* * *
Шестеро пиратов, наконец, смогли протолкаться сквозь толпу медиков и журналистов, окружив своего капитана. Они были встревожены не на шутку, увидев, что одежда Блада залита кровью.
— Капитан, вы ранены? — воскликнул один.
— Эта ведьма вас ударила, я видел! — гневно рявкнул Доусон, продолжая держать в руке герань. — Убери пушку, цыпа!
Он на всякий случай загородил капитана своим телом, бесстрашно подставив грудь под дуло скорострела...

— Кстати, об оружии. Это мое. Позвольте-ка! — Джеффри забрал у Зены свой второй нож. Он продолжал поддерживать капитана под руку.
Вард проследил за жестом незнакомца.
— Да, пойдемте отсюда.
Однако, немедленно удалиться им помешали люди, судя по всему, подчинявшиеся капитану Бладу. «Интересный торговец!» — в который раз подумал его светлость, накидывая поверх залитой кровью одежды капитана свой плащ.
Парень с цветком в руках гневно выражал свое неудовольствие и загородил своего командира от возможной опасности.
— Повежливее с дамой! — оборвал его Вард. Тут он заметил, что сквозь оцепление полиции к ним под колонны прорвались несколько человек с непонятными вспышками, слепившими глаза даже при свете дня.
— Господа, господа! Подождите! Вы были заложниками? А вы их освободили? Что вы можете сказать? — наперебой кричали они.
— Милорд, какие странные герольды! — удивился Джеффри.

— Красивый нож, — сказала Зена, пожав плечами, а потом вздрогнула, когда назойливые журналисты принялись задавать свои дурацкие вопросы и щелкать коробочками. — Что я могу сказать?
Воительница задумчиво рассматривала скорострел, который все еще держала в руке. Потом, как бы невзначай, направила его ствол на самых докучливых из любопытствующих.
— Всегда хотела узнать, как эта штука работает... — она посмотрела на Блада и спросила: — Что вы сделали, сударь, чтобы заставить ее стрелять? Полагаю, нажали вот на этот крючок?
И она потянулась к курку.
Журналисты изменились в лице и мгновенно исчезли из виду...

Блад не смог сдержать кривой улыбки, увидев, как быстро эта женщина умудрилась разогнать всех зевак. Потом поспешил успокоить своих людей.
— Опусти оружие, Доусон. Все в порядке. Это друзья. Враги уже мертвы.
Он снова перевел взгляд на Зену. Хотел поклониться, но, вовремя вспомнив про шишку на голове, ограничился легким кивком.
— Мадам, я ваш должник. Если бы не ваше своевременное вмешательство... я вполне мог бы лежать среди этих мертвецов.
Он повернулся, чтобы поблагодарить Варда и Джеффри за спасение.
Предложение второго освобожденного заложника ему понравилось.
— Да, надо забрать свое оружие... и мне надо возвращаться на корабль... так что давайте поспешим.
Он потер грудь и направился к главному входу... Верные пираты последовали за ним, обсуждая недавние события...

— Что-то мне не нравится ваш вид, капитан. Вас точно не задело? — спросил Вард, наблюдая, как Блад периодически прикладывает руку к груди.
— Милорд, прошу простить, что прерываю вашу беседу, но здесь еще герольды! — тихонько сказал оруженосец Варду. Так и было – подошли новые журналисты. Они толпились поодаль, не отваживаясь задавать вопросы.
— Скажите, а как... — начала было девушка с черной коробочкой в руках.
Его светлость чуть замедлил шаг.
— Вы можете передать остальным, что Минас-Анор не дает комментариев по этому вопросу.
— Что, простите? — переспросила девица. Но странная компания уже удалялась, и никто не решался следовать за ними. «Ничего, у меня будет эксклюзивное интервью!»
— Мисс, шли бы вы отсюда! — не очень вежливо обратился к ней какой-то человек.
Оказалось, что на поле боя прибыла группа экспертов-криминалистов.
— Жмуриков сфотографировать и по мешкам! — распоряжался старший. — Кто-нибудь, удалите отсюда посторонних! Наследили тут!
Девушка не нашлась, что ответить нахалу.

* * *
Внутри царила почти такая же суматоха, как и снаружи: люди наперебой осаждали администраторов и полицию, пытаясь выяснить, когда и каким образом удастся вернуть захваченные деньги и драгоценности. Альранте с опозданием сообразил, что так и не дошел до пункта обмена, но сейчас туда пробиться было нереально. Хорошо хоть собственное оружие удалось вернуть без долгих проволочек. Цепляя шпагу обратно на перевязь, он не удержался и буркнул:
— Интересно, что нужно сделать с этими людьми, чтобы они хотя бы на пять минут перестали думать о деньгах... не иначе, как перестрелять всех через одного.

