↓
 ↑
Регистрация
Имя/email

Пароль

 
Войти при помощи
Временно не работает,
как войти читайте здесь!
natoth
18 августа в 21:10
Aa Aa
#перекресток #капитан_блад #ролевые #зена_королева_воинов

Ностальгия по ролевке не отпускает, поэтому тащу еще эпичное ограбление банка и то, что творили во время этого наши герои. Тут помимо Блада и пиратов к игре подключилась Зена. И, ессно, жгла напалмом.
Много ожп и омп, много персонажей из разных фандомов.
В банк Перекрестка Блад пошел, чтобы обналичить векселя от продажи груза какао, что добыла "Арабелла".
И понеслось...


Главный Банк Перекрестка

Когда Питер Блад вышел из ворот Делового Центра, шестеро его молодцов терпеливо ждали своего капитана на крыльце, покуривая трубки. Увидев Блада с горшком герани в руках — подарком господина ван Рейна, — пираты мигом вскочили на ноги, обрадованные, что их ожидание подошло к концу.
— Доусон, возьми цветок, — приказал Блад, протянув одному из них горшок. — И смотри, аккуратнее с ним! Чтобы ни один листок не помялся и не упал.
— Есть, сэр! — грустно ответил пират, уставившись на немного подвядшее растение, нижние листки которого опасно поникли. «Вот работенка!» — подумал он в тоске.
Блад тем временем огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить, куда именно надо идти, чтобы попасть в Главный Банк. Они накануне с Питтом изучили карту и выяснили подробный адрес. Теперь бы сориентироваться на местности. В конце концов, это гораздо проще, чем на море, где только небо и вода в качестве отправных точек.
— За мной, парни! — сказал капитан, углядев нужное название улицы. Для самых недогадливых она так и называлась: «Банковская».
Здание Главного Банка было таким же стеклянным, как и Деловой Центр. Сейчас, в полдень, солнце играло на его окнах, и смотреть на него было невозможно из-за бликов.
Двери открывались сами. Похоже, здесь, в этом городе, это было в порядке вещей.
Блад осторожно шагнул внутрь, и прозрачные створки сомкнулись за его спиной с мелодичным звоном...

Двое здоровяков в темных костюмах внимательно оглядывали заходящих посетителей. Вот еще один, в черном, расшитом серебром костюме прошел через двери с фотоэлементом.
— Макс, прикрой, — скомандовал старший на посту. «Какой-то ходячий арсенал!»
Напарник ненавязчиво переместился на позицию, с которой «простреливалось» все пространство вестибюля. А главное — под рукой оказался пульт с «тревожной кнопкой».
— Добрый день, сэр, — приветствовал незнакомца в щегольском костюме охранник. — На время вашего визита в Crossroad bank вам придется оставить ваше оружие.

Блад улыбнулся, подумав, что надо было оставить свое оружие на попечение шестерых его молодцов. Но теперь уже поздно. Он понимал, что данная процедура иногда необходима, но слишком уж прочно укоренилась в нем старая привычка. Без шпаги или пистолета он ощущал себя... неуютно.
— Конечно, господа! — произнес он, вынимая пистолеты из-за пояса и положив их перед охранником. Потом снял перевязь со шпагой. — Как вы понимаете, оружие прихватил не для праздности.
Он оглядел помещение, пытаясь понять, как теперь происходит процедура обналичивания векселей. Банк выглядел очень странно...
— Благодарю вас, — на лице охранника не мелькнуло ни тени улыбки, но общее напряжение спало. — Если вы впервые посещаете наш банк, информацию о его услугах вы можете получить у той стойки, — страж указал направление. — Всего наилучшего.
Блад последовал его совету и задумчиво остановился у стойки, за которой сидела элегантно одетая девушка. Она сосредоточенно глядела на странную квадратную штуку перед собой, и явно не заметила его появления. Если бы расположение стойки позволяло, Блад бы заглянул ей через плечо. Уж очень его заинтриговали эти квадратные устройства. Все в них пялятся, что же там такое изображено-то?
Но заглянуть было проблематично, поэтому он кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание.

Этот день был как всегда на много ужасней чем все другие дни.
«Да уж, точно...» — подумала Светлана.
Всё утро захватывала страшная, картина битвы. Огромный, богатый замок подвиргался высадке туда рытцарей захватчиков. Они убили во дворе всех людей, лошадей, коней и повлинов. Убитые временами падали на землю. И уже были взяты все укрепления. В нутри замка все погибали бесперирывно. А наверху в башне лежал и спал один тоненкий молодой рытцарь.
«Что за бред сегодня в сети?» Как и большинство работников ресепшн, солидную часть служебного времени девушка проводила, блуждая по интернету.
Он был не в состояние бится вместе со всеми другими, потому, что он спал. Приходил слуга, чтобы его разбудить. Но он не хотел, потому что было ещё рано, а он не хотел вставать в темноте. А что там идёт бой он даже не слышал. Прошло немого времени и слуга перестал приходить, потому, что его убили. А молодой рытцарь всё спал. Тут рядом с ним проткнулась стрела. Тогда он собрал все свои силы и упал с кровати.
Секретарь сначала фыркнула, потом тихонько захихикала.
Она не сразу услышала тихое покашливание — рассказ о злоключениях «рытцаря Генриха» захватил её.
Затем до нее дошло, что это, возможно, посетитель, который старается обратить на себя внимание.
— Добрый день!
Дежурная улыбка никак не хотела приклеиваться к лицу — девушку упорно пробивало на хихиканье.
— Чем я могу вам помочь?

«Что же там такое?» — маялся Блад, увидев, как девица неожиданно начала хихикать.
Но тут она подняла на него глаза и задала дежурный вопрос.
Он видел, что девице приходится изо всех сил стараться выглядеть серьезной.
Предыдущее выражение лица шло ей больше. Он решил попробовать его вернуть. И улыбнулся.
— Добрый день, мисс. Я в вашем банке впервые, и не хотел бы попасть впросак. Может, вы подскажете, где можно обналичить векселя вот на эту скромную сумму.
Он показал ей вексель. И быстро убрал обратно в карман. Не прекращая улыбаться.

— Пятнадцать тысяч реалов... минуточку, пожалуйста.
Ей снова пришлось посмотреть на монитор, чтобы переключиться в рабочую базу данных.

...Он пришел со свечкой и сказал Генриху. Я пришел сказать, что ты завтра идеш на плаху. Рытцарь Генрих сказал. Ладно. Принеси мне ужинать. Рытцарь Микоель сказал. Что ты хочеш на ужин? Рытцарь Генрих сказал. Я хочу жаренного кобана с жаренной картошкой и колбасу и сметану и сливочный сырок с компотом и ещё в добавок добрый, тёплый эль. Рытцарь Микоель тогда ему сказал. Много хочеш мало получиш. А ты не хочеш жаренную, едовитую жабу? Это он так говорил ему специально на зло. Но рытцарь Генрих никогда не обращал внимание на дураков. А потом он принёс для рытцаря Генриха тухлые сосиськи с тухлой горчитцей и с тухлой под ливкой...

Это было выше её сил. Какой там деловой настрой, этикет! Смех так и рвался наружу. Хорошо, что его удалось вовремя сдержать. На лице все равно появилась искренняя улыбка.
Девушка ткнула на кнопку «Печать», потом сообразила, что сейчас из принтера вылезет совсем не схема прохода к нужному кабинету.
Скоро была готова правильная распечатка, и Светлана вручила посетителю бумагу.
— Это на первом этаже, офис номер три. Пожалуйста, проходите туда хоть сейчас — сотрудник свободен.
Девушка не заметила, что у визитера в руках два листка бумаги...

