***

— Так что это будут за воспоминания? Кому они принадлежат? — задал вопрос Сириус.
— Мне. — Дамблдор осторожным движением снял с полки очередной хрустальный флакон. — Я считаю, что мы все должны ознакомиться с ним, прежде чем выдвинемся в поместье Слизерина. Лучше всего будет назначить вылазку после экзаменов…
— Да бросьте, Дамблдор, уничтожение крестражей гораздо важнее. — в сотый раз повторил Сириус, порядком раздражённый необходимостью ждать. — Уверен, если бы мы только нашли…
— Поиски могут отнять гораздо больше, чем пару часов. И это не отменяет того, что мы знаем слишком мало. Преступно мало, цена ошибки может быть слишком велика. Мы не можем рисковать. Северус проверяет свой новый состав, и, насколько я понимаю, найти что-либо о поместье Слизерина…
— Пока что не удалось. — хмуро поджал губы Драко. Ответственным за сбор информации в основном был он. — Во всяком случае, в родовой библиотеке. Я разослал письма и попросил о помощи другие семьи, но это потребует времени.
— Что ж, используем его с толком. — поднялся на ноги Дамблдор. — Лорд Воландеморт мог подготовить нам ловушки. Нужно быть во всеоружии.
— Как в этом поможет просмотр воспоминаний? — недоверчиво уточнил Сириус. Камин взревел, вспыхнув ядовито-зеленым пламенем.
— Нужно знать своего врага, чтобы победить его. — проговорил Гарри, взмахом руки очищая пепел с мантии. — Добрый вечер.
— Здравствуй, Гарри. — радушно улыбнулся Дамблдор. — Очень приятно, что ты всё-таки нашёл время присоединиться к нам.
— Я решил, что это важно. Эссе по трансфигурации может подождать.
— Другой разговор! — радостно воскликнул Сириус, заключая крестника в короткие, крепкие объятья. — Может, останешься в замке? С друзьями готовиться будет намного веселее.
— Давайте перейдем к делу. — вмешался Драко раньше, чем успел разгореться возможный спор.
— Следуйте за мной. — пригласил Дамблдор. И первым погрузился в омут памяти.

***

Они снова оказались в кабинете директора. Не было шкафа с хрустальными флаконами, частично пустовали книжные полки, свет камина полоской падал на желтоватый пергамент с расписанием, рядом лежало новое орлиное перо. Дамблдор из прошлого стоял у насеста Фоукса, невесомым движением поглаживая птицу по клюву.
Гарри отметил, что Дамблдор выглядел встревоженным. И точно, как только раздался стук в дверь, даже в сказанном «Войдите» сквозило напряжение.
Гарри узнал его. Узнал красноватый отблеск глаз, застывшее строгой маской лицо. Отметил, что белки как будто залиты кровью. Но взгляд при этом не утерял жёсткости и живости. Свет от каминного пламени выделил мертвенно-бледное лицо: на Воландеморте уже начали сказываться последствия ритуалов. Где-то за левым плечом выдохнул сквозь сжатые зубы Сириус. Справа слегка напрягся Драко. Только Дамблдор из будущего оставался безмятежным.
Гарри наблюдал за этим разговором со смешанными эмоциями. От Воландеморта чувствовалась сила. И что-то ещё… Как будто нетерпение. Трепет. Но только перед кем? Или перед чем?
Не перед Дамблдором точно. На него Воландеморт злился. Злился, ненавидел и отчасти боялся, хотя тщательно это скрывал. Маска дала трещину только когда Дамблдор назвал имена сопровождающих. Но и то, на долю секунды. Почти сразу Воландеморт пришёл в себя, невозмутимо глотнул вина.
— Я вернулся немного позже, чем предполагалось. Но всё ещё намерен просить разрешения вернуться в замок. Стать преподавателем, если это необходимо. И передать ученикам весь накопленный опыт. Едва ли в Британии вы найдёте волшебника с большим практическим стажем.
— Нет.
— Нет? — резким тоном переспросил Воландеморт. Немного поддался вперёд и сощурился. — Что это значит?
— Это значит, что я не позволю вам вернуться в Хогвартс, Том. — сохраняя олимпийское спокойствие, ответил Дамблдор. — Особенно учитывая ваш практический опыт… Я не считаю, что нашим ученикам необходимо передавать знания подобного рода.
— Вы ошибаетесь. — отрывисто и холодно констатировал Воландеморт. — Честно говоря, когда я узнал, что директором стали именно вы, мне казалось, что Хогвартс отныне станет меньше подвластен предрассудкам и суевериям о разных магических сферах. Вы не можете отказать мне, основываясь на идиотских домыслах! Это неправильно!
— Что ж, пусть неправильно. — согласился Дамблдор и отставил свой бокал. — Я готов стать худшим директором за всю историю Хогвартса. Но…
— Но?!
— Быть тем, кто думает об общем благе. А не о собственном.
— Общее благо. — презрительно скривил губы Воландеморт. — Совершенно нежизнеспособная концепция. И вы сами же ей противоречите, когда отказываете мне. Я мог бы лучше кого-бы-то-ни-было подготовить учеников к опасностям вне этих стен.
— Могли бы. — согласился Дамблдор. — Если бы вы только хотели этого, Том, я бы предоставил вам место в Хогвартсе, не задумываясь.
— По-вашему, я этого не хочу? — отрывисто осведомился Воландеморт. Шумно выдохнул носом и отставил бокал с вином на стол. — И что же мне тогда нужно? Как вы считаете?
— Я не знаю. — просто ответил Дамблдор. — Только… Думаю, что я не могу вам позволить достичь вашей цели. Какой бы она ни была.
— Значит, так? И это окончательное решение? — Воландеморт поднялся с кресла. На долю секунды Гарри показалось, что он вот-вот схватиться за палочку, но нет. Бешенство выдавал только горящий злобой багровый взгляд.
— Окончательное. — также поднялся со своего кресла Дамблдор. — Очень жаль, что наша встреча заканчивается таким образом, Том.
— Придёт день, когда вы действительно об этом пожалеете, Дамблдор. — холодно процедил Воландеморт. — Я не прощаю тех, кто встаёт у меня на пути.

