— Это решать Чародею. Поступок должен исходить с его стороны. — усмехнулась Волшебница, ничуть не испугавшись холодного недовольства в его глазах. — А теперь я вынуждена вас покинуть.
— Сбежите? Вот так? — резким и холодным тоном осведомился Чародей.
— Осторожнее, иначе я подумаю, что вы ко мне привязались, милорд. — хохотнула Волшебница. — Найду вас чуть позже. У меня есть обязательства.
Раньше, чем Чародей успел возразить, его спутница как будто по волшебству растворилась в толпе. Настроение почему-то испортилось. Резко развернувшись, он направился к фонтану с вином. Поступок… Что ж… Ей следовало только попросить.

***

Комната выглядела простой, изысканной и просторной одновременно. Плотные шторы надежно скрывали всё, что происходило внутри от возможных любопытных взглядов. Мягкий свет свечей пробегал по белоснежной скатерти сервированного на двоих стола. Дверь позади неё бесшумно закрылась. По телу пробежала невесомая волна. Беллатриса поправила кольцо-печатку, взглянув на свои бледные руки. Видимо, чары перестали действовать. Вскоре в полумраке послышались торопливые шаги.
— Извини. Мне слишком хотелось снова увидеть тебя, поэтому… Прости, пожалуйста.
— Прекрати, Цисса. Извиняешься, как в детстве.
— Прости. — потупилась Нарцисса, но тут же деятельно хлопнула в ладоши, будто пытаясь вернуть себе присутствие духа. — Поужинаем? Ты ведь голодна, так?
— Зверски. — согласилась Беллатриса.
Как только они сели, тарелки тут же наполнились едой. Какое-то время тишину в комнате нарушал только стук приборов, да приглушенная музыка за дверью. Беллатриса чувствовала внимательный взгляд, но молчала. Про себя подумав, что это, пожалуй, самый роскошный ужин за последние несколько недель. После двух блюд Нарцисса прочистила горло, глотнула вина.
— Я рада, что ты пришла.
— Я тоже. — ответила лаконично Беллатриса, покачивая свой бокал, отчасти для того, чтобы создать видимость действия.
— Что ты намерена…
— Тебе не нужно это знать. Для твоего же спокойствия.
— Прости.
Беллатриса фыркнула и выпила. Идиотская привычка Нарциссы извиняться по поводу и без ещё в детстве здорово выводила её из себя. Впрочем, сегодня особенный вечер, можно и потерпеть.
— Я знаю, что приборов должно быть три. Но Меда…
— Андромеда всегда была сукой. Забудь. — отмахнулась Беллатриса, снова наполняя их бокалы. Нарцисса как-то нервно улыбнулась. — Давай говорить о тебе. За всё это время я наверняка многое пропустила.
Нарцисса вздохнула. И начала говорить. О муже, о сыне, о поместье и делах рода Блэков… Беллатриса иногда задавала наводящие вопросы и задумчиво хмурилась. Но ничего особенного не сказала. И не возражала, когда Нарцисса села рядом и подлезла к ней под руку, обняв за талию. После третьей выпитой бутылки вина Беллатриса почувствовала, что засыпает и заставила себя собраться.
— Нужно вернуться в зал.
— Да, наверно. — сонно пробормотала Нарцисса и нежно поцеловала её скулу. — Полагаю, до конца ты не останешься? Если что, в этом доме всегда найдётся комната для тебя и для твоего… Спутника.
— Это было бы неразумно. — усмехнулась Беллатриса. — И я не скажу, кто это. Тебе всё равно мой ответ не понравится.
— Честно говоря, когда я увидела тебя и Тома Реддла, входящими в зал…
— Ох, Мерлин, это было бы ужасной банальностью!
— И восхитительной наглостью. Ты на подобное вполне способна. — вставила Нарцисса, наблюдая, как сестра накладывает на себя чары.
— Терпеть не могу очевидных решений, ты ведь помнишь. — проворчала Волшебница.
— Ещё кое-что. Добавь чары на корсет. — распорядилась Нарцисса, торопливо направившись к шкатулке на туалетном столике. Взяла из ящика мешочек с чарами незримого расширения и высыпала содержимое шкатулки внутрь. Тщательно завязала.
— Что это? — подозрительно осведомилась Волшебница.
— Твои драгоценности. — просто ответила Нарцисса и настойчиво вложила мешочек в её руки. — Я собрала все, что нашла. С Лондонского дома в том числе. И ключ от твоей ячейки. Новой. На всякий случай.
— Но…
— Не смей возражать! Я итак чувствую себя полной бестолочью! Ничего не знаю о твоих планах, об опасности, в которой ты снова находишься… Сделаю хотя бы это. Как только улажу дела с семейными финансами, содержимое твоей ячейки примет достойный вид, если ты однажды решишь кому-то… передать всё это. — последнее Нарцисса проговорила очень тихо, отведя в сторону подозрительно заблестевшие глаза.
— Из нас двоих я — старшая сестра. И должна о тебе заботиться. — заметила Волшебница, неохотно убирая мешочек в корсет, рядом с отделением для палочки.
— Я тоже должна. Не переломишься лишний раз принять заботу. — съязвила Нарцисса, накладывая на себя чары плавными взмахами палочки.
Волшебница некоторое время молча рассматривала стоящую перед ней Моргану. Потом вытянула руку, заботливо расправила рыжие локоны. Не удержалась, нежно кончиками пальцев провела по линии подбородка, скомандовав:
— Не плакать.
— Значит, до свидания? — до странности ломким голосом прошептала Моргана. В её глазах плескался самый настоящий страх.
— Прощай, дорогая. Всё у тебя будет хорошо. — холодно, уверенно проговорила Волшебница. И первой, не оглядываясь, пошла к выходу.
За неприметной дверью Моргана рухнула на колени прямо посреди комнаты. И горько, бессильно разрыдалась, комкая в трясущихся руках ткань роскошного платья.