— Благодарю вас.
Блад взял листок из ее рук, размышляя, что такого смешного она углядела в его векселе? Неужели сумма действительно такая скромная?
Он отошел от стойки, разглядывая то, что было у него в руках.
И черные брови капитана поползли вверх.
А на утро он хотел ещё чутачку поспать. Но пришел стражник и сказал. Пора ийти на плаху. Тогда рытцарь Генрих спросил, можно ему ещё полежать в кровати 5 минут. Но стражник сказал. Нельзя, потому, что тебя уже пора казнить а тебе ещё надо успеть одется и позавтракать. Тогда рытцорь Генрих встал, умылся, почистил зубы, попил чая и пошел на казнь. Ему было очень грустно, но он не плакал. Он пришел на казнь. Но он туда не попал, потому, что он очень долго собирался и завтракал и потерял очень много драгоценого времени. А когда он пришел на казнь там уже было всё закрыто и полачь уже ушел по своим делам.
«Наверное, какой-то шифр», — подумал капитан, слегка улыбнувшись. Почему-то он вспомнил два месяца, проведенные в Бриджуотерской тюрьме.
Он не удержался и дочитал текст до конца:
И тогда он почуствовал свободу в своём сердце и от радости не много попел и поплесал. А потом ему надо было ити в свой родовой замок но он по дороге в замок вспомнил, что этот замок давно, давно сгорел. И тогда он не растерялся и пошел в другой замок к одной своей, очень, верной подруге.
«Надо будет показать Джереми, пусть учится, как надо писать настоящие истории», — подумал он, а потом осознал, что стоит посреди банка и тихо хихикает.
Быстро огляделся по сторонам и, напустив важный вид, отправился искать офис номер три...

* * *
Третий офис специализировался на операциях с различными векселями, в основном, на крупные суммы. Собственно, поэтому сотрудник сидел не в общем зале, а в отдельном кабинете, где был всего один стол, несколько стульев и бронированная дверь.
Серьезный молодой человек в темно-сером костюме и ослепительно белой рубашке вежливо поздоровался с посетителем. Наряд визитера, кажется, не особенно удивил юношу – в Crossroad bank приходили и более примечательные личности (и хорошо, если это были просто необычно одетые люди – рассказывали, что позавчера здесь был какой-то тви'лекк, представитель Джаббы Хатта).

На втором листке оказались подробные объяснения, как найти офис номер три, и план, видимо, на случай, если клиент не умеет читать или страдает сильнейшей формой топографического кретинизма.
Блад сунул первый лист в карман, стараясь не смеяться. Но плечи его все еще подрагивали каждый раз, когда он вспоминал что-нибудь из прочитанного.
Благодарение богу, ему удалось совладать с приступом веселья, когда перед ним возник очень серьезный молодой человек в сером костюме.
Правда, пришлось сделать более долгий поклон, нежели обычно, чтобы согнать улыбку с лица.
Когда Блад выпрямился и посмотрел на служащего, его лицо было торжественно серьезным.
— Добрый день, мне нужно получить наличные по этим векселям, — произнес он, когда они оказались одни в кабинете.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — служащий указал на стул перед своим столом.
Взял векселя, внимательно их просмотрел.
— Пятнадцать тысяч реалов. Серебром? — уточнил молодой человек таким тоном, будто бы речь шла о пятнадцати медных монетах.
— Да, было бы неплохо, — кивнул Блад, усевшись напротив него. Он поставил трость рядом со стулом, наблюдая за банковским служащим.
Паренек деловито застучал по клавиатуре, заполняя данными таблицы в служебной программе.
— Какой будет сундук? Дерево, оковка металлом или бронированный сплав? Это бесплатно, — пояснил он.
Этот вопрос на мгновение поставил Блада в тупик. Надо же, какой тут сервис!
Капитан решил придерживаться старых добрых традиций.
— Оковка металлом, если можно.
Бронированный сплав — это было для него немного туманное определение.

Служащий кивнул, сделал соответствующие отметки в запросе.
Снял телефонную трубку, набрал номер.
— Добрый день, Васильев, офис три. Вам сейчас должен прийти заказ — пятнадцать тысяч реалов серебром, сундук, оковка металлом. Да, только что отправил. Получили? Отлично.
— Придется подождать около получаса, пока подготовят деньги, — обратился он к клиенту.

На экране замигала оранжевая кнопка «аськи».
«Это еще что?»
«Посмотри эту ссылку», — гласило сообщение.
Паренек машинально ткнул на синюю подчеркнутую строчку, примерно с минуту сидел, пялясь в экран, а потом издал какой-то непонятный звук, похожий на задавленный смех.
«Джейк, зараза, у меня же клиент!» — отбил он в ответ.
«Гы-гы-гы» — снова замигала «аська».

«Полчаса — это мелочи по сравнению с двумя днями», — подумал Блад и кивнул.
Он сидел, постукивая пальцами по рукояти трости, и, так как делать было нечего, в его голове снова всплыли строчки из недавно прочитанного повествования.
Молодой и серьезный человек уставился в квадратную штуку. Господи, и он тоже!
Блад вздохнул и принялся разглядывать что-то вроде этикетки, прикрепленной к его лацкану.
А когда он пришел на казнь там уже было всё закрыто и полачь уже ушел по своим делам.
Блад почувствовал, что опять тянет рассмеяться.
И тут, как будто ответ на его мысли, парень фыркнул, слегка дернувшись перед квадратной штукой.
«Это что, заразно?» — подумал Блад. И поспешно отвел взгляд в сторону. Иначе тоже бы хихикнул.

«Рыдаю... у меня училку звали Ларисой Александровной! Вот уж Змия Кобра была!» — печатал менеджер Васильев сообщение.
Рвущийся наружу смех попытался преобразоваться в подобие идиотской улыбки.
Паренек закрыл лицо рукой. Не выдержал и захихикал.

Серьезный молодой человек хихикал, глядя в квадратную штуку.
Что же это такое?
Блад не выдержал и нарушил молчание, указав на нее пальцем.
— Прошу прощения, если мое любопытство покажется вам чрезмерно назойливым, сэр, но... что это такое? И почему все смеются, когда туда смотрят?

«Бу-га-га!» — ответил Джейк по «аське».

Кажется, клиент задал какой-то вопрос... Васильев оторвался от экрана, посмотрел на посетителя, проследил за его жестом.
— Ах, это! Это монитор. На его экране отображается различная информация – как необходимая для работы, так и неслужебная.
Тут менеджер замолчал – если посетитель задал подобный вопрос, то вообще может не знать, что такое компьютер. Ну да, если он запрашивал пятнадцать тысяч реалов серебром в сундуке...
— А смеюсь я потому, что прочитал сейчас забавный рассказ – коллега прислал. Взгляните сами!
Васильев увеличил шрифт и развернул монитор так, чтобы клиент мог видеть текст. Вообще подобного не полагалось, но это лучше, чем полчаса играть в «молчанку».

Бладу потребовалось некоторое время, чтобы понять устройство этой штуковины... и не отвлекаться на оформление текста. Когда он прочитал больше половины, то не смог сдержать улыбки.
— Кажется, у меня уже есть произведение от этого автора, — сказал он, вынимая из кармана сложенный пополам листок с рассказом про рытцаря.
Он еще некоторое время помялся, а потом все-таки спросил:
— Так значит, это ваш коллега написал?

