***

— Здравствуй, Северус — удивлённо проговорила Нарцисса, увидев гостя в собственной гостиной. Она, конечно, не была против, но уж очень это вышло неожиданно и как-то неловко, что он увидел её вот так, в домашнем халате, без макияжа и с сеткой в волосах. Да что там неловко! Как-то неприлично, что ли… — Мы договаривались встретиться, а я забыла? Если так, прости.
— Здравствуй, Цисса. Нет, мы не договаривались. Я просто… Невовремя? — предположил Северус напряжённо. Определить, что он нервничает, было довольно легко: его руки тут же жёстко скрещивались на груди, а лицо переставало выражать хоть какие-то эмоции.
— Нисколько, не переживай, я просто удивлена, не более. — на одном дыхании проговорила Нарцисса и улыбнулась. — Как насчёт позднего ужина?
— Не возражаю. — кратко ответил Северус, разжимая руки.
— Прекрасно, проходи в столовую, я присоединюсь к тебе буквально через пару минут. — ещё раз улыбнулась Нарцисса и лёгким шагом взлетела вверх по лестнице. Мерлин, ей срочно нужно было привести себя в порядок!

***

— По-моему это звучит… — Панси помедлила и в очередной раз крепко сжала мою руку. — Не очень. Не знаю почему, но у меня складывается именно такое впечатление.
— Итак, я должен отказаться? — полуутвердительно уточнил я. — Ты так считаешь?
Мой рассказ был достаточно путанным и долгим. Мы успели потанцевать несколько раз, и всё это время Панси сосредоточенно молчала, чем заставляла моё сердце буквально выпрыгивать из груди. Кроме матери и отца, мне нечасто приходилось делиться с кем-либо секретами, а уж тем более просить совета.
Внезапно оказалось, что я боюсь… Осуждения. Разочарования в её глазах. Ради Панси мне хотелось быть лучше. Становится лучшей версией себя каждый день. И от самой мысли, что она может принять меня за слабовольного слабака становилось тошно.
— Ты меня не понял. — хмуро качнула головой Панси. — Мне ты ничего не должен, но сама эта затея как-то… Не знаю, сомнительна, что ли?
— Почему?
— Как это «почему»? Сам посуди, в твоём теперешнем положении ты хоть немного, но ситуацию контролируешь. А после этого… Ритуала… — нашла подходящее слово Панси, крепче сжав мою руку. — Кто знает, что может случится? Само собой, ты не должен в конечном итоге опираться только на моё мнение, но… Драко, мне страшно. Страшно не только за наше будущее. За тебя прямо сейчас. Если ты после этого пострадаешь, а я буду знать, что могла остановить тебя…
— Ты только что сказала, что не ответственна за мои решения, и была права. — подметил я, придвигаясь к ней ближе на диване. Из-за приоткрытой двери всё ещё слышалась музыка, но мне не хотелось пока уходить из малой гостиной. И не только потому, что тема разговора достаточно личная. — Таким образом, если со мной что-то и случится, ты уж точно не виновата.
— Это не то, что я хотела бы от тебя услышать. — поджала губы Панси и отвернулась к окну. Но руки из моей ладони не отняла. Хороший знак.
— А что ты предпочитаешь? Я ведь не могу обещать, что ничего не случится. — невольно фыркнул я и прикрыл глаза. — Нужно принять решение до следующего учебного года, но, если честно, порой кажется, что этого всего для меня слишком много.
Признать подобное было очень нелегко. Спина, по ощущениям, задеревенела от волнения. И, кажется, кровь отхлынула от лица больше обычного. Панси обернулась, в мгновение ока прильнула губами к моим.
С трудом выпускаю из лёгких рваный выдох, прижимая невесту к себе. Поцелуй вышел долгим. И достаточно эмоциональным, чтобы даже приоткрытая дверь меня мало обеспокоила. Когда Панси отстранилась, я тут же взглянул в её глаза. Тёплые. Без осуждения и разочарования. Слава Мерлину.
— Какое бы решение ты ни принял, я в любом случае тебя поддержу. — серьезно обронила она. — Только… Возьми меня с собой, если решишь всё-таки пойти на это. Хочу быть рядом.
— Спасибо. — прошептал я, поймав себя на том, что не дышал уже добрую минуту.
Панси кивнула и обняла меня, головой ложась на моё плечо. Я торопливо обнял её в ответ, прислушиваясь к тихому, ровному дыханию. Что ж, как минимум, один сложный разговор прошёл успешно. Осталось только посоветоваться с Крэббом и Гойлом. А потом хорошенько обдумать разговор с мамой. Всё получится. Уже сейчас я в этой ситуации не один.
— Между прочим, ты меня порядочно напугал. — проговорила Панси, выдёргивая меня из размышлений.
— Прости. А чего ты испугалась?
— Ну, я почему-то подумала, что ты решил разорвать нашу помолвку. Влюбился в эту Грейнджер и пойдёшь наперекор семье, и твоя порядочность требует в первую очередь объясниться со мной по этому поводу. А ужин — отличное для этого время, ведь рамки воспитания не позволили бы мне закатить скандала или проклясть Грейнджер, как бы мне того ни хотелось.
— Мерлин… — пробормотал себе под нос я, прикладывая все свои усилия, чтобы не засмеяться. Вместо этого я коснулся пальцами подбородка Панси. Она выглядела испуганной и смущённой одновременно. И засмейся я сейчас, то она совершенно точно бы обиделась. Мягко губами касаюсь её губ, напоследок шепнув: — Не позволяй всяким странным мыслям приходить в твою красивую голову, прошу тебя. — Панси выдохнула, собираясь ответить, но я мягко углубил поцелуй.
Она поддалась впёред, ладонью зарываясь в мои волосы. И всё остальное для меня потеряло всякое значение. По крайней мере, сейчас.