***

Они кружились почти в центре зала. За звуками музыки то и дело слышался металлический лязг: где-то рядом веселился Прыгливый Горшок. Волшебник, не прекращая вести в танце, то и дело поворачивал голову, но отнюдь не из-за своего творения.
В огромной толпе глаза безошибочно находили Тома Реддла с Беллатрисой. Будто бы прочитав его мысли, Аша проговорила:
— Это бал-маскарад, посвященный культуре и истории магического мира. Ничего удивительного, что здесь отразились наиболее значимые… Личности. Учитывая величину их деяний.
— Да-да. — вздрогнул Волшебник, сконфуженно улыбнулся. — Не хватает только, чтобы в зал, распахнув двери, вошёл Геллерт Гриндельвальд во главе со своими фанатами.
— Даже если бы итак, что с того? — с философским спокойствием пожала плечами Аша. — В этом и смысл маски, что её может надеть любой желающий. Думаю, вам стоит немного расслабиться. Может, расскажете мне, где вы научились так танцевать вальс?
— О… Это был весьма забавный эксперимент… — охотно отвлёкся Волшебник, решив сосредоточиться на лице своей спутницы. Когда, в конце концов, было такое, чтобы он отказал себе в наслаждении вечеринкой?

***

— Если что-то случится, я убью тебя. — раздраженно пообещала Беллатриса. Реддл только усмехнулся и прижал её поближе к себе. — Мерлин… И зачем я только согласилась…
— Да ладно, просто расслабься. Как будто тебе каждый день выпадает шанс на отличную шалость…
— Шалости в твоем понимании обычно заканчиваются неприятностями. — отрезала Беллатриса. Реддл, к её возмущению, ни капли не сконфузился, а только обезоруживающе улыбнулся. — Если кто-то узнает, что я.
— Перестань. Всё будет хорошо. Хочешь выпить? Держу пари, ни одна живая душа не видела в стельку пьяного Тёмного лорда с его помощницей! И, кстати, как ты считаешь…
— Понятия не имею. — буркнула Беллатриса, покорно направившись следом за Сириусом к фонтану с вином. — Нам только известно, что она хранила ему фанатичную верность. Всё остальное — чистые домыслы. Ходили даже слухи, что у них родился ребёнок…
— Даже так… — сверкнул глазами Реддл.
— Не смотри так на меня! — повысила тон Беллатриса. Несколько человек к ним тут же обернулись, отчего она тут же почувствовала себя ещё более смущённой. Реддл заливисто расхохотался.

***

— Я так переживала, что слишком уж замахнулась с выбором. — задумчиво проговорила Ровена, отводя взгляд от Реддла и Беллатрисы. — А оказалось, что мы здесь едва ли не самые незаметные.
— Чтобы не заметить тебя, нужно быть слепым. — не согласился Артур, сжав в ответ её ладонь. — Хочешь перекусить?
— Почему бы и нет. — согласилась Ровена. — Как думаешь, кто до этого додумался?
Взгляд Артура снова скользнул по Реддлу и Беллатрисе.
— Не имею представления. Но, думаю, с рассветом все мы узнаем друг о друге много нового…
— Да уж. — согласилась Ровена. Привычно взяла Артура за локоть и направилась к столу. — Я только надеюсь, что Елена не обиделась. Она выглядела такой… Обескураженной.
— Ну, не каждый день призраку задают вопросы о семье, наверное. — предположил Артур и мягко добавил. — Не переживай. Ты всё сделала правильно.
— Спасибо. Пожалуй, если бы не ты, я бы сюда вовсе не пришла.
Отбросить волнение было сложно. Но Ровена всё-таки решила попробовать. А расспросить Елену Райвенкло можно как-нибудь потом. Если за её реакцией и скрыта какая-то тайна, то придётся просто докопаться до сути. В очередной раз.

***

Бал продолжался всю ночь, наполненный танцами, обилием вина, поцелуями и весельем. К рассветному часу музыка стихла, эльфы с присущей им сноровкой убрали со столов опустевшие блюда с угощениями.
Гости молча, медленно стекались обратно в главный зал, согласно правилам. Громче всех ознаменовал свое появление Прыгливый Горшок, заставляя морщиться Волшебника, что шёл впереди. Но вот, наконец, все заняли места. На некоторое время воцарилась тишина.
Моргана обвела своих гостей внимательным взглядом и улыбнулась. По словам эльфа, отсутствовала Волшебница и Чародей с Мохнатым сердцем. Ну, что ж… Звонко хлопнув в ладоши, она прикрыла глаза. Магия пробежалась по спине, подобно теплой морской волне.
Позволив себе устало вздохнуть, она оперлась о локоть уставшего и предельно сосредоточенного Северуса. Вместе с ним рассматривая гостей.
Игнотус Певерелл занял одно из дальних кресел, Лиандра, положив голову ему на плечо, по-видимому, задремала. Рассветный луч зайчиком отскочил от зеркала напротив, коснулся её волос.
Гарри сдержанно улыбнулся под взглядами окружающих, слегка тронул Падму за плечо. Та смущенно покраснела, выпрямилась, сжала его ладонь в своей.