— А, про Генриха! — молодой человек быстро просмотрел текст. — Этот шедевр кто-то обнаружил в интернете сегодня утром, удивлюсь, если не все его прочитали. Авторы у рассказов разные, и это вовсе не мои коллеги. Ох, извините, я отвлек вас от дел и совсем забыл спросить — желаете ли вы, чтобы деньги доставили на машине? Сундук-то тяжелый, да и ходить по городу с такими деньгами...
— Доставить на... вы имеете в виду эту самодвижущуюся безлошадную повозку? — уточнил Блад.
— Безлошадную... — хотел переспросить служащий, но смекнул, что, скорее всего, клиент так называет машины — ну откуда ему еще брать примеры?
— Да, речь именно о ней.

— Хм, — Блад провел рукой по подбородку. — Со мной есть охрана, но я бы не отказался от помощи банка. Если это возможно.
На Тортуге так традиционно сложилось, что деньги за проданный товар люди губернатора доставляли прямо к кораблю. Так что Блад был бы рад установить подобный обычай и в этом месте.
— Доставка крупных сумм входит в перечень услуг, — пояснил менеджер. — Вот охрана — уже за плату, потому что она предоставляется охранным предприятием, а не банком.
— Думаю, мои ребята справятся с этой задачей, — ответил Блад с легкой усмешкой. — Они наверняка обрадуются, что не придется тащить сундук на собственном горбу.
— Могу их понять, — дипломатично улыбнулся менеджер.

Они как раз закончили с формальностями, когда раздался телефонный звонок.
— Ваши деньги готовы, мы можем идти в хранилище. Прошу за мной.
Блад упруго поднялся со стула, держа в одной руке шляпу, а в другой — трость. И последовал за молодым человеком.

* * *
Непосредственно в хранилище, конечно же, пускали только избранных. Просто деньги выдавали в соседней комнате, да и числились работники в одном отделе.
В обмен на подписи клиент получил свой сундук с серебром. Окованный металлом ящик поставили на небольшую тележку и повезли загружать в машину.
— Приходите к нам еще, — прощался менеджер Васильев с клиентом. Он не спешил возвращаться в свой кабинет — до окончания рабочего дня еще несколько часов, а тут такая возможность пройтись.

Питер Блад выдохнул с облегчением, когда закончилась возня с бумагами. Теперь, когда их добыча, наконец, обрела свой денежный эквивалент, и он увидел этот сундук собственными глазами — только теперь он почувствовал легкий и приятный мандраж. Да, пиратством Блад занимался только потому, что другого выбора у него не было, но это вовсе не означало, что он не испытывал вполне естественного удовлетворения от удачно сделанной работы. Пиратство, пожалуй, даже тяжелее военной службы — все та же рутина плавания и опасности в бою, из плюсов только то, что ты сам себе хозяин и не зависишь от приказа начальника-самодура. Но с другой стороны и за ошибки отвечать приходится самому.
Они взяли на абордаж тот галеон, и испанцы даже попытались оказать сопротивление, которое было быстро сломлено. И команда (да и он сам) заслужили эти деньги.
Размышляя об этом, одновременно заглушая очень слабые угрызения совести (да, боже мой, корабль был испанским, так что совесть можно спокойно отправить куда подальше!), Блад следовал за тележкой.
Доставят деньги, поделят их согласно договору, и все, завтра можно действительно отдохнуть...
И еще одна прелесть сундуков с монетами — делить такую добычу сущее удовольствие. Не надо взвешивать, не надо рыться в различных таблицах, которых пришлось набрать целую кучу. Просто отсчитываешь нужное количество денег, причитающееся каждому по договору — и всё. Следовательно, никто не будет спорить, никто не будет говорить, что его обсчитали... нет никакой головной боли!
Блад надеялся, что дележ не займет слишком много времени.
Одна мысль немного омрачила его радужное настроение: придется опять как-то извернуться и не пить ничего крепче воды во время традиционного обмывания раздела добычи. О-хо-хо!

* * *
Машина ожидала у одного из боковых выходов. Водитель уже сидел за рулем, двое грузчиков закрыли сундук в сейфе, код от которого знали водитель и владелец серебра.
Менеджер еще раз сверил маршрут.
— Все готово, можете отправляться.

Питер Блад наблюдал за погрузкой драгоценного сундука, рассеяно шаря рукой в кармане камзола. И опять нащупал тот кулон, подобранный на берегу Sain-Mithlonn. Металл, из которого он был сделан, приятно согревал ладонь.
Он вынул свою находку, взглянув на искрящийся светлый камень в центре кулона-звезды, а потом положил во внутренний карман камзола.
— Отправляться? — спохватился он, — Да, конечно. Только мне надо позвать моих ребят, они остались у главного входа...
Блад сделал шаг назад, намереваясь быстро сходить за ними.
— Не лучше ли будет им позвонить, чтобы не бегать туда-сюда? — Васильев протянул капитану мобильник. Тут же сообразил, что сморозил еще одну глупость — ну откуда у человека, который получает наличные деньги серебром и задает вопросы о том, что такое монитор, телефон? У его людей, скорее всего, тоже нет средств связи...
— Я сообщу охране, и ваших людей проводят сюда. Странно... Нет сети... — проговорил он, посмотрев на маленький экран. — Обычно здесь хороший прием.
«Наверное мобила глюканула».
— Вызовите, пожалуйста, первый пост, — попросил менеджер у охранника, который стоял у второго выхода.
— Они не отвечают. Связи вообще нет. Никакой.
«Что-то здесь неладно...» — подумал Васильев.

Блад моргнул, посмотрев на непонятную черную штуку, которую протянул ему менеджер. И как он предлагает в нее звонить?!
Парень, однако, быстро понял свою оплошность и попытался сделать все сам. Только, судя по его удивленному лицу, мало что получилось. Это естественно, звонить в такую коробочку!
Капитан решил ускорить процесс, памятуя о том, что надо еще эту добычу поделить, и не опоздать к доставке картины...
— Давайте я все же схожу, — решительно сказал он, повернув назад. — Старым простым способом. Ногами. Уверен, это окажется быстрее...
Блад направился обратно, намереваясь пройти в общий зал. Но впереди раздались шаги, и он увидел, как из-за угла вывернули двое высоких мужчин в темных очках, практически полностью скрывавших их лица. В руках у них было что-то, до боли напоминавшее ружья, только небольшие.
Блад остановился и оглянулся на менеджера, все еще возившегося со своей штуковиной. Он подносил ее к уху, что-то в нее говорил, а потом потряс.
— Сэр, эти ребята, часом, не из вашей охраны? — спросил Блад спокойно.

В коридоре нарисовались двое верзил.
— Твою мать... — выругался Васильев. — Охрана!!!
Второй пост среагировал немедленно: люди в бронежилетах похватали свое оружие, выскочили в коридор и открыли огонь по грабителям.
«Вот почему нет связи и не отвечал первый пост!» — менеджер тащил Блада в укрытие.
Водитель, не дожидаясь команды, вдарил по газам, и в несколько мгновений бронированная машина с деньгами скрылась в переулках.

