Пафос в узком смысле - чрезмерная возвышенность, торжественность, величественность и акцент на всём таком. Хороший пафос в узком смысле - описать пафосно последнюю битву эльфов и людей против Сил Зла. Плохой пафос в узком смысле - описать описать пафосно сцену обычного обеда обычного обитателя современного мегаполиса. Впрочем, последний пример может перейти в иронию, если аккуратно, с чувством меры выписать.

Пафос в широком смысле - любое нагнетание эмоций. Так сказать, высокое эмоциональное напряжение, вплоть до перенапряжения. В этом смысле торжественность скорее исторически сопутствовала пафосу, а не была чем-то с ним неразрывно связанным (потому что мифы и иже с ними, перешедшие в последующие жанры). Пафос в широком смысле скорее связан не с героизацией и мощью (тм), а с трагичностью, но прекрасно включает в себя все примеры пафоса в узком смысле тоже.

Пафос-это что-то вроде "торжественно".
Иногда это уместно, но часто - выглядит смешно.

Ну и конечно, это слово может применяться неверно. Например, высокомерный персонаж не пафосный. Пафос - это о том, КАК передаёт автор, а не о том, кем является персонаж. Можно пафосно описать поведение последнего бомжа или великого лидера великой страны - причём в зависимости от контекста может быть уместно и то, и другое - равно как и неуместно. В художке встречается и уместный, и неуместный пафос, так-то. Во всей, не только в фанфиках.

А это следующий слой. Пафосным уже в переносном, а не изначальном смысле, могут назвать не что-то художественное, из искусства родом, а просто подачу себя человеком в реале (или в выдумке, не суть), как будто он играет роль пафосного героя или злодея. Пафос в смысле реальных поступков, действий, эстетики допустим довольно редко. Обычно это связано, опять же, с искусством, причём искусством вокруг важных событий, праздников, памятных дат, т.е. в вещах, которые охватывают огромные массы людей - тогда эти эмоции настолько велики, что пафос является лучшим способом их показать. Редко встречаются иные места, где пафос уместен, например, если речь идёт о королях и императорах, а также королевствах и империях, о религиозных центрах и религиозных лидерах и пр. Это люди и организации, на которых сходятся эмоции миллионов людей, поэтому вполне естественно, что такое эмоциональное перенапряжение выражают пафосом. Однако в случае, когда пафосно ведёт себя барон из захудалой провинции или вовсе электрик дядя Вася - это в лучшем случае смешно.

Матемаг всё правильно расписал - это хорошее определение термина "пафос".

Когда про неестественное и фальшивое поведение говорят "пафосное" - это такой жаргон, разговорный стиль. Встречала такое в реале. Но это, строго говоря, неверное употребление слова, искажённое.

В комментариях к фанфикам обычно говорят про пафос тогда, когда он - излишний, чрезмерный. Пафос действительно уместен далеко не всегда, и правильно написать ту же битву эльфов или любое другое очень возвышенное и величественное событие - сложная задача. Написать так, чтобы читатели этим пафосом прониклись, а не начали фыркать и закатывать глаза - для этого надо быть мастером. Ещё труднее с пафосом в романтических линиях, чаще всего он только портит любовные сцены.
Грань между хорошим пафосом и выспренностью, неестественностью и вычурностью довольно тонкая.

"читатель смог поймать настроение автора" - это совсем не о пафосе, это другое.