palen
Потому что так получилось, что суффикс chen одновременно и характерен для среднего рода, и было бы странно ради одного слова менять всю систему, но при этом он ещё и добавляет требуемую уменьшительную-коннотацию. Вот и выходит, что чтобы вместо девушки получилась девочка приходится ставить chen, а значит и род помечать средний.

Это как у нас снег и Снегурочка, только ещё и обязательный средний род.

Но это сейчас интуитивно понятно, на четвёртом году-то филологического, а в школе меня бы такое в тупик поставило, что правда, то правда.