***

Гарри молча занял одно из кресел, вытянул руки на подлокотниках. Драко остался стоять, неподвижно глядя в камин. Сириус шумно выдохнул, грязно выругался и направился к шкафу. Вытащил оттуда бутылку огневиски и несколько стаканов.
— Кто-нибудь хочет выпить?
Дамблдор молча отрицательно покачал головой, сгорбившись над омутом памяти. Почему-то сейчас особенно стало заметно, как сильно он постарел с той самой встречи. И устал. Драко отрешенно кивнул. Гарри принял стакан из рук Сириуса. пригубил.
— Не знаю, что надо было понять… Но я только уловил, что он и тогда был чокнутым. — сделал вывод Сириус, и одним махом выпил. Щедро налил себе снова. — Как только вам не жутко было с ним разговаривать?
— Жутко. — согласился Дамблдор. И почему-то посмотрел на Гарри.
— Простите, сэр. Возможно, вам не понравится то, что я скажу… — осторожно начал Драко. Дамблдор кивнул. Под напряженным взглядом Сириуса, Драко продолжил. — Но вы никогда не думали, что стоит дать ему преподавать?
— Ты в своём уме?! — возмутился Сириус.
— Гипотетически, тогда Тёмный лорд был бы под присмотром. — пожал плечами Драко и осушил свой стакан. — Я просто предположил.
— Скажем так, мистер Малфой… — ничуть не разозлился Дамблдор. — За последние годы я много сомневался в собственных решениях. Пожалуй, даже слишком много. Но я не жалею о том, что оставил Хогвартс вне зоны влияния Тома Реддла, хотя бы частично. Я знал, что однажды придёт день, когда этот замок станет самым безопасным местом в Британии. Невзирая на любые ужасы, которые будут происходить снаружи.
— В любом случае, сейчас наша задача — работать с последствиями. — озвучил Гарри и сделал ещё один осторожный глоток.
— Именно так. — выпрямился Дамблдор. — И, раз уж мы заговорили о последствиях, мне хотелось бы поговорить с тобой, Сириус. Уверен, мальчики извинят нас на пару минут?
— Хорошо — моргнул Сириус и последовал за Дамблдором, похлопав напоследок Гарри по плечу.
— Сыграем… — начал Драко, как только закрылась дверь.
— В шахматы? — закончил фразу Гарри и улыбнулся. Немного устало, но вполне по-настоящему. — Я не против. Заодно расскажешь, как дела.

***

— Ты действительно думаешь, что остались письменные источники? Мемуары Слизерина или вроде того? — помолчав, всё-таки спросил Гарри.
— Почему нет? У каждого рода есть своя история. Книги… Это нормально. — ответил Драко.
— Книги, которые хранятся в семейных библиотеках — кивнул Гарри. — И вполне вероятно, зашифрованные. На змеином языке.
— Думаешь, всё зря?
— Предполагаю. Но я не агитирую прекращать искать. Дамблдор прав, замок может быть полон ловушек. Либо стать для нас ловушкой сам по себе. В конце концов, хорошая подготовка ещё никогда не приносила вреда.
— Кстати о подготовке… Ты почти не говоришь, как ты справляешься.
Гарри отвел взгляд от шахматной доски. Осторожный тон Драко ясно говорил о беспокойстве.
— Думаю, нормально. С учётом всего, что произошло. — лаконично подвёл итог Гарри.
На некоторое время в комнате снова повисло молчание. Партию сыграли в ничью, фигуры снова выстроились в боевой порядок.
— Как считаешь, это правда? — снова заговорил Драко, сдвигая пешку на клетку вперед. — Тёмному Лорду действительно что-то нужно было в замке?
— Кто знает? — философски вздохнул Гарри. — Хогвартс хранит много тайн. Но вместе мы с этим разберёмся.

Примечания:
Валар Моргулис! Вот и новая глава. Прошу прощения за задержку. После праздников мне было несколько сложновато влиться заново в рабочий процесс, да и другие дела потребовали моего внимания. В дальнейшем планирую размещаться, как минимум, раз в неделю. Приятного чтения! Надеюсь, вы продуктивно и весело отдохнули!