— А что ты хочешь? Я могла бы помочь. В смысле, мы вполне поместимся под мантией, и тогда…
— Потише, маленькая мисс. Ты не того возраста, чтобы гулять со мной по коридорам после отбоя.
— Сириус!
— Спокойно! Спокойно, я пошутил!
Громкий смех Сириуса отразился от каменных сводов, он без усилий перехватил её запястья и прижал к себе ненадолго. Гермиона затихла и глубоко вздохнула. Пожалуй, впервые за несколько недель она по-настоящему расслабилась.
— Может, я всё ещё могу что-то сделать? Принести тебе мантию? И ты так и не сказал, что ищешь.
— Я справлюсь, Гермиона. — мягко сказал Сириус и отпустил её, снова усаживая в кресло. — А ищу кое-какие старые книги. Почему-то в родовой библиотеке их не оказалось, ассортимент лавок в Лютном просто смех, вот и вспомнилось…
— Ты думаешь, Комната создаст то, что тебе нужно?
— Замок достаточно древний. Стоит попробовать. — пожал плечами Сириус и улыбнулся. — Тебе не слишком тяжело от этого всего?
— О чём ты?
— Обо всём. Включая Малфоя.
— Он — меньшая из моих проблем. — со вздохом покачала головой Гермиона. — На самом деле, в этом году довольно одиноко. Не всегда получается отвлечься, несмотря на расписание и всё остальное.
— Я послал Гарри дневник. Он напишет, как только сдаст экзамены. — небрежно поделился Сириус. И получил в ответ искреннюю, счастливую улыбку.
— Экзамены? Значит, он скоро вернётся?
— Скоро. Останется набраться опыта, закрепить всё на практике. После этого он будет готов вернуться и дать Лорду достойный отпор, да и остальным Пожирателям тоже. По правде говоря, я рассчитывал сообщить новость вам обоим, но…
— Я скажу Рону. — скривилась Гермиона. — Будем надеяться, это заставит его вести себя нормально.
— Он всегда был таким? — слегка нахмурился Сириус
— Он завидует. — пожала плечами Гермиона. — Сначала я думала, что дело в Гарри. Сложно быть другом мировой знаменитости и постоянно находится в тени, когда у тебя ещё целая куча более успешных братьев, да ещё популярная на факультете младшая сестра, которая не испытывает вообще никаких проблем. Но теперь…
— Теперь?
— Думаю, Рон в принципе завидует чужому успеху. Хочет добиться славы, не слишком прилагая серьёзные усилия. Кажется, случай с метлой его ничему не научил.
— А что произошло? — полюбопытствовал Сириус. Эту историю он помнил очень смутно.
— Он что-то сделал с метлой перед самым матчем по квиддичу. Как-то её изменил. Деталей я не знаю, но результат видела вся школа — метла просто развалилась в воздухе. А недавно он написал Фреду и Джорджу, попросил денег на новую метлу.
— Они отказались. — догадался Сириус.
— Да. — хмыкнула Гермиона. — И он сорвался на мне из-за этого прямо за завтраком, раньше, чем я успела рассказать о встрече с тобой. Не говоря уже о его постоянном нытье про тренировки, домашние задания и Бог знает, что ещё. В общем, я устала.
— Я вправлю ему мозги. — пообещал Сириус и сменил тему. — Кстати о мозгах, когда будешь пользоваться дневником, не забудь, что Гарри сейчас живёт на пять часов вперед по сравнению с нами.
— На пять часов вперёд… — задумчиво нахмурила брови Гермиона. — Он в Америке с теми агентами? Ведь так?
— Ты это сказала, не я. — ухмыльнулся Сириус.
— Он настолько нам не доверяет?
— Пф. Подумай головой, маленькая мисс. Я не могу раскрыть чужой секрет. Но разве в моих силах помешать тебе догадаться?
— Клятва! — распахнула глаза Гермиона. Сириус довольно кивнул. — Какая же я идиотка! Прости!
— Ничего страшного. — фыркнул Сириус. — В конце концов, ты додумалась быстрее всех. И в этот раз даже эссе писать не пришлось.
— Эссе? — Гермиона задумалась и хлопнула себя по лбу. — Конечно! Профессор Снейп задал нам эссе об оборотнях, потому что не мог сказать прямо! Как я могла забыть?
— Я тоже не сразу вспомнил. Хотя использовать методы Нюниуса не особенно приятно. — Сириус наколдовал Темпус. — Пора расходиться. Если поторопишься, ещё перехватишь бутылочку сливочного пива до возвращения в замок.
— Будь осторожен. — взволнованно вздохнула Гермиона, но покорно встала с кресла. — И напиши, как только. В общем, напиши, когда закончишь с поисками.
— Конечно, маленькая мисс.
На прощание Сириус крепко обнял её. Гермиона замерла, закрыла глаза, старательно запоминая это ощущение безопасности. Она действительно купила немного сладостей и сливочного пива, вместе со всеми вернувшись в Хогвартс.
«В принципе, продуктивный день. Нужно поговорить с Роном завтра утром.»

***
Зайти в замок оказалось проще простого. Время от времени Сириус бросал взгляд на карту, но путь от статуи Одноглазой ведьмы до восьмого этажа прошёл одиноко и спокойно.
«Альбус знает, что я здесь… Ну и хрен на него!»
Сириус проворчал на наблюдающие за ним портреты, махнул хвостом Финеасу Найджелусу Блэку и скрылся за появившейся дверью. Уже внутри он принял человеческий облик, чихнул от попавшей в нос пыли, вытащил пергамент изо рта, убрал в карман, взмахнул палочкой и пошёл между стопками вещей.
