- Отвлекай, - коротко рыкнул Рич Хуану на люпарго, и двинулся вперёд.
- Он внутри, - коверкая звуки короткой кошачьей глоткой, ответил Хуан, скользнув вперёд. Оба леопарда зашипели. Вонь стала почти непереносима. Метки продолжали гореть. Маноло, прикрывая бок волку, двинулся слева, а младший с воющим воплем атаковал, немилосердно хлеща себя по бокам длинным хвостом и метя в лошадь сзади. Эта Мерзость загораживала вход. Как раз за ней, судя по звукам и запахам, оставался тот человек, который был им нужен. Остальные люди лежали ничком, тяжело сопя в грязной воде. Кто-то мучительно взвизгивал.

***


Слушая жуткие бредни, Альранте несколько раз подряд перекрестился. Левой рукой в обратную сторону. Девчонка только смеялась, продолжая скакать вокруг них, распевая свои считалочки, а пегая лошадь все так же наматывала круги по стенам да качала головой. Штурман, как видно, не представлял, с чем имеет дело, потому как ответа на свой вопрос граф не дождался.
В ушах шелестел навязчивый шепот: "Ты же так хотел избавиться от него... и сейчас самый подходящий момент... тебе даже не нужно ничего делать... не нужно убивать... просто отойди и не мешай..." Горло сдавило, Альранте рванул ворот. Он и так уже осознал, что девчонка явилась не за ним, а именно за Джереми, но легче не становилось, напротив, ужас достиг апогея. Отойти и не мешать? И бросить штурмана на съедение вот этому?! Такую смерть не заслуживает даже самый заклятый враг. А Джереми, как ни крути, помог ему уцелеть в этом вертепе.
Стены камеры стремительно надвинулись на них, сминая беспробудно спящих людей, черно-зеленые пятна замелькали перед глазами, все закачалось и поплыло. Только не потеряться, только не заблудиться в этом кошмаре! Черт подери, должен же здесь быть какой-то выход! Но единственным выходом была проржавевшая до основания дверь камеры... которую перекрывала пегая лошадь. Всякий раз, стоило лишь покоситься в ту сторону, крутобокая животина оказывалась там, даже если до этого мелькала на потолке или еще где-нибудь.
Альранте выступил на шаг вперед и одновременно со штурманом крикнул:
- Нет! С тобой он никуда не пойдет!
Голос предательски сорвался на фальцет, но тут девчонка издала очередной истошный визг, затопала ногами и разразилась площадной руганью. Отрешенный взгляд пегой кобылы изменился. Она пристально посмотрела на графа и неспешно, вразвалочку зашагала к нему. В ее движениях не было угрозы, только мутный глаз под свисающей челкой не предвещал ничего хорошего.
- Ой... мама... – просипел Альранте, внезапно почувствовав себя совсем маленьким и беззащитным.
Ужас бился в груди, словно птица в клетке, ноги подкашивались, левая рука повисла плетью, будто разбитая внезапным параличом. Твою мать... это же просто лошадь! Пусть из кошмара, но не какая-то там каракатица, а всего лишь лошадь! С чего так тошно?!
Сердце пропустило удар и по пальцам стрельнуло знакомой искрой. Только что абсолютно мертвая, бесполезная рука взметнулась в защитном движении, меж пальцев бился белый лепесток. Альранте чуть плотнее сжал обжигающее чудо, и оно превратилось в шарик, а когда ладонь раскрылась, вспыхнуло ядовито-зеленым светом, почти таким же, что плясал на стенах тюрьмы.
- Изыди!!! – заорал граф. Ничего другого в голову не пришло, вот хоть тресни.
Шар сорвался с руки, заливая камеры зеленью, слепя глаза, и Альранте запоздало дернул штурмана вниз:
- Пригнись!!!
В ту же секунду грохнуло.


* * *

Штурман-штурман, выходи
Свое имя назови
Кто со мной - тот герой
Штурман будет мой король! - пропела мерзкая девчонка, высунув язык.

Питт замер, дрожа всем телом. Больше всего ему хотелось удрать отсюда, но ноги были как будто чужие.
Его как будто подталкивала к лошади и девчонке невидимая властная рука.
Всё, на что хватило сил, это просто стоять.

А потом он увидел...
Это было трудно описать...
“Это мне просто снится” - сказал себе Джереми и улыбнулся.
На стене, позади пегой кобылы и девчонки снова проступили мелкие пятна. Они шевелились, собираясь вместе. И образовали новый рисунок. На сей раз это была морда леопарда. Оскаленная. Постепенно морда вытягивалась, за ней - шея и плечи, когтистые лапы.
Питту показалось, что фреска дергается, щелкая зубами.
Когти царапнули каменный пол.
А потом воздух сотряс утробный рык.
Пегая кобыла вздрогнула и впервые подала признаки жизни. Уши ее шевельнулись, тусклые глаза расширились.
Девчонка оборвала свой дурацкий смех и обернулась.

- Пригнись!! - услышал Джереми, а потом кто-то рванул его вниз, ухватившись за рукав.
Питт упал, совершенно без сил, а над головой раздался оглушительный грохот и яркая вспышка.
И все это слилось с рыком и визгом девчонки...