Вернон Дурсль отбыл восвояси, оставив Гарри на вокзале Кинг-Кросс. Мальчик взял багажную тележку, с трудом разместил на ней свой громоздкий сундук и клетку с совой и отправился на поиски платформы 9 ¾. Что-то ему подсказывало, что спрашивать служащих бесполезно. Ведь магглы в упор не видели вывеску и вход в «Дырявый котел». Значит и вход на волшебную платформу они точно так же не увидят. Логично. Но это значит, что для магов есть какой-то знак? Или они знают, где искать? Пока же он ничего не видел. И его накрыла жгучая обида на Хагрида. «На папку похож, а глаза – мамкины». Свои собственные глаза у него. «Великий человек Дамблдор!» Угу… Ключ от сейфа забрал, денег побольше взять не дал. Да еще и в книжном магазине только что за руки не хватал, мол, зачем деньги тратить, в Хогвартсе большая библиотека, там все книги есть. Может и есть, кто же спорит. Только вот те книги библиотечные, а ему хотелось, чтобы свои были. И до школы их прочитать. К тому же Гарри знал, что самые интересные и нужные книги чаще всего у кого-то на руках. И часто на них устанавливается очередь, в которую не так-то просто вклиниться. Да и вообще, какое Хагриду дело до денег и книг Гарри Поттера? Вот именно, что никакого. Власть свою показывал, прямо как Дадли. Тому тоже до книжек и сломанных игрушек никакого дела нет, пока ими Гарри не заинтересуется. Тут же отбирал. А потом снова забрасывал куда подальше. А Хагрид… сунул билет в руки и смылся. Чучело неумытое и нечесаное. И как теперь искать эту платформу? Как?
У одной из колон, разделяющих платформы 9 и 10 стояла настолько колоритная компания, что Гарри невольно затормозил. К тому же у него буквально зарябило в глазах от обилия рыжих волос и яркой, чудовищно подобранной одежды. Может быть вон тот мужик был дальтоником? Синий пиджак в желтую полоску и сам по себе выглядел ужасно, а уж в сочетании с красной рубашкой в желтый горошек, зеленым галстуком, бриджами и лакированными туфлями на босу ногу… явно намекал, что от владельца всего этого великолепия стоит держаться подальше. Неопрятная тетка в чем-то, напоминающем основательно засаленный халат с повязанным поверх, заляпанным фартуком и пляжных сланцах выглядела немногим лучше. Два одинаковых парня выглядели поприличнее, но у обоих были настолько хитрые физиономии, что любой здравомыслящий мальчик одиннадцати лет от роду просто обязан был держаться от них подальше. Знал Гарри таких, ох как знал. Не успеешь оглянуться, как карманы вывернут, даже самую мелкую монетку отнимут, да еще и по шее накостыляют. И все с шуточками и прибауточками. Ну их… Еще один парнишка, высокий нескладный и с грязным длинным носом щеголял в старом и многократно штопаном и не совсем понятном. Вроде в мантии, которая была ему до неприличия мала. Из обшарпанных рукавов торчали худые руки, немного прикрытые манжетами растянутого свитера. Другими членами компании являлись довольно опрятный и аккуратно одетый в школьную мантию высокий парень в очках. Кстати, у него единственного были начищены ботинки. И девочка в невообразимом платье с кучей рюшечек и оборочек и почему-то в резиновых сапогах.
Очень странная компания. Гарри пригляделся. Ну да, они точно волшебники, у них не только мантии, но и сундуки так похожие на тот, что купил он сам. А опрятный парень держал в руках клетку с совой. Значит, проход тут? Но почему они тогда стоят тут, а не проходят? Или это и есть тот самый знак для волшебников?
Толстая тетка огляделась и довольно громко проговорила:
-Ну, конечно же, вокруг полно магглов! Джинни, какой у нас номер платформы?
-Девять и три четверти, - пропищала девочка.
Гарри уже собрался подойти ближе, решив, что это все-таки знак для волшебников, а что такой странный, так волшебники сами странные. Но тут девочка добавила:
-Мама, а где Гарри Поттер? Я хочу на него посмотреть.
Гарри, который до сих пор с ужасом вспоминал сцену в «Дырявом котле», когда его все тискали обнимали и только что не лапали, встал как вкопанный. Только этого и не хватало! И их слишком много. Ему просто не отбиться. Рыжие близнецы точно украдут у него деньги, которые он так опрометчиво положил в карман. Конечно, им нужны дкньги, вон они все какие… настоящие цыгане.
Между тем к столбу подошло вполне приличное семейство. Прилично одетые муж с женой и кудрявая девочка. На багажной тележке красовался такой же сундук как у Гарри. Хм…
Рыжее семейство плотно перекрывало проход, так что отцу семейства пришлось несколько раз довольно громко попросить, чтобы его дочь пропустили. Наконец, дорогу дали, девочка в последний раз помахала родителям, зажмурилась и направила тележку прямо в колону. Раз, и исчезла. Вот как это работает.
Рыжие тут же снова загородили проход, и опять раздался громкий голос толстухи:
-Вокруг полно магглов… Джинни, какой у нас номер платформы?
Гарри даже головой помотал. Если это и знак, то почему они мешали пройти той девочке. Они же должны были пропустить сразу. Да даже помочь пройти. Что-то тут определенно было не так…
Но время катастрофически поджимало, до отхода поезда оставалось всего ничего, а другого прохода Гарри так и не нашел. Так что он надвинул поглубже бейсболку и решительно двинулся вперед.
Перед ним, как скала посреди моря выросла толстая тетка.
-Тоже в Хогварт, милый?
Гарри с отчаяньем и ненавистью взглянул ей в лицо. Она приторно улыбалась.
-Ты ищешь проход на платформу 9 и ¾? – полуутвердительно проговорила она. – В первый раз, да? Вот мой Ронни тоже в первый…
Гарри чуть не заорал от ужаса. Они ждали здесь его. Зачем? Вряд ли с хорошими целями. Тетя Петунья строго-настрого запрещала им с Дадли разговаривать с незнакомыми. Да и в школе на специальном занятии постоянно твердили о всевозможных опасностях. А здесь ему никто не поможет. Даже Хагрид со своим зонтиком легко наколдовал Дадли поросячий хвост. Магглы его точно не защитят. Ему нужно прорваться к волшебникам. Но как?! Как это сделать?!
Гарри затрясло. По платформе пронесся вихрь, а неопрятную тетку вдруг подняло в воздух. Она поднималась все выше и выше. Ее и без того толстое тело раздувалось все больше и больше. Вот уже кошмарного вида шар колышется под самой стеклянной крышей…
-Моллипусечка! – заорал мужик в клоунском наряде и достал волшебную палочку.
Близнецы ржали и показывали пальцами. Девочка испуганно заверещала.
-Моллипусечка, вернись!
Другие пассажиры начали оглядываться, кто-то посмотрел вверх. Раздался истошный визг. Сверкнуло несколько вспышек фотоаппаратов. Где-то поблизости послышался свисток полицейского.
Проход наконец был свободен, и Гарри ужом проскользнул через колону. И он уже не слышал ни громкого хлопка, ни испуганных воплей. И не видел жутких кровавых ошметков, падающих на людей, поезда и рельсы…