Блад попытался освободить свой рукав от мертвой хватки молодого человека. Вокруг них засвистели пули, ударяясь о стены. Капитан увидел, что они оказались как раз между двумя молодцами и охраной.
– Вниз, быстро! — скомандовал он своему спутнику, который ошалело продолжал бежать к ближайшему укрытию — нише в стене. — На пол, сэр!
И он толкнул его, не дожидаясь, когда тот отреагирует...
18 августа в 21:10
19 комментариев
ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА

Чем дольше граф Альранте Анвилл мотался по Перекрестку, тем больше интересного и удивительного обнаруживал, и это наполняло его неземным восторгом. Еще бы, ведь прямо на его глазах расцветало еще одно, на редкость весомое подтверждение теории о множественности миров и вероятности их пересечений, а если опираться на размеры города, то по большому счету, его можно изучать бесконечно! Вот только еще придумать бы, как найти дорогу обратно, в свой родной мир... При желании, конечно, и здесь можно неплохо устроиться, однако, пока граф предпочитал не задумываться о такой крайности. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что рано или поздно смертельно заскучает по многому (и по многим) и захочет вернуться, а значит, сперва следует заняться проработкой теории возвращения. Но пока что он торопливо фиксировал поразившие его вещи в специально приобретенном для этого блокноте и всерьез рисковал потерять чувство времени. До вечера было еще далеко, но если он все-таки хочет успеть нанести визит Жаклин... боже, дыхание сбивается при самой невинной мысли о ней!.. нужно прерваться и все-таки зайти в банк, разузнать про обмен денег. Здесь были в ходу деньги всех миров, и все же некоторую часть стоило перевести в местную валюту. Удобнее, надежнее и местами гораздо выгоднее – поскольку граф не знал, сколько ему предстоит здесь жить, некоторая экономия не помешает.
Добравшись до нужного здания, Альранте оставил лошадь у коновязи неподалеку и поднялся на крыльцо. Двери перед ним распахнулись сами. Сердце привычно екнуло, но вместе с тем он поймал себя на мысли, что ему начинает это нравиться.
— Добрый день, сэр. На время вашего визита в банк вам придется оставить ваше оружие, — заученно, будто попугай, проговорил один из охранников.
— Прошу прощения?.. – визитер недоверчиво покосился на двух шкафоподобных мужчин.
— У нас такие правила, — с вежливой улыбкой пояснил второй. – Безопасность клиентов прежде всего. Положите вашу шпагу сюда, пожалуйста. Да, и пистолеты тоже. По окончании визита сможете забрать, никаких проблем, — охранник снова улыбнулся, на этот раз – пробегавшей мимо симпатичной сотруднице.
В самом деле, никаких. Если не считать того, что его оставили практически раздетым – как и многие привыкшие к оружию люди, Альранте чувствовал себя без него крайне неловко. Немного утешала мысль, что раз уж тут всех так встречают, значит, безопасность действительно можно гарантировать... наверное. Впрочем, охранники уже потеряли к нему интерес и занялись следующим посетителем. Слегка растерявшись, граф вышел на середину зала и задрал голову, изучая прозрачные части стен и загадочно мерцавший потолок...

Двери почтительно разъехались в стороны, пропуская компанию из восьми человек. Первые двое, блондин и шатен, напоминали боссов солидной фирмы, во всяком случае, если судить по костюмам, обуви и часам. Улыбаясь во все тридцать два, они двинулись в направлении зала, демонстративно распахнув пиджаки, чтобы всем было видно: никаких стрелялок-убивалок при них нет, за все отвечают телохранители. Охранники пропустили их и сразу же переключили внимание на сопровождающих. Шестеро громил в темных очках, коммуникаторах и абсолютно одинаковых костюмах покорно замерли у стола, где полагалось сдавать оружие. Внезапно боссы синхронно развернулись, выхватывая из карманов портативные электрошокеры, и одним прыжком снова оказались рядом с охранниками. Тычок под ребра, тихий треск, голубоватые искры... два тела тяжело рухнули на пол и застыли без движения.
— Бронежилеты с токопроводящими пластинами, ну и лажа, — покачал головой блондин, снимая с парней рацию и микрофоны. – Так, ребята, начали.
Четверо с оружием наперевес ворвались в зал и рассредоточились так, что в считанные секунды на линии огня оказались все присутствующие; двое остались охранять выход, шатен и блондин заняли их места, замыкая круг, после чего блондин артистично кашлянул и громко произнес:
— Дамы и господа, это ограбление!
Какая-то женщина в мехах истерично охнула.
— Попрошу сохранять спокойствие, и тогда никто не пострадает! Девушка, девушка, — ласково продолжал блондин, откровенно рисуясь, — ну зачем так нервничать? Тревожная кнопка не сработает, не трудитесь!
Девушка в ближайшем к нему окошке замерла, испуганно хлопая глазами. Шатен показал ей какую-то коробочку с ровно мигавшими желто-зелеными рядами цифр и подмигнул. Сглотнув, девушка медленно вылезла из-за стола и подняла руки вверх; взгляд ее был умоляющим, губы вздрагивали.
— Умничка, так держать, — похвалил блондин. – Кстати, вчера ее тут не было, — он оттянул лацкан пиджака и скомандовал тому, кто слушал на другом конце линии: — Проверь!

Наполовину забыв о том, зачем он вообще сюда явился, Альранте ходил кругами по залу, продолжая чуть не в прямом смысле слова витать в облаках, старательно зарисовывая диковинные витражи и потолок... на котором наверняка лежало какое-то заклятие, иначе как объяснить, что он будто бы гипнотизировал?! Исподтишка наблюдая за людьми, граф с облегчением отметил, что его реакция была не единственной – дети, например, тоже застывали в середине зала и восторженно пялились вверх, пока их родители занимались своими делами.
То и дело подгоняя себя и между делом просматривая таблички, граф умудрился самостоятельно найти нужное окошко, как вдруг в зале началось шевеление, плохо укладывавшееся в рабочий ритм. Как только прозвучало обращение грабителей к работникам и посетителям, он на всякий случай убрал блокнот в карман и недоверчиво покосился на наглую компанию.
— И что, вы хотите сказать, что какие-то восемь человек вот так запросто заберут чужое добро? И никто их не остановит?
— А кто будет останавливать? Уж не вы ли? – насмешливо откликнулся мужчина средних лет в светло-сером, с иголочки деловом костюме, поддерживавший под руку даму в мехах.
— Если бы оружие не отобрали при входе...
— Ах, любезный, не подумайте, что хочу вас оскорбить, — фыркнула дама, — но из какого века, скажите на милость, вы сюда свалились? Даже если у вас есть пистолеты, вы только посмотрите, что в руках у этих негодяев!
— А что у них в руках?
Несмотря на некоторую абсурдность ситуации, в Альранте мгновенно пробудилось исследовательское любопытство.
Тем временем шатен набрал на своем приборе еще один код – и банк придавила вакуумная тишина. Теперь голос блондина был слышен абсолютно всем.
— Итак, мальчики и девочки, если кто-то из вас еще сомневается в том, что все средства связи в этом здании отключены, можете пытаться звонить девять-один-один или послать сообщение через интернет. А мы пока займемся сбором средств в помощь голодающим террористам.
Налетчики извлекли огромные мешки и начали поочередно «обрабатывать» свои участки. Пока один «трудился», другие его прикрывали, слегка смещая прицел непонятного оружия...
Показать полностью
***
Кто бы ни были эти парни, работали они со знанием дела. Всего восемь человек обчистили огромный зал с количеством людей, превосходящим их во много раз, за какие-то десять минут! Мешки наполнялись содержимым касс и карманов посетителей, а граф чувствовал, как внутри закипает злость. Но бесил его не столько факт грабежа средь бела дня, сколько пассивность жертв, всех до единой. С женщинами все естественно и понятно, но неужели все, абсолютно все находящиеся здесь мужчины – жалкие трусы?!
Господин в сером костюме успел коротко объяснить, в чем заключается главная проблема странного оружия в руках бандитов: оно не просто стреляло, а обладало невероятной, прямо-таки мистической способностью выпускать десятки пуль за считанные секунды. Звучало дико. Но если допустить, что это правда... вывод, сделанный графом на основании коротких, сумбурных и потому не особо понятных объяснений, был однозначным: «То есть если удастся отобрать одну такую штуку, еще неизвестно, чья возьмет...»

