Дамблдор отбыл камином из замка. Час назад. И будет отсутствовать, вероятно, до самого утра. Сама мысль об этом заставляла сердце колотится. Не то чтобы Гораций боялся последствий, и всё-таки ему казалось, что задуманное лучше провернуть в тайне. Если его подозрения оправдаются, то никто и не подумает осуждать. А если нет… Что ж, Обливейт решит и эту проблему.
«Осталось только придумать, как заманить его» — только Гораций успел додумать эту мысль, как раздался оглушительный в тишине стук в дверь.
— Да-да? — отреагировал он, поспешным движением накрывая зелье крышкой. В воздухе всё ещё стояла серебряная струйка дыма. Впрочем, для непрофессионального глаза такая деталь останется совершенно незаметной.
— Профессор, вы не заняты? Мне нужна ваша помощь.
Улыбка застыла на губах Горация маской. Подумать только, какая удача! Мистер Поттер внезапно пришёл к нему сам, совершенно один…
«И всё же, стоит быть осторожнее»
— Да? Чем могу вам помочь?
— Мне нужно пару литров антипохмельного зелья, сэр. Если это необходимо, я заплачу.
— О. — по-совиному хохотнул Слизнорт. — Планируете большую вечеринку? Честно говоря, с такими способностями к зельям вам бы не составило труда справится с подобным составом.
— Это займет время, сэр. А у меня есть обязательства. — в голосе Поттера за вежливостью отчетливо прозвучало нетерпение.
— Что ж. Хорошо, мистер Поттер, пусть будет так. Я отправлю нужное количество зелье с эльфом в башню Гриффиндора. Но взамен смею рассчитывать и на вашу помощь.
— Какого рода, сэр?
— Видите ли, несколько месяцев назад, прогуливаясь в Запретном лесу в поисках ингредиентов, я обнаружил целую лужу крови великана. К сожалению, реагент для использования был не пригоден, но всё же… Такие редкости встречаются нечасто. Разумеется, в течение учебного года у меня не было возможности вернуться и обследовать то место более тщательно, но теперь… — Поттер в течение этого монолога внезапно слегка напрягся и сцепил пальцы в замок за спиной. Прищурился, будто быстро про себя что-то просчитывая.
— Хотите, чтобы я пошел с вами?
— Если вам будет не слишком трудно, мистер Поттер. Насколько я знаю, вы ведь уже бывали в этом лесу?
— Однажды.
— Ну так что? Услуга за услугу? Выйдем сейчас и обернёмся ещё до заката. И вы спокойно вернётесь на вечеринку в гостиную. — тишина, повисшая в кабинете всего на пару мгновений показалась Горацию настоящей вечностью.
— Услуга за услугу. — медленно произнёс Поттер. — Я подожду вас снаружи, если вы не против.
— Прекрасно! Я скоро к вам присоединюсь, сборы займут буквально пару взмахов палочкой! — обрадовался Гораций. Даже не верилось, что сегодня всё складывается так удачно. Неужели судьба наконец-то на его стороне?

***

Гарри поднимался в холл со смутным чувством тревоги. Конечно, отчасти не было ничего удивительного в том, что профессор попросил его о помощи. Да и эта прогулка была запланирована уже достаточно давно. И всё же не хотелось бы наткнуться на Грохха. Это было одной из причин, заставившей его согласится. Так хотя бы будет возможность проконтролировать ситуацию. И всё же, что-то было не так…
— Вы готовы? — Слизнорт торопливо спускался по лестнице. — В таких вещах время просто беспощадно.
— Хорошо, сэр. — обернулся к нему Гарри, отбросив посторонние мысли. В конце-то концов, Слизнорт — не Квирелл, да и он сам больше не первокурсник.
— Не волнуйтесь, у вас не будет проблем из-за этой небольшой прогулки. В правилах ясно сказано, что ученикам ходить в Запретный лес строго запрещено, но формально вы уже сдали экзамены и идёте не один.
— Как скажете, сэр. — хмыкнул Гарри, пропуская в замок Роули с шумно переговаривающимися однокурсниками. Профессор замолчал и поспешил следом.
«Это не займёт много времени… Да и лес я отлично знаю. Всё будет хорошо.»

