Палеонтолог Отенио Абель в 1914 году предположил[26], что находки в древности черепов карликовых слонов стали причиной рождения мифа о циклопах, поскольку центральное носовое отверстие в черепе слона могло быть принято за гигантскую глазницу. Любопытно, что встречались эти слоны именно на средиземноморских островах Кипр, Мальта (Гхар-Далам), Крит, Сицилия, Сардиния, Киклады и Додеканес.

По другой версии, прообразом циклопов могли стать полудикие племена пастухов, обитавшие на тех же островах.

Упоминания циклопов как кузнецов может быть связана с тем, что древние кузнецы носили повязку на один глаз в целях защиты от искр и раскалённых частиц металлов.

Так как слоны были известны древним грекам (применялись в армиях Александра Македонского, Ганнибала, Пирра), источником мифа, как вариант, могли стать находки более крупных и хуже сохранившихся черепов мамонта в древней Европе[27].