***
Бандит, обрабатывавший их часть зала, как раз занялся очередной кассой, и тут почувствовал, как кто-то прыгнул ему на спину под аккомпанемент истошных женских визгов. Нападавший действовал решительно, но удар по затылку все же оказался слабоват. Мимолетно подивившись на людскую тупость, громила развернулся и бросил себя спиной на ближайшую колонну. Раздался хрип, хватка на шее ослабла. Против ожиданий, человек, однако, не съехал на пол, а попытался нанести еще один удар. Бросив мешок, бандит перехватил руку идиота и коротко двинул прикладом в лицо. Тут только он разглядел внешность нападавшего: какой-то недоумок из махрового средневековья.
— Куда ж ты лезешь, дубина?! – выругался грабитель. – Ты хотя бы знаешь, что может сделать с тобой эта штука?!
Не дожидаясь ответа, он вскинул автомат и дал короткую очередь по галерее второго этажа. В тишине выстрелы прозвучали особенно громко и страшно. Сверху хлынул водопад стекол, по залу прокатилась новая волна визга...

***
Главарь был в бешенстве.
Ограбление задумывалось давно, план прорабатывался самым тщательным образом, никакой осечки просто не могло быть, и вот теперь из-за какого-то придурка... точнее, из-за двух придурков... Он разом растерял все свое благодушие.
— Пабло!!! – рявкнул он, перекрывая шум. – Ты уволен!
В отличие от других, блондин был вооружен не автоматом, а пистолетом весьма загадочной конструкции, который рявкнул всего раз, и громила мешком рухнул под ноги графа. Тот застыл на месте, не веря своим глазам: выстрелом снесло чуть не половину черепа. Господи боже, да этого человека теперь мать родная не узнает!
— Повторяю еще раз, для тупых: всем оставаться на местах и не дергаться!
Блондин перевел оружие на Альранте и указал на мешок:
— Бери и тащи сюда. Быстро! – он повернулся к остальным. – План «Б», отход по боковому крылу, через хранилище.
— Босс, там... – рискнул вмешаться один из подчиненных.
— Ты можешь что-то другое предложить? – холодно поинтересовался блондин. – Нет? Тогда заткнись и выполняй.
Он бросил взгляд на парня с подбитым глазом, так не вовремя вмешавшегося в ход событий. Рассудив, видимо, что лучше быть живым, чем мертвым, тот подчинился его приказу: взял мешок и волоком потащил навстречу...

***
Как ни крути, попытка была хорошая. Жаль только, что этот субъект оказался ему не по зубам. Хорошо, хоть другие люди не пострадали. Мысленно чертыхаясь, Альранте тащил проклятый мешок, вместе с налетчиками отступая вглубь зала, в какое-то там боковое крыло, о котором болтал их предводитель. Черт подери, такими темпами его еще за соучастника примут! Ладно, дайте только отойти подальше от мирных людей... правда, после столь яркой демонстрации жутких возможностей огнестрельного оружия из неизвестного ему мира он с трудом представлял, что можно противопоставить этим гадам. И что-то подсказывало, что главные трудности еще впереди. Так и оказалось: не успели они проникнуть в нужный коридор, как навстречу им выскочили еще какие-то люди. Перестрелка началась мгновенно. Альранте отшвырнул мешок, на всякий случай перекрестился и растянулся на полу как раз в тот момент, когда на уровне груди ударила автоматная очередь...
Показать полностью
Что-то ударило Блада в грудь, когда он уже летел на пол, наплевав на черный камзол, белоснежные брабантские кружева... и трость, которую зачем-то еще держал в руке... удар был настолько сильным, что у него потемнело в глазах, и дыхание сбилось.
«Попали все-таки... — мелькнула в голове отчаянная мысль. — Вот невезуха!»
Однако, не было ни боли, ни жжения, какая обычно сопровождают пулевое ранение. Больше походило на то, что в него со всей дури залепили булыжником... Он знал, как это бывает — случалось попадать под каменные осколки от взрывов...
Крик менеджера заставил его сосредоточиться.
Вот парню повезло меньше. Он корчился на полу, схватившись за руку, и под ним растекалась лужа крови.
Блад, несмотря на то, что дышать по-прежнему не мог, пополз к нему, одной рукой развязывая свой шейный платок... эх, прощайте, брабантские кружева!
— Ни с места!
Жесткий, как лай, голос, прозвучал за его спиной в зловещей тишине.
Тишине?
Блад медленно поднял глаза. И увидел тех двух, в черных безобразных очках. Охрана молчала. В коридоре были слышны только слабые стоны, да менеджер продолжал кричать.
— Встать, руки за голову! — приказал очкастый, направив на него свою скорострельную штуку.
Блад кашлянул, и в груди снова вспыхнула боль.
— Я – врач и хочу его перевязать. Иначе он истечет кровью в течение нескольких минут, — сказал он хрипло.
Дуло скорострела продолжало смотреть ему в лоб...

* * *
Весь мир сузился до одной точки — того места на руке, куда попала пуля. Похоже, было задето что-то важное, иначе откуда столько крови на полу... Это что, он так орет? Плевать — больно же!
Васильев слышал чьи-то голоса, они доходили как сквозь пелену тумана... Перевязать... Кажется, еще чуть-чуть, и он сойдет с ума от боли.

* * *

Стрельба закончилась так же внезапно, как и началась, стало тихо, только кто-то кричал – видать, зацепило.
Его чувствительно пнули в бок. Альранте приподнялся на локтях: прямо в нос смотрело черное дуло. Шатен дежурно оскалился и сделал жест, который не понял бы только круглый дурак: поднимайся, мол. Даже не пытаясь отряхиваться – бесполезно! – граф встал и оглядел помещение, где они находились. Больше всего впечатляли стены. Не только следы от большого количества пуль, а целые куски, отколотые... тоже выстрелами? Да-а-а...
Блондин стоял чуть поодаль, но очень внимательно слушал какого-то человека, настаивавшего на перевязке пострадавшего.
— Прекратить базар, — оборвал он, наконец. – Лишние трупы мне здесь не нужны. Но и церемониться с вами я не собираюсь. У тебя минута, док. Вы двое, проверить путь отхода, ты отвечаешь за тыл, а вы, — он указал оставшимся двоим на мешки, — утрамбуйте все это, как положено.
— И без глупостей, — добавил шатен.
Дуло его автомата сопроводило Альранте в угол к двум другим.

То, что их продолжали держать под прицелом, заставляло нервничать. Не в силах отделаться от ощущения, будто попал в дурной сон, граф присел на корточки возле раненого и вполголоса заметил:
— Плохая рана, сударь, пуля, судя по всему, не вышла и сейчас ее не вытащить, эти изверги просто не дадут на это времени. Что мы можем сделать для этого несчастного?
Собственное плечо болезненно заныло в отчаянной попытке обратить на себя внимание хозяина...