Комната менялась шаг за шагом, появлялось всё больше стеллажей, над головой загорались свечи, появилось даже несколько манекенов и стена со старыми газетами в самый пик деятельности Пожирателей смерти.
«Что ж. За работу!»
Первая книга оказалась довольно тяжелой, черная кожаная обложка безо всякого названия ощущалась странно теплой. Аккуратно приземлив том на колени, Сириус перевернул хрупкую страницу, вглядываясь в чей-то витиеватый почерк.
Честно говоря, тёмная магия никогда не была самой любимой его отраслью. А методы матушки добавлять мотивацию непростительными навсегда отвратили его от попыток что-либо выучить. Но сейчас дело было не в традициях или праздном интересе. И благо, что его интересовала конкретная тема…
«Что ни разу не означает, что будет легко.»
Мрачная мысль мелькнула и исчезла под грузом усталости. За ночь удалось одолеть 124 страницы, в глаза как будто насыпали песка, тело задеревенело. Хрустнув позвоночником, Сириус бросил взгляд на карту. Через появившуюся дверь вышел в холл, оттуда без труда добрался до лодочного сарая, на лодке миновал границу и вызвал эльфа.
Так повторялось день за днём. Сириус штудировал книги о разных отраслях магии, раз за разом пересматривая воспоминания Гарри, чуть ли не вплотную рассматривая чешуйчатую кожу Воландеморта, уже не обращая внимание на дрожащего Хвоста, хотя первое время и невольно скрипел зубами от сдерживаемой ярости.
Поесть и выспаться он возвращался в родительский дом, чтобы иметь возможность переключиться. Наверное, благодаря этому ему и удалось заметить, когда эльф повёл себя странно.

***
После похода в Хогсмид. Малфой стал более нервным. Нет, вёл он себя также надменно, язвительно и высокомерно, как раньше. Регулярно отвечал ядом на любые подколки Рона, но кое-что изменилось. Гермиона проводила с Малфоем достаточно времени, чтобы заметить мятую рубашку, недостаточно острое перо и поджатые губы, когда он замирал и смотрел в одну точку, думая, что никто не смотрит.
Они успели доделать введение, сдав его профессору на проверку и уже перешли к следующему этапу работы, но даже это Малфоя как будто не порадовало. Добавляла хлопот и школьная жизнь. В частности, деятельное настроение Горация Слизнорта и его странное приглашение на… приём?
«Жутко вовремя. И ужасно полезно, конечно!» — саркастично подумала Гермиона и прекратила издеваться над овощами в своей тарелке, остановив взгляд на Роне на другом конце Гриффиндорского стола.
После того, как она рассказала ему о встрече с Сириусом, он жутко обиделся. И все попытки достучаться до него разумными доводами терпели крах о гневное бурчание, иногда и оскорбления. В конце концов, Гермиона сдалась и решила в очередной раз переждать приступ этого детского поведения.
«Может, если пригласить его на вечер, он успокоиться?»
Некоторое время Гермиона со всех сторон взвешивала и рассматривала это предположение, скептически хмурясь. Конечно, Рон бесился по поводу того, что его не пригласили в Клуб Слизней наравне с Гермионой. Он отчаянно хотел достичь очередной ступеньки выше, но неужели так сложно понять, что для этого достаточно проявить себя на зельях? Гермиона бы даже ему помогла! Если бы он наступил на горло своей дутой гордости и попросил о помощи.
Так ничего и не решив, Гермиона взвалила на плечо рюкзак и направилась в подземелья. В конце концов, сегодня сложная контрольная! Давно пора сосредоточиться. Впереди послышались знакомые голоса, она невольно замедлила шаг.
— Я уже сказал! Нет! — такого гнева Гермиона в тоне Малфоя никогда не слышала, даже на далёком втором курсе, когда он назвал её грязнокровкой.
— Но, Дра-а-а-ко! — от писклявого голоса Панси Паркинсон даже у Гермионы свело зубы, что уж говорить о Малфое. — Мы ведь поженимся, разве не будет разумнее…
— Ты сейчас же закроешь рот и уберёшь от меня свои грязные руки! Иначе…
«Он сейчас сделает какую-то глупость!»
Гермиона выдохнула, нарочито громко застучав каблуками. Небрежно поправила волосы, потом вовсе остановилась, оказавшись в поле зрения Паркинсон.
Та вздрогнула, краска смущения залила её лицо некрасивыми пятнами. Малфой же наоборот как будто расслабился. И Паркинсон это заметила, послав в сторону Гермионы убийственный взгляд. Впрочем, до чего-то более серьёзного не дошло: скоро послышались торопливые шаги других учеников. Парой минут позже и профессор открыл дверь.
— Скорей-скорей! Время и зелья никого не ждут!
Гермиона сгрузила с плеча тяжелый рюкзак, бросила взгляд на треногу с уже стоящим котлом. Вот ведь! Практическая контрольная? На подобное она не рассчитывала. Как раз заскользив по классу глазами, она заметила идущего в её сторону Малфоя.
— Почему? — уточнила она, чувствуя на себе прожигающий взгляд Паркинсон. Впрочем, не то чтобы её это слишком сильно беспокоила.
— Ты в силах не прожечь котёл. — плавно солгал Малфой. Гермиона кивнула и спокойно убрала свой рюкзак в сторону, обратив внимание на профессора.