nordwind
Туннель как пример, деревья более характерная деталь, вы правы абсолютно, но они тоже лыко в строку.)
Что же касается о "что думал", то уверяю вас - 90% литературных объяснений сюжета сочинены искусствоведами. Вернее, так - значение этой составляющей сильно преувеличено. Художник думает о пластике, тональности, ритмах, стилистике - а сюжет налипает сам собою, поэтому Суриков (кстати, изрядно "литературный" типаж) ничуть не кривил душой. При всей своей сюжетной жанровости он большой художник, и пластические задачи у него всегда впереди.

Что же касается этого автора, то полагаю, что он не сильно мудрствовал в принципе. Вполне возможен вариант заказа, где "нам ваших зимних деревьев и что-нибудь из библейского, и такого размера, чтоб у нас меж окошек поместился".
Весьма распространённый подход до сих пор, кстати. Просто Рембрандт даже из такого абсурда делает шедевр, а кто попроще - ну вот такое. Это не значит, что это плохо, нет - просто возможности у всех разные. А написано честно, тут не отнять.