Прибытие на площадь Гриммо, к счастью, положило конец томительному ожиданию и информационному вакууму. В газетах не было ничего путного, но в штабе Ордена появился шанс выяснить что-то важное, составить план действий…
Атмосфера стояла нервная. Единственный, кто сохранял присутствие духа, был Сириус. И, видимо, только с ним связывался Гарри. Все попытки Гермионы выяснить, где тот учится, ни к чему не привели. Самым логичным было предположить участие агентов ФБР, с которыми Гарри познакомился летом, но на все вопросы Сириус таинственно молчал.
Единственный плюс: он о чём-то поговорил с Роном, и тот прекратил ходить надутый, как мышь на крупу. И, конечно же, занятия магией! Сириус действительно взялся обучать их дуэлям и разным полезным хитростям, которые могли пригодиться в случае опасной ситуации. Так они стали обладателями комплекта артефактов и лаже портключей в Хогсмид. Учиться аппарировать пока слишком опасно.
31 июля часть её надеялась, что Гарри всё-таки появится. Или хотя бы даст о себе знать. Ведь этим летом не было даже писем, так что Гермиона скучала. Но ужин прошёл безрадостно, а подслушать разговор Дамблдора и Сириуса удалось только обрывками, им помешала миссис Уизли. После ужина всех согнали по комнатам.
Гермиона вертелась в постели, не в силах заснуть. Читать тоже не получалось, для этого она была слишком взволнована. Почему Гарри не мог просто взять их с собой? Так ведь было бы гораздо проще. Неужели Гермиона была настолько паршивым другом?

***

Промозглый, холодный июль сменил душный август. Безжалостные лучи солнца высушили траву, в городе как будто не хватало воздуха. Пожиратели смерти открыто развернули свою деятельность, дементоры отказались подчиняться Министерству… Сириус бросил обломок пера в камин, хмуро посмотрел в окно.
«Гарри здесь нет. И это очень хорошо.» — Сириус моргнул, услышав осторожный стук в дверь.
— Входите.
— Ты не занят, Сириус? — Гермиона Грейнджер за несколько месяцев повзрослела как будто на несколько лет. Даже результаты экзаменов со списком «Превосходно» не вызвали у неё особенных эмоций. В смысле, радость была, но не такая бурная, какая могла бы. Гермиона стала отстранённее, собраннее и серьёзнее. Как будто исчезли последние признаки детства.
«Кроме того, она часто остается одна.»
С уходом Гарри между Роном и Гермионой как будто осталось меньше общих тем. И, если совсем честно, Сириусу по какой-то причине не нравился Рон. Не то чтобы мальчик успел что-то сделать, но какое-то внутреннее, смутно знакомое чувство не давало окончательно успокоиться. Поэтому Сириус старался быть внимательным. Жаль только в Хогвартсе он не сможет по-настоящему быть в курсе ситуации.
— Что случилось?
Гермиона тут же отвела глаза в сторону камина, видимо, смущаясь что-то сказать. Сириус не торопил, с комфортом снова устраиваясь за рабочим столом и жестом указав на кресло напротив.
— В общем-то, ничего. Я просто заметила, что… Ты много времени проводишь в библиотеке. Каждый день. И подумала, что могу быть полезной. Я умею искать информацию. В смысле, в четыре руки ведь наверняка будет быстрее, ведь ты ищешь что-то очень важное…
— Нет.
— Нет?
— Я благодарен за предложение, но не сегодня. — мягче проговорил Сириус и поднял ладонь, стоило Гермионе возмущённо вскинуться. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Правда. В твоём положении я бы ненавидел бездействие. Но всего через несколько недель вы отправитесь в Хогвартс. И гораздо логичнее сосредоточиться на этом. Как продвигается окклюменция?
— Медленно. — недовольно нахмурилась Гермиона. — Я попыталась попросить профессора Снейпа научить меня, как Гарри, но он отказался.
— Отказался?
— Если опустить оскорбления, он сказал, что слишком занят делами Ордена.
— Не принимай на свой счёт. — тут же посоветовал Сириус. — Снейп — задница, хотя он и на нашей стороне.
— Знаю, но попробовать стоило.
— Просто продолжай практику. Я бы помог, но ментальная магия мне никогда толком не давалась. — Сириус неловко улыбнулся. — Это было больше по части моего брата.
— Ты… Каково тебе в этом доме?
— Что ты имеешь ввиду? Сидеть взаперти я не в восторге. — заметил Сириус.
— Да так, просто… Может, глупый вопрос, конечно. Но ты рос в этом доме. Сбежал, надеясь не вернуться. А теперь все мертвы, а ты здесь. Это не странно?
— Я стараюсь об этом не думать. В конце концов, сейчас хватает и других проблем.
Гермиона согласно кивнула. Кабинет снова погрузился в тишину. Сириус как раз в очередной раз просматривал собственные записи, когда услышал вопрос:
— Гарри ведь связывается с тобой?
— Очень редко. Сейчас у него напряжённая учебная программа, на лишние разговоры сил не остается. — Сириус поднял глаза от пергамента. — В чём дело?
— Ты единственный, с кем он связывается. Видимо, мы… С нами он говорить не хочет.
— Это ты за него так решила?
— Но это правда! Если бы он хотел, он бы… Хотя бы через тебя! Или письмом! Хотя бы маггловской почтой!
— И вы могли бы. Прошлым летом. После смерти Седрика. — это было жестоко, но Сириус не смог промолчать. Гермиона прикусила губу, в уголках её глаз заблестели слёзы.
— Неужели он обижается?! До сих пор?! Это так глупо!
— Неужели вы все решили, что это останется без последствий?
Гермиона всхлипнула. Сириус глубоко вздохнул.
— Гарри найдёт способ связаться с вами позже. Сейчас у него и впрямь мало времени. Но он не из тех, кто забывает о своих друзьях, ты это знаешь лучше меня. Правда? Ну же, возьми себя в руки, маленькая мисс. Давай лучше поговорим о том, на что вам лучше обратить внимание в Хогвартсе. Ты могла бы притащить сюда своего второго лучшего друга? Не очень хочется повторять одно и тоже.
— Хорошо. — Гермиона встала, стерла с лица слёзы, смущённо посмотрела куда-то в угол. — Извини за истерику. Я не должна была себя так вести.
— Поверь мне, малышка, ты даже не представляешь себе настоящей истерики. — усмехнулся Сириус, живо вспомнив летающие по дому предметы, то и дело до потолка вспыхивающие свечи и разлетающиеся в клочья стёкла от дурного настроения матушки. Многое из этого летело в него самого как в самую доступную мишень, да и Регулус в такие дни мог часами не выходить из комнаты. — Ну, иди. Хочу всё обсудить до того, как Молли загонит вас под юбку.
Гермиона скривилась. Она ничего не имела против миссис Уизли, но после «исчезновения» Гарри её опека стала действительно удушающей, а отношение к Сириусу — ещё хуже. Насколько это возможно, разумеется, с учётом, что Уизли жили в его доме.
Как только девочка ушла, Сириус скатал пергамент, убрал его в верхний ящик стола, почесал бороду. Если подумать, им действительно может понадобиться резервный способ связи в Хогвартсе, сову ведь можно перехватить…
— Кричер! Принеси сюда дневники!