***

— Что ты здесь забыл?
— А вам что здесь надо?!
Драко глубоко вздохнул, переводя взгляд с Крэбба на Уизли и обратно. Гойл стоял молча, с отстранённым интересом рассматривая стену восьмого этажа. Только свары им сейчас не хватало. Вовремя, как всегда.
— Нам нужно в Выручай-комнату. — проговорил он, решив перевести разговор в более конструктивное русло.
— Зачем это? — сощурился Уизли.
— Чтобы ты спросил! — тут же огрызнулся Крэбб.
— Брейк, прекратите! — повысил голос Гойл, как только покрасневший Уизли начал уже открывать рот. — Давайте войдём все вместе. И каждый разойдёмся по своим делам. Комната большая, как-то переживём соседство друг друга.
— Я согласен. — тут же поддержал его Драко.
— Мне нужна комната, где всё спрятано. — помедлив, неохотно сказал Уизли.
— Какое совпадение. — язвительно пробормотал Гойл.
— Нам тоже туда. — подтвердил Драко. — Чтобы ни у кого не было вопросов, я вызову комнату. А внутри мы не будем мешать друг другу. Возражений нет?
— Возражений нет. — за всех отозвался Гойл. Драко вздохнул и пару раз прошёлся вдоль стены, сосредоточенно прикрыв глаза. Стоит поблагодарить крёстного, без постоянной практики окклюменции собраться сейчас было бы очень сложно. Очень уж много разнообразных мыслей в голове. Да и недовольное сопение Крэбба поблизости изрядно сбивало. Уизли тоже не отставал, нетерпеливо скрипя ботинками. Наконец, в стене появилась массивная дверь, на этот раз почему-то с позолоченной ручкой. Драко сомкнул ладонь на холодном металле и обернулся.
— Идёмте.
Крэбб и Уизли ещё раз обменялись раздражёнными взглядами, прежде чем следом за Гойлом пойти к двери. Дверь за ними закрылась, а уже через пару секунд на её месте осталась гладкая стена.

***

В лесу оказалось по летнему тепло. Гарри снял мантию и сложил в рюкзак. У профессора оказалась отменная память. Благодаря этому они довольно быстро нашли ту поляну, где в прошлый раз обнаружилась кровь. Конечно, сейчас там оказалось пусто. Пришёл черед осматривать окрестности. А для Гарри — следить, чтобы профессор не забрёл куда-то не туда.
— Не найдем великана, в лесу точно есть акромантулы. — нарушил тишину Гарри, когда ему надоело слушать разочарованные вздохи профессора.
— В самом деле? Свежий яд стоит целое состояние! — обрадовался профессор.
— Сомневаюсь, что они добровольно согласятся им делиться. — вернул его с небес на землю Гарри.
«Надо будет Хагрида с профессором познакомить, они точно поладят.» — язвительно подумал он. Впрочем, если выбирать между Гроххом и акромантулами… Лучше уж последние. Их присутствие хотя бы не такая тайна.
— Что вы, я отлично понимаю, как они опасны! — замахал на него руками профессор. — И всё же, давайте осмотримся… Не хотелось бы уходить совсем ни с чем.
— Как скажете, сэр.
Они заходили всё дальше, в тень деревьев. Постепенно затихали звуки. Только ветер лениво шелестел листьями. Это нормально, ближе к сердцу леса всегда становилось тише. Но профессор явно занервничал, Гарри чувствовал это спиной. Поляна Грохха налево. Гарри без раздумий повернул направо, отклонил ветку, пригнулся от паутины… Чувство тревоги росло с каждым шагом. Повинуясь интуиции, он резко развернулся, выставив руку с волшебной палочкой вперёд. Но не успел. Кожу что-то укололо: сознание начало погружаться в темноту.

***

Гораций более решительно подхватил бессознательное тело. Пути назад не было. Хотя надо признать, что Поттер оказался прозорливым. Если бы он успел среагировать, неприятностей было бы не избежать.
Под ногой что-то хрустнуло. Волшебная палочка Поттера разломилась на две равные половинки, испустив последний вздох в виде нескольких искр. Гораций глубоко вздохнул и удобнее взвалил ученика на плечо, развернувшись. Нужно закончить. Со всем остальным можно разобраться и позже.

***