— Главное — остановить кровотечение, — ответил Блад, перетягивая руку бедного парня своим шарфом. Кровь, бившая фонтаном, немного утихла, но капитана явно это не удовлетворило. Блад продолжал закручивать шарф, который из белого стал алым. Он сам попал под этот фонтан, и его лицо и одежда покрылись брызгами.
Но Блада это не волновало. Он полностью сосредоточился на оказании помощи. Даже то, что на них по прежнему были нацелены скорострелы, его не беспокоило.
— Хватит с ним возиться, вставайте, оба! — не выдержал один из грабителей.
Но Блад даже не обернулся, щупая пульсацию сосудов на руке, проверяя, достаточно ли сильно наложен жгут.
— Все в порядке, молодой человек, — сказал он Васильеву. — Жить будете... если нам позволят...
И только теперь он медленно поднял глаза на грабителей.

Кровь больше не текла, но одуряющая боль никуда не исчезла. Словно через матовое стекло, менеджер Васильев видел чьи-то лица и дула автоматов, нацеленные на него и его товарища по несчастью.
— Вставайте оба! — послышался окрик.
Васильев попытался встать без посторонней помощи — получалось очень плохо. «Интересно, если я не поднимусь, меня пристрелят здесь же, или оттащат к стеночке?» Мысль показалась настолько идиотской в подобной ситуации, что из его горла вырвалось что-то похожее на хихиканье пополам со стоном боли.
Еще какой-то звук слышался за окнами. «Как в дурацком кино про полицию... Приезжают тогда, когда уже все закончилось».
Показать полностью
— У нас проблемы.
Оставив попытки выйти на связь с ожидавшим в переулке автомобилем, блондин оглядел пеструю компанию. Положение в самом деле осложнилось: во-первых, неясно, то ли их канал тоже накрылся, то ли ушлый компьютерный гений кинул их сразу же, как запахло жареным; во-вторых, из трех потенциальных заложников один был нетранспортабелен.
— Забираем двоих, раненый остается здесь, — решительно заявил он, — нам некогда с ним возиться. И мешки тоже придется бросить.
Возмущенный гул прокатился по помещению.
— У нас нет транспорта, кретины, — блондин вновь демонстративно оттянул лацкан пиджака, — эта падла молчит, как рыба об лед. Даже если он не смылся, и машина все-таки здесь, наверняка мы этого не знаем, так что, — он развел руками, — надо уметь проигрывать.

— Не совсем дурак, приятно, — заметил Альранте вполголоса, поддерживая раненого со своей стороны и осторожно опуская назад на пол. Сквозь стоны парня прорывалось нервное хихиканье – определенно, шок.
— То есть ты хочешь сказать, мы зря подставляли под пули свои задницы?! – взвился один из громил.
Воздух накапливал напряжение, будто перед грозой. До боли знакомый по некоторым ситуациям огонь побежал по венам. Не ожидавший этого здесь и сейчас, Альранте целиком сосредоточился на своих ощущениях и пропустил большую часть сказанного — грабителям вдруг приспичило выяснять отношения... На несколько мгновений свет померк, коридор подернулся серой дымкой, но почти сразу все обрело прежнюю яркость красок, пожалуй, даже чрезмерную. В этом-то и заключался один из признаков: если мир начинал казаться хоть немного иным, значит... мысль оборвалась, спугнутая очередным криком:
— Встать, уроды! Все на выход!
С трудом контролируя накатывавшее бешенство, граф поднял взгляд на оравшего бандита и злобно рявкнул в ответ:
— Умолкни! Навечно!
Несколько секунд они сверлили друг друга глазами, но роковой выстрел так и не прозвучал. На глазах у всех человек вдруг выронил автомат, судорожно дернул ворот рубашки и беспомощно уставился на главаря. Он открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, но с губ не слетало ни слова.

Блад поднялся на ноги, глядя на раненого. Пожалуй, даже лучше, что он останется здесь — ходить после такой кровопотери нельзя.
— Лежите спокойно, молодой человек, — сказал он Васильеву, не обращая внимания на вопли людей вокруг. — И лучше согните руку в локте... если получится, конечно...
На самом деле его уже трясло от волнения. Черт побери, как все неудачно складывается! Еще месяц назад он бы наплевал на все угрозы... жизнь не имела для него ценности. Но теперь, когда он знал, что она его любит... погибнуть вот так, по-дурацки, из-за чертовых денег?! Да он их загрызет, но вывернется отсюда!
Блад напряг мышцы, готовясь броситься на грабителей, как только возникнет такая возможность, стараясь не обращать внимания на дикую боль в груди... вот теперь там было и жжение, и колотье... весь букет...
И тут он услышал громовой вопль парня, который совсем недавно спрашивал у него совета...
А потом произошло совсем уж невероятное, не укладывающееся в его сознании.
Блад разинул рот, глядя на онемевшего грабителя, а потом, не выдержав, разразился судорожным кашлем...

Против ожидания, руку согнуть получилось.
— Спасибо вам... — пробормотал Васильев. Странно, очень странно, что его оставляли в живых...

С улицы донесся голос, усиленный громкоговорителем:
— С вами говорит лейтенант Хэррис. Здание окружено. Сдавайтесь! Сложите оружие и выходите по одному, с поднятыми руками.
Показать полностью
— Ну вот, дождались.
Выслушав донесшееся с улицы предупреждение, блондин оглядел коридор со смесью интереса и зарождающегося страха. Мало того, что все пошло колесом, так еще полиция и чародеи какие-то, как снег на голову!
В лице парня появилось что-то демоническое.
— Оставьте в покое приличных людей и выходите туда, куда вас зовут. Не вы ли сами говорили, что надо уметь проигрывать?
— Язык мой – враг мой, так, что ли? – не давая страху вырваться наружу, блондин ухмыльнулся и вскинул свой пистолет. – Ненавижу, когда мне заговаривают зубы. Пойдешь первым, если не хочешь отправиться следом за Пабло. Эта полиция такая принципиальная, никогда не стреляют по заложникам... а вы нам понадобитесь. Оба. На случай, если кого-нибудь все же подстрелят, — пояснил он, мельком глянув на добровольного врачевателя, — и затем, чтобы расколдовать моего человека.
Альранте ухмыльнулся, в точности копируя манеру собеседника.
— Ах, сударь, боюсь, процесс необратим. Да если бы я умел колдовать, как следует, ничего этого вообще бы не было!
Он нервно прищелкнул пальцами и невольно вскрикнул от стрельнувшей по ним боли. Бросив взгляд на руку, граф с удивлением узрел на кончиках пальцев веселые голубые искорки.
— Мать твою... – потрясенно прошептал он. – Так легко и почти без затрат...
«Да что со мной творится? И знать бы еще, что с этим делать, черт подери!»
Рука тяжелела, наливаясь энергией непонятного происхождения, жжение в пальцах возрастало. Не думая, Альранте взмахнул рукой и сбросил все лишнее в направлении онемевшего бандита – тот как раз вставил в автомат новую обойму и направил его на заложников. Собирался он стрелять или нет, это было уже неважно. Волной горячего воздуха его унесло в дальний конец коридора и грохнуло о стену так, что больше он не шевелился. Чувствуя небывалый душевный подъем от такой удачи – да ему в жизни не удавалось сотворить ничего похожего! – граф перевел взгляд на оставшихся и недобро поинтересовался, поигрывая бело-голубым шариком на ладони:
— Кто хочет еще?
Шарик начал медленно зеленеть...
Показать полностью
ЗАЛОЖНИКИ