***

Разговор с Сириусом произвёл на неё довольно двоякое впечатление. Конечно, сначала всё было как обычно: они повторили основные заклинания, включая блок первой помощи, к большому неудовольствию Рона, поговорили о тактике. В конце Сириус вручил им дневники с Портеевыми чарами. Идея была настолько простой и гениальной, что Гермионе захотелось дать себе подзатыльник за недогадливость. И всё же, всё же… Взгляд почти сразу нашел в купе старост платиновую макушку Малфоя.
«Если подумать, он действительно ведёт себя не так, как всегда. Никого не задирает, не нарывается на неприятности. Но Малфой — Пожиратель смерти? Хорошо, допустим, Воландеморту действительно нужен будет шпион в Хогвартсе, но почему именно Малфой?»
Рон, в отличие от Гермионы, с энтузиазмом воспринял эту идею и загорелся, пообещав «не давать этому слизняку спуску». Наверняка теперь Рон будет засыпать в обнимку с картой Мародёров, но всё-таки…
«Как-то всё слишком гладко, просто и очевидно. Так не бывает. Да и как нам прижать его к стенке? Не загонять же в угол, под прицелом палочки закатывая левый рукав! Сириус прав. Нужно быть крайне осторожными.»
Наконец, собрание закончилось. Гермиона прошлась по вагонам, следя за первокурсниками. Хогвартс-Экспресс змеей направлялся на север. На подходе к собственному купе ей кивнула Тонкс. С учётом деятельности Пожирателей поезд, как и деревню, патрулировали авроры.
Она зашла внутрь, села у окна, неотрывно глядя на проносящиеся мимо пейзажи. Эта поездка оказалась ужасно одинокой. Ни Гарри, ни Живоглота… Последнего она оставила у родителей по собственной воле, на всякий случай. Мало ли какому придурку придёт в голову причинить вред животному? Нет уж.
— Не помешал?
— Невилл. — улыбнулась Гермиона. — Нет, что ты! Садись! Лето хорошо прошло?
Она старалась вести себя как обычно, но судя по внимательному взгляду Невилла, выходило из рук вон плохо. Тем не менее, он ответил.
— Могло быть и хуже. Ханна и Сьюзан скоро подойдут. Сьюзан страшно зла.
— Почему?
— Тётя всерьёз не хотела отпускать меня в Хогвартс! — раздался возмущённый голос Сьюзан, как только дверь снова открылась.
— Не ори! — шикнула на неё Ханна. Сьюзан раздражённо цокнула языком и плюхнулась на своё место. Выглядела она так, будто и впрямь хотела дать кому-то по лицу.
— Сочувствую. Мои родители тоже с ума сошли. Но профессор Макгонагалл смогла их уговорить. — вздохнула Гермиона. — Не представляю, что бы я делала, если бы пришлось вдруг вернуться в мир магглов.
— Мы уже не дети! И остальным давно пора это понять! — продолжала заводиться Сьюзан. — В Хогвартсе и раньше происходило всякое, этот год не может быть хуже предыдущих! Да чёрт возьми, у нас преподавал Пожиратель Смерти целый год!
— Сьюзан, пожалуйста! — взмолилась Ханна. — Давай хотя бы доберёмся до замка прежде чем влипать в неприятности! Не кричи!
— Я спокойна! — разъярённо прошипела Сьюзан. Ханна обречённо вздохнула.
— Это правда? — тихо спросил Невилл.
— Всем привет! — дверь снова открылась, в купе вошёл Рон, нагруженный сладостями.
— Что правда? — осторожно переспросила Гермиона. Ханна и Сьюзан тут же замолчали.
— В поезде говорят… Гарри никто не видел. — смущённо начал Невилл. — Многие считают, он сбежал.