— Вот и замечательно, — безмятежно улыбнулся Залтон и кивнул на остальных. — Но им лучше всё же помочь с приобретением новых палочек. Старые ваши сгинули без возврата. Это одно из пограничных условий нашего мира — никакого оружия: ни холодного, ни огнестрельного, ни магического.

— А ножи? — нахмурился Гарри. — У Хагрида с собой два ножа сюда проникли.

— Нож приравнен к топору и серпу с косой, они могут убить, но оружием не считаются. Нам сюда, — сменил тему эльф, сворачивая с дороги.

— К Рассветной скале, заглянем к Владыке леса. Надеюсь, Несси уже пришла?

— Чего гадать-то, сама же всё увидишь! — проворчал Гарри, переходя на бег. Догнал молодого рогатого льва и побежал рядом с ним, наслаждаясь мощью и красотой грациозного зверя. Гарри никогда не упускал возможности побыть около чего-то прекрасного… А уж если оно ещё и безопасное, то тем более. Глупо не воспользоваться таким редким шансом — пробежаться бок о бок со сказочным существом, дыша одним воздухом с ним, впитывая в себя его глубокий первобытный дух, проникнуться им и причаститься его силой, могуществом и властью. Ведь обыкновенного льва Гарри так и не довелось пока встретить. Разве что в зоопарке, но там вряд ли разрешат побегать с большой дикой кошкой.

На вершине её возлежал белый Зверь. Антилопа-кот. Длинное узкое тело, вытянутые вперед и сложенные вместе передние лапы, круглая кошачья морда и лирой загнутые рога… Как-то сразу стало понятно, что он и есть владыка леса. Зеленые глаза Зверя с веселым ожиданием смотрели на пеструю толпу, хаотично собирающуюся перед скалой, и игриво подрагивал кончик длинного толсто-тонкого хвоста. Выдрового, если кто не понял.

— Несси! Несси! Несси пришла! Несси пришла в лес Дасти!
И давай плясать-танцевать вокруг дракона.

А Несси и вправду оказалась удивительной. Она — первая драконица, открывшая Правду о драконьем правосудии. Жила она в Глендейле, в долине Скагена, что за лесом Дасти. Попала она туда случайно, упав в водопад со своего плато, осиротевшая и маленькая, она прибилась к кентавру, а тот её вырастил, несмотря на её драконье происхождение. И однажды Несси отплатила — спасла ребёнка. И случайно открыла дар — драконье знание, которое она смогла донести до широкой массы благодаря своей прирученности. На вопрос Северуса — зачем она здесь? — последовало пояснение.

— Несси отвезет вас в Глендейл.

А увидев, как повытягивались лица волшебников, Залтон дожал:

— Там же ваши друзья могут вернуть себе человеческий облик. Или вам Купель Единорога сюда доставить? Так это нереально, и учтите, кошку и собаку придется купать там, больше негде.

— А может, мы сами как-нибудь, пешком там или на лошади? — попыталась откосить от полета на драконе Гермиона.

— Несси, далек ли путь отсюда до долины Скагена? — обратился к дракону эльф.

— Дядя Залтон, ты же сам там жил, — с укором ответила Несси.

— А я переехал и забыл, — фыркнул Залтон. Несси тоже фыркнула. Дети и маги неуверенно переглянулись. Как им объяснили уже через минуту, Пограничные земли Эленгдейла лежат на отдельной плоскости одного из миров и пешком их пределов не покинуть, границы миров способен пересечь только дракон. И только по небу. И вообще, поскорей бы вы решение приняли, а? Тут луна никогда не убывает, и ваш Люпин будет вынужден превращаться в волка ночь за ночью всё время пребывания здесь, давайте не будем над ним издеваться и уедем из мира Застывшего времени?

Снова переглянулись наши путешественники, уже с пониманием ситуации в целом. Сами уже начали проводить аналогию между полной, словно приклеенной к одной точке небосклона луной и названием — мир Застывшего времени. Тут и ежику в тумане понятно, что сие означает — если время замерло и никуда не движется, то и лунному циклу вроде не с чего куда-то течь.

— Но солнце-то? — недоуменно уставилась на Залтона Гермиона. — Солнце-то движется, рассветы и закаты по-прежнему проходят. Как так?

Залтон на это лишь плечами пожал, а Гарри дурашливо произнес всезнающим тоном:

— Так ма-а-агия же, Гермиона, ма-ги-я! Ты магию пробовала объяснить?

Северус, прежде чем залезть, подхватил под брюшко возмущенно пискнувшую Минерву и закинул на широкий верх, избавив её от позора карабкаться самой по плетеной стенке. Гермиона забиралась в корзину с тихим бурчанием, прислушавшись к которому, Гарри уловил:

— И ведь не сказали же сразу, что предстоит переезд! Наплели про палочки, а сами… Заманили! И вот вам полет черт-те куда и на драконе…

— Гермиона, притормози, — взмолился Гарри. — Ну слышат же они всё, перестань бухтеть.Сварливая девчонка ойкнула и прикусила язык — что-то неадекватно она себя ведет, превратилась непонятно во что… Полумна и Невилл с Драко уселись рядком, причем Гарри ненадолго оказался прижат к Северусу.

Мерно махали над головами кожистые паруса — крылья бронзового дракона, а сбоку, чуть поотстав, летели гиппогриф и невидимые фестралы, которых видели только половина пассажиров.

Гарри, облокотившись о край борта и подставив лицо встречному ветру, думал об отце — найдет ли папа его в другом месте?..

И никто из них не вспомнил Пита, забытого в местной тюрьме.