«Почему всякий раз, когда я думаю, что хуже быть не может, жизнь непременно доказывает обратное?»

Негодование кипело в груди пополам с бессильной горечью. По крайней мере, в матче они закончили как полагается, несмотря на все грязные уловки слизеринцев. Да только что толку? Без Фреда и Джорджа, да и самого Гарри в составе команде потребуется достаточно много времени, чтобы найти замену. Заснул Гарри нескоро, тяжелым сном безо всяких сновидений.
То, что атмосфера в замке изменилась бросалось в глаза сразу, стоило только выйти из Больничного крыла несколько дней спустя. Гриффиндорцы поголовно ходили мрачные и злые, слизеринцы наоборот чуть ли не светились от счастья. Теперь большая часть из них ходила со странными значками на мантии, ухмыляясь другим ученикам. А как только Амбридж даровала своим подчинённым «привилегию» снимать баллы с других факультетов, начался и вовсе форменный бедлам. Что испытывали те, кто умудрялся угодить к Инспектору на отработки не хотелось даже думать.
Всё это Гарри и вывалил Сириусу, в очередной раз закрывшись пологом в гриффиндорской спальне. И плевать, что это звучало, как самая настоящая жалоба. Ему нужно было хоть кому-то высказаться! Кроме того…
— Хедвига до сих пор не вернулась. — вздохнул Гарри, наконец-то прерывая свой длинный монолог. В зеркале задумчиво нахмурилось заросшее лицо Сириуса.
— Квантико далеко. Не думаю, что стоит волноваться.
— Раньше она прилетала быстрее. Или я уже себя накручиваю. — Гарри пробарабанил пальцами по собственному колену. — Чем дальше, тем тяжелее мне держать себя в руках.

— Сдерживаться вредно для здоровья. — тут же пошловато ухмыльнулся Сириус.
— Не смешно. Ты же знаешь, что говорит Макгонагалл. Да даже Хагрид! Вот уж кто бы постыдился учить меня осмотрительности!
— Остынь. — Гарри действительно выдохнул, с благодарностью посмотрев на крёстного. Страшно представить, как бы он обходился без сквозного зеркала в этом году. Сириус ненадолго исчез из отражения, но скоро вернулся с книгой в руках. — Но если серьёзно, вы действительно можете кое-что предпринять. Самое главное в этом деле — не попадаться. Мантия и карта всё ещё у тебя?
— Конечно.
— Прекрасно! — Сириус быстро начал листать объёмистый том, пробегая глазами по неровным строчкам. — Насколько я помню, у Дреда и Фроджа оставалась новая продукция?
— Ты что-то придумал? — заинтересовался Гарри.
— Слушай…

***

Всю следующую неделю Гарри как будто носил в груди пригоршню согревающего пламени. Продукции у Фреда и Джорджа действительно было достаточно. Конфеты с любовным зельем, подсунутые Филчу, огромное волшебное болото, затопившее класс Защиты от Тёмных искусств и половину третьего этажа, нюхлер, общими усилиями подброшенный Амбридж в окно, волосы Амбридж, перекрашенные в салатовый цвет прямо во время обеда на глазах всего Большого зала… Гарри тогда страшно устал, но результат действительно того стоил.

Неприятности росли и сыпались на Амбридж день за днём, но наказать она никого не могла. Дошло до того, что слизеринцы начали по ежедневно патрулировать коридоры, тоже попадая под розыгрыши. Иногда случались и дуэли, но только в те моменты, когда рядом не было профессоров.

Всё это Гарри взахлеб рассказывал Хагриду, лишь бы пока избежать разговоров о том, что произошло летом.

Рон с Гермионой косились на него, но…
«Прямо сейчас я не могу им рассказать…» — в сотый раз подумал он, хотя объективных причин скрывать детали знакомства с отделом поведенческого анализа не было. На первый взгляд. И всё-таки пока Гарри почему-то не хотел раскрывать эту тайну. Ну и Сириуса на время попросил помалкивать. Пока что это будет правильно.