Шестеро пиратов уныло слонялись во дворе Crossroad Bank, страдая от безделья. Весь день вот так проторчать, в тупом ожидании. Сначала этот мутный Деловой Центр, а теперь здесь. Во-первых, скукотища. Во-вторых, шлюхи здесь не ходят. Надутый парень у входа в ответ на этот вопрос долго моргал. Потом ответил сквозь зубы что-то про дикарей из глуши и быстро ушел, разговаривая с черной коробочкой. Хотели сыграть в карты... но не на что. Одна мысль грела душу, что скоро это изменится. Вот вернется кэп с сундучком...
Петь песни им тоже не позволил другой надутый тип. Здесь, сказал он, деловое место, а не кабак. Вот так.
Тогда пришлось сосредоточить все силы на издевательствах над Доусоном, который, как дурак, ходил с капитанской геранью.
— Доусон, смотри, один листик вот-вот отвалится, — гоготали они, и бедный парень начинал судорожно осматривать горшок, в поисках листика.
— Погадай мне на ромашке, Доусон! — приговаривал другой, толкая его в плечо.
Вконец, они его достали, и он пообещал убить их этим самым горшком.
Неизвестно, чем бы кончилось дело, но один из пиратов углядел прелюбопытную картинку на одной из пробегающих по дороге самоходных повозок.
Там была нарисована голая женщина!
Они чуть шеи не свернули, пытаясь ее углядеть среди потока других повозок.
И тут что-то незримо изменилось. Они аж подпрыгнули, когда в здании раздался до боли знакомый звук.
— Ребята, кажись, стреляют, чтоб мне сдохнуть? — спросил один, мгновенно сдергивая мушкет с плеча.
— Судя по звуку, из пушки, не меньше, — сказал второй, попятившись к лавке и занимая там удобную позицию.
Доусон в растерянности стоял с горшком. Потом, вздохнув, поставил его рядом с собой и вынул пистолет.
Они не знали, что происходит, но рефлекторно выхватили все свое оружие. Блад недаром выбрал именно их для сопровождения. Это были одни из лучших бойцов в его команде.
— А если кэп... — начал Доусон хрипло.
— Да мы им задницы порвем, если они что-нибудь с нашим кэпом сделали! — проревел один из шестерки.
— Позицию держать! — скомандовал старший, положив рядом второй пистолет, чтобы был под рукой. — Следим за зданием... что же там творится, а?
И тут позади них оглушительно взвыла сирена, а потом раздался топот множества ног и какие-то глухие щелчки.
— Ни с места, засранцы!!! Оружие на землю!!! Руки за голову!!! Живо!!!
Голос был пронзительным, аж голова заболела.
Пираты и не подумали положить оружие. Вместо этого они медленно обернулись, чтобы увидеть крошечную женщину в огромной странной шапке, которая подпрыгивала возле повозки, направив на них смешного вида пистолет...
— ЖИВО! — пискнула она снова.

* * *
Оруженосец хотел есть. И пить. Но обедом и не пахло — они с лордом упорно таскались по городу с раннего утра, надеясь отыскать следы её высочества.
«Искать здесь принцессу — все равно, что иголку в стоге сена...»
Уже который день наш путь лежит сквозь этот странный город.
Здесь солнце белое, и море, и дома,
Сады, конюшни...

Дальше почему-то не сочинялось. Джеффри вздохнул, поглядев на Варда, который неутомимо шагал вперед по улице. Путь им преградил полицейский кордон: люди в странной форме и безлошадная повозка.
— Господа, вам придется идти другой дорогой. Здесь опасно находиться гражданам.
— Что произошло? — спросил Вард.
— В банке взяли заложников. Вон в том здании, — пояснил полицейский.
— Может быть, мы можем помочь? — осведомился его светлость.
— Нам, конечно, не помешала бы помощь, но...
— Вот и отлично! Джеф, за мной!
— Сэр, куда вы...
Вард уже не слушал стража порядка — он шел вперед, пытаясь выяснить обстановку…
Показать полностью
* * *
Все дело в бешенстве, думал граф, упиваясь своим неожиданным могуществом. Чем сильнее его взвинчивало, тем страшнее обычно бывали последствия. Вот только дома даже самые страшные из них не наносили подобного ущерба. Максимум, о чем приходилось сожалеть – гибнущая в полетах по дому посуда, взрывающиеся вазы, да треснувшие зеркала. Ну, пару раз выбивало окна, но это можно было не засчитывать, так как в ту зиму стояли жуткие морозы, стекла просто могли не выдержать капризов погоды.
Экспериментировать на людях никогда не доводилось. Результаты впечатляли!
Тело дрожало, как перетянутая струна, в ушах стоял звон, но картинка перед глазами по-прежнему оставалась четкой. Такой легкости в сочетании с таким напряжением ему не доводилось испытывать уже давно. Вот, значит, что чувствует человек, овладевающий скрытыми возможностями... вопрос только в том, кто кем владеет на самом деле. Альранте понимал, конечно, и прежние опыты неоднократно подтверждали, что ничьи силы не беспредельны, рано или поздно пик сменяется спадом, и за растрату жизненной энергии придется заплатить... кровь и преисподняя, но не так же быстро! Не успел он толком порадоваться достигнутым результатам, как коридор поплыл куда-то вбок, а в носу противно засвербило. Несколько секунд он еще продержался на остатках помянутого бешенства, но наконец и оно схлынуло, оставив после себя серую пустоту и слабость, особенно мучительную по сравнению с только что пережитыми ощущениями.
Позеленевший шарик все же успел сорваться с ладони, задел шатена по касательной, слегка подпалив ему костюмчик, вильнул вверх и врезался в лампу, обрушив ее на головы бандитов, незадолго до этого паковавших мешки. Вместе с частью потолка. Это Альранте осознал уже потом, когда ноги подкосились, блондин радостно констатировал «Спекся!» и его мгновенно скрутили оставшиеся в живых. Минус Пабло, медленно и отстраненно считал мозг, минус немой, минус эти два... в остатке двое с блондином и шатеном, всего четверо, то есть вдвое меньше, чем было вначале. Четыре всяко лучше, чем восемь. Запоздало осознал, что произнес это вслух, потому что ему тут же влепили хорошую зуботычину, которая, как ни странно, помогла быстрее прийти в себя. Из носа шла кровь, щедро заливая камзол (благо, черный, не видно).
— Господи боже, — раздраженно рыкнул блондин, — кто-нибудь, дайте ему платок, что ли!

* * *
Питер Блад, наконец, отдышался и выпрямился, молча наблюдая за той чертовщиной, что тут творилась. Парень, до этого напустивший порчу на одного из бандитов, теперь принялся швыряться огнем. Если честно, Блад не знал, что лучше — оказаться под дулами пистолетов грабителей или вот под таким неуправляемым шаром. Как будто отвечая на его мысли, парень сполз на пол, забрызгав всех кровью, хлынувшей из носа (прощай, любимый камзол!) и обрушив часть потолка. Блад едва успел оттащить раненого менеджера, хотя нагибаться было больно.
Услышав просьбу блондина, капитан рефлекторно вынул из отворота рукава батистовый платок и протянул Альранте.
— Вот, сударь... возьмите... и запрокиньте вверх голову, пожалуйста...
Видя, что парень его плохо слышит, наверное, оглушен или что-то в этом роде, Блад привычным жестом ухватился за его подбородок, задрав его вверх. — Вот так!
Показать полностью
* * *
— Возможно, они собираются прорываться с восточного выхода, там где хранилище, — услышал Вард разговоры полицейских.
— Совсем оборзели — грабеж средь бела дня!

Его светлость уверенно шел вперед. С восточного, значит... Джеффри поспевал следом, ловя на себе любопытные взгляды. Но никто не пытался удалить их с территории оцепления — думали, что раз незнакомцев беспрепятственно пропустили, то так и надо. Вдруг это специалисты по переговорам с грабителями и террористами?

