Он повернулся к адептам, работающим над машиной Каба, и спросил: – Её оружие отключено?
Адепт Лаану лично поднял взгляд и сказал: – Да, повелитель Хром. Её оружие более не активно.
– Тогда подключите её системы общения, – приказал Хром, шагая тяжёлой металлической поступью к возвышению в центре залы, перед машиной Каба.
Он наблюдал, как Лаану отдавал приказы своим техножрецам, и, спустя несколько мгновений, сенсорные блистеры засветились, показывая, что машина снова получает данные об окружающей обстановке. Огни вспыхнули и несколько секунд помигали, прежде чем засветились ровным жёлтым светом.
– Ты меня слышишь? – спросил адепт Хром.
– Я слышу тебя, – ответила машина. – Где адепт Равашоль?
– Пусть адепт Равашоль тебя не беспокоит, машина,– предупредил Хром. – Тебе следует беспокоиться о своей собственной судьбе. Ты убила солдат Механикума.
– Они собирались причинить вред моему другу.
– Твоему другу? – сказал Хром, покачивая головой. – Нет. Адепт Равашоль не друг тебе. Знаешь ли ты, что он пришёл ко мне с весьма печальным предложением касательно твоего существования?
– Я не верю тебе, – сказала машина, но анализаторы голосового напряжения, встроенные в череп Хрома, подсказали ему, что машина солгала. Внутренне он улыбнулся – машина уже научилась нюансам человеческого поведения.
– Я уже знаю, что веришь, – начал Хром. – И я в считанные мгновения могу узнать каждую деталь вашего разговора, состоявшегося после его возвращения из моей кузницы. Воспоминания можно извлечь из синтетической коры твоего мозга. Конечно, есть опасность, что это может повредить твою синаптическую сеть, но на этот риск я готов пойти.
Блистеры на передней части машины мигнули и она сказала: – А теперь лжёшь ты, адепт Хром. Я слишком ценна для тебя, чтобы рисковать меня повредить.
Хром кивнул. – Ты права, ты слишком ценна для меня, но есть кое-какие факты, которые ты должна узнать, если мы хотим общаться без обмана между нами.
– Какие факты?
– Адепт Равашоль хотел, чтобы ты была уничтожена, – сказал Хром. – Он наверняка говорил тебе, что ты – опасное создание?
Каба промедлила мгновение, прежде чем ответить, и Хром понял, что он нашёл слабое место. В отличие от людей, с их неточной памятью и ненадёжным механизмом воспоминаний, машина имела безукоризненную память и помнила каждое слово, которое ей говорили. Даже теперь она могла воспроизвести каждый свой разговор с Равашолем.
– Расскажи мне, о чём вы говорили с адептом Равашолем, – наконец сказала машина Каба.
---
– Привет, Паллант, – сказала машина Каба. – Рада снова видеть тебя.
Равашоль заметил, что теперь машина могла передвигаться, её сферическое тело было смонтировано на широких гусеницах. Машина возвышалась над ним, её толстые руки, несущие оружие, были подняты кверху, а её серебристые гибкие руки плавно извивались в воздухе над ней, подобно изготовившимся змеям. Её сенсорные блистеры светились мягким янтарным светом, и как бы ему не хотелось убежать, внутренний голос говорил ему, что такой поступок для него будет означать смерть.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он осторожно.
– Я пришла, чтобы найти тебя, Паллант, – ответила машина.
– Зачем? – спросил Равашоль.
– Я думала, мы друзья, – сказала машина.
Равашоль лихорадочно думал. Машина сбежала из храма адепта Хрома и нашла его, как животные находят потерянного хозяина?
– Мы друзья! – вскричал Равашоль. – Да, мы определённо друзья.
– Тогда почему ты хотел, чтобы меня уничтожили?
– Уничтожили? Нет, я никогда не говорил такого!
Сенсорные блистеры машины запульсировали злым красным светом. – Ты считаешь, что я опасна, и не хочешь, чтобы я существовала. Не-существование означает смерть, а я не хочу умирать. Я не заслуживаю смерти.
Равашоль поднял умоляюще руки перед собой и сказал: – Пойми, я просто был обеспокоен тем, что ты собой представляешь.
– Адепт Хром рассказал мне, о чём вы с ним разговаривали. – прорычала машина. – Он рассказал мне, что ты считаешь, что я незаконна и ошибочна.
– Ну, в какой-то мере… так и есть, – сказал Равашоль, надеясь воззвать к логике машины. – Император запретил разработки искусственного интеллекта.
– Но если следовать твоей логике, это неизбежно приведёт к моему уничтожению, – сказала машина. – А этого я допустить не могу. Защищаться от вреда – право и естественное свойство каждого разумного существа.
Равашоль попятился назад при виде выходящего из-за машины Каба адепта Лукаса Хрома, теперь он понял, почему Недобрый и ассасин позволили ему сбежать из храма.
Они хотели посмотреть, уничтожит ли его машина Каба…
Услышав позади шаги, он обернулся, и увидел своего бывшего хозяина, стоящего в проёме железных ворот. Недобрый кивнул, и массивные поршни с обеих сторон зашипели и застонали, закрывая блестящие ворота.
Равашоль упал на колени, глядя на подъезжающую к нему машину Каба, её орудия завывали, заряжаясь энергией. Адепт Хром шёл рядом с машиной, и Равашоль сказал: – Так сделай это. Я не могу остановить тебя. Но твой поступок не останется безнаказанным.
Хром покачал головой. – В этой галактике нет ни наказаний, ни наград, адепт Равашоль, только последствия.
– Тогда я надеюсь, что последствия твоего предательства стоят того, чего это будет стоить Марсу.
– Это решать Магистру Войны, – сказал Хром, кивая машине Каба.
Равашоль посмотрел в светящиеся сенсорные блистеры машины и не увидел ничего, кроме холодной, непостижимой тайны разума, который не имел права существовать, и который однажды мог обернуться против своих хозяев так же, как сейчас он обернулся против него.
– Прощай, Паллант, – сказала машина, нацеливая на него свои орудия.
Он закрыл глаза, и его мир исчез в огне.