— Дела… Чтобы в Хогвартсе преподавателей инспектировали? — икнул Хагрид. — Что они там себе думают, написали пару свитков и можно вертеть Хогвартс, как угодно? Неправильно всё это.
— Жаль Дамблдор не может её просто выгнать. — буркнул Рон. Гермиона тут же ударила его локтем по рёбрам. — Ай! За что?!
— Опасно говорить такие вещи вслух. Мы только что говорили о. том, что Амбридж следит за всеми.
— И что? — возмутился Рон. — Здесь-то её нет.
— Ну хватит вам ссориться. — забеспокоился Хагрид.
— Расскажи, чем ты занимался. Удалось выполнить поручение Дамблдора? — нетерпеливо вмешался Гарри. Друзья моментально затихли и в упор посмотрели на Хагрида. Тот смущённо кашлянул.
— По-хорошему, не должны бы вы об этом знать. Происходящее большой секрет Дамблдора и членов Ордена Феникса.
— Но, Хагрид, это же очевидно! — не выдержала Гермиона. — Кому ещё профессор Дамблдор мог доверить найти великанов, кроме тебя? Он же тебе доверяет. А мы просто хотим знать, как всё прошло. Ты же нам расскажешь, правда?
Как ни странно, это сработало. Та часть лица Хагрида, что не была занята синяком, густо покраснела от удовольствия. Он сделал большой глоток из кружки, прокашлялся:
— Ну, думаю, беды не будет, если я вам немного расскажу. В конце концов, иначе вы сами докопаетесь каким-нибудь жутким способом. — несмотря на осуждение, было слышно, что Хагрид улыбается в бороду. Друзья затаили дыхание. — Всё началось с того, что мы встретились с Олимпией…
— С кем? — не понял Рон.
— Мадам Максим. — нетерпеливо ответила Гермиона.
— Ага, мадам Максим — покладисто подтвердил Хагрид. — Так вот, мы встретились, потом почти сразу отправились в горы. Вроде как, в том же направлении, что и её школа значит. Для конспирации.
— За вами следили Пожиратели? — нахмурился Гарри, по-новому взглянув на травмы Хагрида и его отказ обращаться за помощью к мадам Помфри. Хотя колдомедик обычно и не задавала лишних вопросов, только ворчала об осторожности.
— Да зачем бы? Их задача нас опередить, а не преследовать. — помрачнел Хагрид. — Министерские пристали, как репей к собачьему хвосту, вот нам и пришлось окольными путями двигаться, чтобы подозрений не вызвать.
— Пешком? Как магглы? — ужаснулся Рон.
— В основном. — уклончиво ответил Хагрид. — Нашей задачей было найти великанов и передать им послание от профессора Дамблдора. Не ввязываясь в неприятности, конечно.
— Вы их нашли? — тихо уточнил Гарри.
— Нашли. Это было самое простое, по правде сказать. — Хагрид помолчал и снова глотнул чаю. — Контакт нужно было выстроить постепенно. Профессор Дамблдор передал нам несколько подарков, ну и спустились мы первый день в долину, где клан обитал.
— Они не захотели вас убить? — не удержалась от вопроса Гермиона.
— Может, некоторые… Но мы всё делали правильно. Подарок подняли над головой, шли прямо к вождю, ни на кого не смотрели…
— Получилось? Они вас выслушали? — не выдержал Гарри. Хагрид замялся и отвёл взгляд к окну, почти тут же вскакивая с кресла. Клык тревожно заворчал.
— Живо! Выходите через заднюю дверь!
— Хагрид, что… — начала Гермиона и ахнула: за окном к хижине приближалась Амбридж в сопровождении нескольких слизеринцев.
— Уходим! — шикнул Гарри, притянув друзей под мантию. Дверь скрипнула, и почти сразу за ними закрылась.

Налетел ветер, чуть не лишив их маскировки, снег под ногами предательски скрипел, пока они обходили огород, чтобы окольными путями выйти к замку.

В хижине слышались приглушенные голоса, но подслушать не было никакой возможности. Гарри ругнулся, расслышав позади них скрип открывающейся двери.
Строго говоря, раньше у него не получались невербальные заклинания. Но выхода не было. Если кто-то заметит следы, если Амбридж что-то заподозрит, у Хагрида будут огромные неприятности. Палочка скользнула в руку бесшумно. Гарри слегка повернул голову и сосредоточенно взмахнул.

В проёме открывшейся двери показалось бледное лицо Малфоя. Гарри затаил дыхание и застыл, стараясь не шевелиться. К счастью, мантия надежно скрыла их от пристального взгляда. Через несколько секунд Малфой снова скрылся за дверью.
— Уходим. Сейчас. — шёпотом сказала Гермиона, взяла их обоих за руки и потянула к замку.

***

С того дня у Гарри в груди поселилось скребущее чувство тревоги. Может, Амбридж и не сможет уволить Хагрида, но почему-то эта мысль больше не успокаивала. Серым утром вторника настроение испортилось ещё больше, настолько, что расхотелось вставать с кровати.

«Уроки пропускать нельзя. Сейчас особенно.» — напомнил он себе.
Друзья, кажется, заметили его состояние, и даже начали беспокоиться. К счастью, во время занятий у них не было возможности поговорить.