***

В синем домашнем платье с корсетом и лёгким макияжем Нарцисса почувствовала себя куда увереннее. Она распорядилась насчёт ужина, улыбнувшись, когда Северус поднялся из-за стола, стоило ей войти. Еда всё ещё стояла нетронутой. Очевидно, Северус ждал.
— Располагайся, приятного аппетита. — кивнула Нарцисса, положив на тарелку немного салата.
Некоторое время они ели в молчании. Нарцисса не спешила начинать разговор, Северус явно был голоден, хоть и старался не подавать вида. Но ведь некоторые вещи совсем не обязательно признавать вслух.
Сделав короткий глоток ромашкового чая с мёдом, Нарцисса услышала застучавшие по стеклу капли дождя и улыбнулась. Почему-то сидеть с Северусом в столовой в подобной атмосфере было по-особенному уютно.
— Спасибо за ужин. — кашлянул Северус, когда тарелки со стола исчезли, остался только чай и вазочка с имбирным печеньем и шоколадными конфетами без сахара.
— Всегда пожалуйста. Чувствуй себя, как дома. — откликнулась Нарцисса. — Останешься сегодня?
— Я об этом и хотел поговорить. Если твоё предложение всё ещё в силе, мне было бы удобно… Пожить здесь некоторое время. Видишь ли, мои исследования требуют более оснащённой лаборатории, нежели то, что у меня имеется в Паучьем тупике. — каждое слово явно давалось Северусу с огромным трудом. Нарцисса тактично не перебивала. — Прости, что так ввалился без предупреждения, решение пришлось принять достаточно спонтанно. Не хотелось бы тормозить всю работу и вместо этого тратить время на обустройство лаборатории. Да и, если быть честным, в маггловском доме у меня не получится сделать всё, как полагается. Я достаточно долго думал над этим.
— Всё хорошо, Северус. — мягко улыбнулась Нарцисса. — Ты можешь остаться столько, сколько сочтёшь нужным. В том числе и навсегда. Разве я бы предложила тебе подобное, если бы твоё присутствие создавало какие-то затруднения?
— А как же Драко?
— Драко не будет возражать, я уверена. — Нарцисса повела плечами, тем самым расправляя платье. То, каким внимательным взглядом за этим жестом проследил Северус, почему-то оказалось очень приятно. — А теперь, если ты не возражаешь, я пойду отдыхать. И тебе советую. Продолжишь работу завтра, на свежую голову. Доброй ночи, Северус.
— Доброй ночи, Цисса. И спасибо. За всё. — ответил Северус. Выходя из столовой, Нарцисса отчётливо почувствовала на своей спине внимательный взгляд. Улыбнувшись, она лёгкими шагами поднялась в комнату.
Пару раз щелкнула пальцами, невербально зажгла свечи и села за стол. Писать письмо сыну. Сейчас, в эту дождливую летнюю ночь, спать ей почему-то не хотелось. В груди поселилось радостное волнение, предвкушение чего-то хорошего. Так почему бы не поделиться с Драко приятной новостью?

Примечания:
Валар Моргулис! Прошу прощения за задержку, но после праздников навалилось множество дел. Что, впрочем, не мешает нам с вами двигаться по сюжетным ступеням ввысь. Следующую главу постараюсь отписать на этой неделе, чтобы вам не пришлось ждать слишком долго. Приятного чтения, здоровья и хорошего настроения, друзья. Всё обязательно будет хорошо.