Спалить как раз ближе к "привести к состоянию пепла" в моей голове, а сжечь просто "удалить из реальности с помощью огня".
То есть сжечь документы/улики/врагов, а спалить чужой дом/все дрова/контакты(техническое).
Как-то так.