довериться...
- Пусть идет! - сказала Афродита, обвивая Блада руками за шею. - Ты неплохо выглядишь и в этом теле. Ну же, зайчик, пора тебе понять, что здесь только одна богиня!
У тебя горячее сердце, но ты почему-то сдерживаешь его порывы, вместо того, чтобы открыться...

***

Арабелла остановилась в растерянности. И не потому, что Локи ее держал. И не от слов Афродиты. Ей было все равно, в каком теле прожить оставшуюся жизнь. Но она вдруг осознала, что тогда Питер так и останется женщиной. Она не может вот так просто лишить его надежды на возврат его тела.
Арабелла стояла в дверях храма, не двигаясь. Только в глазах сверкала обида и ревность.

Блад задержал дыхание, глядя в глаза женщины, обнимавшей его. О, это были прекрасные карие глаза! Он провел рукой по мягким каштановым волосам, чуть вздрогнув при последних словах. А ведь действительно, он так много хотел сказать Арабелле, эти слова копились в нем все эти три года... Но каждый раз, когда у него была возможность их произнести, из его уст вылетала очередная шутка.
Он опомнился и, отстранившись от Афродиты, побежал к Арабелле, схватил ее в объятия и поцеловал.
Вокруг них произошло какое-то движение, но Блад не обращал на это внимания.
- Значит, стрелы Купидона, а? - яростно прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее уст. - Да мне плевать! Но будь я проклят, если позволю тебе уйти!
И он поцеловал ее снова, не замечая, что их облик начинает меняться...

***

Локи отошел на шаг в сторону - к Арабелле подбежал капитан Блад, схватил в объятия и поцеловал.
- Давно бы так! - усмехнулся он.
Вряд ли капитан его слышал.

Но будь я проклят, если позволю тебе уйти!
"Ну надо же... такими словами не бросаются, особенно в присутствии асов."

Облик Блада и Арабеллы менялся - богиня любви сдержала свое обещание. Локи, как ни странно, тоже.
Казалось, они ни на кого не обращали внимания - настолько были увлечены друг другом.

***

- Ах, хорошо! - воскликнула Афродита, наблюдая за высоким смуглым мужчиной в лиловом камзоле, сжимавшем в объятиях стройную барышню в зеленом платье. - Вы, ребята, такие заводные, теперь буду чувствовать себя отлично минимум неделю!
Парочка, однако, не слышала ее слов.
Афродита не обижалась. Подношение было щедрым.
По храму пробежала незримая волна, которая докатилась и до гавани, произведя определенный эффект на корабле, что там стоял.
- Хотя пара уроков им бы не повредила, - добавила Афродита и посмотрела на Локи:- Может, устроить как-нибудь мастер-класс?
- Мастер-класс, говоришь? - Локи ухмылялся во весь рот. - Можно и устроить. Даже не дожидаясь, когда они усвоят мои уроки.
Ас хихикнул.
- Капитан, что вы там о проклятии говорили? Вы ведь не отказываетесь от своих слов?

Блад не сразу понял, что к нему обращаются. Он посмотрел на Локи и Афродиту слегка ошалело.
- Прошу прощения, что? - переспросил он, продолжая прижимать к себе Арабеллу.
Афродита рассмеялась, явно забавляясь, и сказала лукаво:
- Локи, дружок, по-моему, мы здесь лишние. Тебе не кажется?