Ну и конечно, это слово может применяться неверно. Например, высокомерный персонаж не пафосный. Пафос - это о том, КАК передаёт автор, а не о том, кем является персонаж. Можно пафосно описать поведение последнего бомжа или великого лидера великой страны - причём в зависимости от контекста может быть уместно и то, и другое - равно как и неуместно. В художке встречается и уместный, и неуместный пафос, так-то. Во всей, не только в фанфиках.

А это следующий слой. Пафосным уже в переносном, а не изначальном смысле, могут назвать не что-то художественное, из искусства родом, а просто подачу себя человеком в реале (или в выдумке, не суть), как будто он играет роль пафосного героя или злодея. Пафос в смысле реальных поступков, действий, эстетики допустим довольно редко. Обычно это связано, опять же, с искусством, причём искусством вокруг важных событий, праздников, памятных дат, т.е. в вещах, которые охватывают огромные массы людей - тогда эти эмоции настолько велики, что пафос является лучшим способом их показать. Редко встречаются иные места, где пафос уместен, например, если речь идёт о королях и императорах, а также королевствах и империях, о религиозных центрах и религиозных лидерах и пр. Это люди и организации, на которых сходятся эмоции миллионов людей, поэтому вполне естественно, что такое эмоциональное перенапряжение выражают пафосом. Однако в случае, когда пафосно ведёт себя барон из захудалой провинции или вовсе электрик дядя Вася - это в лучшем случае смешно.