Гермиона, читавшая "Историю Хогвартса" ещё до поступления, тоже о ней не знала.

Вообще можно предположить, что существовала традиция не говорить будущим ученикам, как именно происходит церемония распределения (по аналогии со всякими "обрядами посвящения" в западных студенческих сообществах). Гарри, впрочем, своим детям всё равно про Шляпу рассказал.