Фигуры, поддерживающие с обеих сторон щит с гербовым изображением. Эти фигуры произошли от реальных оруженосцев и слуг, носивших некогда щит и оружие рыцаря. Но весьма скоро вместо фигур воинов, великанов и т.п. в число щитодержателей стали вводить зверей и фантастические фигуры. Они должны были символизировать те духовные силы, которые способствовали успеху гербовладельца.

Поддерживатели - фигуры около щита - присваивались только гербам главы фамилии: королю, пэру, высшему дворянству (например, кавалерам «Ордена Подвязки»). Присвоение осуществлял «Колледж оф Геральд».

Сначала поддерживатели как бы «парили в небе». Потом появился компартмент (от французского comporter - «нести»). Он представлял собой полянку с зеленой травой. С такой полянки появились растения в цветочном гербе Англии (роза), Шотландии (чертополох), Уэльса (лук-порей) и Ирландии (трилистник). Одеяние, располагающееся позади креста, напоминает о крестовых походах. Тогда защитное покрывало спасало крестоносцев от палящего солнца Святой Земли. С правления Елизаветы I (1558 - 1603) королевское одеяние стало золотого цвета с хвостами горностаев. На мантии пэров горностаи на красном фоне.

Щитодержатели говорят о том, что герб принадлежит пэру или рыцарю определённого ордена. Обычно в качестве держателей выступают фигуры стилизованных зверей птиц, мифологических существ или даже людей. Например, щит короля Генриха VIII Тюдора «охраняли» золотой лев и красный дракон, олицетворявшие Англию и Уэльс.

В Англии и Уэльсе щитодержатели в настоящее время жалуются только пэрам королевства, Рыцарям Ордена Подвязки, Большого Креста, Орденов Бани, Святого Михаила и Святого Георгия, а также Ордена Королевы Виктории. В Шотландии щитодержатели присутствуют в гербах Рыцарей Чертополоха и у носителей старых феодальных титулов.