— Сэр! Пожалуйста, одну минуту, сэр! У меня к вам пара вопросов!
Через толпу пробивалась невысокая темнокожая девушка в полицейской форме. Догнав капитана Блада, она загородила ему дорогу, по-военному отдала честь и деловито поинтересовалась, указывая на пиратов:
— Господин капитан, так это действительно ваши люди?

Питер Блад с трудом сумел вызволить свое оружие и пытался распихать пистолеты по местам, держа подмышкой шпагу. Вард настойчиво интересовался, не задело ли его во время этой перепалки. Он и сам хотел это выяснить.
— Подержите, пожалуйста, если не трудно, — попросил он Варда, протянув ему шпагу. Потом, спрятавшись за колонной, так, чтобы не бросаться в глаза публике, принялся расстегивать побуревшие от крови жилет и рубашку.
Пронзительный женский голос заставил его подскочить, судорожно запахнув одежду.
— Что? Кто? — переспросил Блад, чувствуя, как от ее голоса по голове прокатилась волна боли. — Эти?
Он увидел, что она показывает на шестерых его молодцов, которые терпеливо стояли рядом, закрывая его от толпы.
— Да, мои. Действительно.
Он тяжело вздохнул, оглянувшись на Варда.

Представившись по форме, курсант Хукс пояснила:
— Если я правильно поняла их слова, вы как их непосредственный начальник, отвечаете за все их слова и действия, верно? В таком случае, возьмите, пожалуйста, вот эту квитанцию, — девушка улыбалась, излучая прямо-таки неземное обаяние. – И вот эту тоже, да-да. Здесь все расписано, все штрафы. Вот, убедитесь: за оскорбление словом лейтенанта полиции, находящегося при исполнении служебных обязанностей, за угрозу оскорбления действием, за несанкционированное нахождение в зоне возможного обстрела, за сквернословие и некорректное поведение в общественном месте, за отказ подчиняться распоряжениям полицейского, что влечет за собой нарушение мер безопасности, принятых в отношении гражданских лиц... пока все, — она одарила капитана очередной белозубой улыбкой, сделав многозначительное ударение на слове «пока». – Квитанции подлежат оплате в обязательном порядке, иначе могут быть наложены дополнительные санкции... в том числе за сексуальные домогательства, если кое-кто из ваших молодцов не перестанет на меня так смотреть.
Она свирепо вытаращилась на ближайшего пирата и пригрозила ему пистолетом.

— Ну-ка, дайте взглянуть, — из-за плеча Блада выглянула Зена, лениво глядя на ворох квитанций в руке назойливой девицы в фуражке. У воительницы возникло смутное подозрение, что она уже где-то встречала это ходячее недоразумение.
Прежде чем Блад успел что-то сказать, Зена уже вырвала листы и некоторое время смотрела на них.
— Чушь собачья, — сказала она, разорвав их одним движением пальцев. Потом посмотрела на Хукс в упор: — Он мне не начальник, так что оповещение о штрафе за то, что я избавила его от этой мути, прошу предоставить мне лично. Если это недостаточно серьезное обвинение, могу устроить вам перекрытие кровотока к мозгу... если, конечно, вы сейчас же не оставите этих людей в покое...

Переварив сообщение, курсант решительно кивнула и начала выписывать новую квитанцию под прицелом доброго десятка взглядов самого разного значения. На секунду ей показалось, что эти люди вот-вот начнут смеяться над ней... ну нет, пусть ей даже оторвут голову, но такого она не допустит. Ей угрожают? Прекрасно, то что нужно, вдобавок, отличная тема для недельного отчета! Она храбро посмотрела на воительницу и протянула квитанцию:
— Получите и распишитесь, мэм. Вот здесь. Впрочем, можете крест поставить. Учитывая побочные эффекты некоторых перемещений в пространстве и времени, это допускается.

Шестеро пиратов гоготнули, наблюдая за тем, как эта шмыкодявка в кепке тут же настрочила новую бумажку взамен порванных.
— А она смелая! — заметили один, а потом перехватил квитанцию. — Возьму на память. Может, приду... расплачиваться... когда нам нашу долю выплатят...хе-хе-хе...

Вард с интересом рассматривал необычный меч, который вручил ему капитан. Неодобрительно покачал головой, когда воительница порвала бумаги... все-таки девушка в синей форме представляла закон. Но и время для вручения штрафов не особенно подходящее.
— Мисс, при всем уважении — могли бы ваши бумаги подождать некоторое время? Например, до вечера или до завтра?
— Замечательная идея, — поддержал Варда капитан Блад, впервые с интересом поглядев на женщину с мечом. Ее поведение было таким... необычным... и в то же время, что-то в этом было...
— Мы с удовольствием возместим ущерб, который нанесли мои люди вам и вашим коллегам, но... не сегодня... если вы могли заметить, нас брали в заложники, пытались убить... да к тому же мне банально надо переодеться. Так что прошу разрешения откланяться!
И он решительно пошел прочь, мечтая найти хоть одно тихое место в этом бедламе...