— Выходите с поднятыми руками! — вещал в громкоговоритель лейтенант Хэррис. — У вас осталось десять минут.

* * *
— Благодарю, месье.
Стараясь не показать охватившего его разочарования, Альранте хлюпнул носом и уткнулся в платок.
— Надеюсь, хотя бы от моих выкрутасов вы не пострадали? – запоздало пробубнил он, поднимаясь при помощи одного из громил и делая несколько шагов к выходу. В теперешнем состоянии сопротивляться было проблематично, его просто перекинули бы через плечо, как тряпку... или шлепнули на месте. Ну и позорище вышло, если так разобраться! И все-таки то, что противников осталось вдвое меньше, немного утешало.

* * *

Не обращая внимания на то, что просто убивает один из самых роскошных газонов города, лейтенант Хэррис бегал по нему туда-сюда, от волнения крепче сжимая громкоговоритель. Еще бы, банда самого Красавчика Микки плыла прямо в руки! Своими дерзкими ограблениями эти парни достали всех сначала в своем мире, потом в нескольких параллельных, не гнушаясь пользоваться преимуществом в технологиях, если речь шла о налете на банк где-нибудь в Швейцарии времен 18-го века, теперь перебрались на Перекресток. И ладно бы просто использовали город в качестве перевалочной базы, так ведь нет, начали гадить и здесь! Ну, ничего, недолго им осталось.
Сделав передышку, Хэррис недовольно обернулся на писк одной из курсанток, прыгавшей вокруг обалдевших и уже начинавших бычиться пиратов.
— Ху-укс! Командный голос у вас, слава богу, потихоньку вырабатывается, но приберегите его для тех, кто внутри! Внимательно рассмотрите одежду этих людей и хорошенько раскиньте мозгами: они что, так похожи на выходцев из нашего Манхэттэна?! Отстаньте от этих людей! А вы – кыш отсюда! Начнется перестрелка, и кто будет отвечать за ваши дурные головы?!

— Как она сказала, братцы? — переспросил один из пиратов, повернувшись к другому. — Засранцы?
— Ага, — ответил тот.
— Как грубо, барышня! — осклабился первый, по-прежнему не опуская мушкет.
— Вы бы лучше тех, кто стрелял, ловили, — посоветовал Доусон.
В этом время до них донесся хриплый голос мужика в такой же смешной кепке. Он попытался их прогнать. Ну и кретин...
— Перестрелку мы всегда готовы начать, а кто отвечает? Наш капитан. Вот прикажет отстрелить вашу дурную башку — сделаем, не волнуйтесь, — ответил один из пиратов. — А пока не орите... ничего не слышим из-за вас.
Тем временем в здании действительно произошло какое-то движение...
— Тихо! Кто-то вышел! — цыкнул старший и посмотрел туда через прицел мушкета.

Пресловутый «командный голос» покинул курсанта Хукс сразу же, как только лейтенант Хэррис выставил ее в таком невыгодном свете... чтоб не сказать, полной дурой. Но и она хороша, конечно – в этом специфическом месте внешность порой действительно имела первостепенное значение, не следовало об этом забывать. Девушка отошла на пару шагов и, пряча смущение за милой улыбкой, пролепетала:
— Простите, пожалуйста, мы, конечно же, не хотели превышать полномочия... извините, извините нас!
Но Хэррис и тут остался недоволен.
— Восемь минут!!! – проорал он в «матюгальник» и снова повернулся к пиратам. – Попрошу воздержаться от угроз и размахивания оружием! Как и от хамских высказываний в адрес полицейских, находящихся при исполнении! Хукс! Как вы смеете допускать подобное безобразие?! Сейчас же арестуйте этих людей!

— Что-что сказал этот педик? — снова прикинулся глухим один из пиратов. Потом посмотрел на лейтенанта Хэрриса совсем недобрым взглядом: — Послушай, ты, шляпа, закрой рундук и ложись в дрейф, пока мы тебе не помогли. И учти, это мы еще вежливо разговариваем. А когда начнем хамить, говорить будут вот эти штуки.
И он похлопал по прикладу мушкета.
Другой поманил Хукс к себе.
— Иди сюда, цыпа. Давно мечтал, чтобы меня арестовала такая лапочка!
Доусон тем временем подпрыгнул и указал на фигуры, нарисовавшиеся у здания.
— Эй... там кажись наш капитан!

В первый момент курсант Хукс совсем растерялась, как от наглости тех, кого ей надлежало арестовать по последнему приказу Хэрриса, так и от непоследовательности босса. Вместо того, чтобы вновь поднимать на пиратов пистолет, ей вдруг отчаянно захотелось съязвить, что-нибудь этакое, в стиле «Доктор, вы уж определитесь, туда или сюда...»
Но вместо этого девушка хитро прищурилась и начала что-то строчить в служебном блокноте. Лейтенант Хэррис хотел было достойно ответить наглецам, но не успел: возле выхода из банка началось какое-то шевеление...

– Они что, ранили его, чтоб им пусто было?! — вскричал один из пиратской шестерки, увидев, что капитан Блад весь вымазан в крови. — Перестреляю всех к чертям!!!
Показать полностью
Блад наблюдал, как бедного парня, все еще прижимавшего платок к лицу, поволокли на выход. Потом вздрогнул, когда на его плечо опустилась тяжелая рука. В спину уткнулось что-то твердое и холодное.
— Позвольте вас сопроводить... доктор, — шатен любезно улыбнулся. — И вам лучше не рыпаться. Могут быть переломы и огнестрельные ранения.
Блад философски пожал плечами. Шатен взял его за руку и хитро завел за спину, вывернув так мастерски, что капитан не мог даже дернуться.
— И это была не шутка.
— Я понял.
Блад не смог сдержать мрачной улыбки. Вот ведь влип!
— Люблю умных людей, док. А теперь вперед, медленно... вот так...
И Блад послушно сделал так, как ему приказали...

* * *
Пользуясь тем, что между полицейскими и людьми, которых по одежде можно было принять за моряков, завязалась перепалка (его светлость не стал вникать в её суть), Вард и Джеффри пробрались к толстым пилонам-опорам, которые галереей окружали здание. Под их прикрытием лорд и оруженосец достигли нужного им выхода.
— Целиться только наверняка — у нас всего по два броска, — прошептал Вард, доставая засапожные ножи.
В это время на крыльцо вышли шесть человек.
— У них пленники, — еле слышно сказал Джеффри.
Вард кивнул. Он с удивлением узнал капитана Блада: его вели с заломленной рукой и утыкали в спину какую-то непонятную штуку. Похожее оружие они видели у Хэна.
Охранник второго пленника был не так предусмотрителен — свое оружие он почему-то опустил.
— Джеф, по моему знаку!
Вард вынул из кармана маленькое зеркало, поймал солнечный луч и направил прямо в глаза конвоиру капитана Блада. Тот моргнул и непроизвольно загородил лицо рукой, в которой держал пистолет.
Коротко просвистел нож и вонзился бандиту в руку с непонятным оружием. Второй клинок угодил в парня, державшего другого заложника.
Джеффри увидел, что его бросок достиг цели, но не так, как ему хотелось бы. Он кинулся на раненого шатена, который все еще был опасен.
Второй нож Варда, между тем, расправился с третьим бандитом.

* * *
Зена бродила по городу без определенной цели. Последние дни она была вынуждена так поступать, потому что Габби так и не простила ей той грубой выходки за обедом. И вообще, с подругой творилось неладное. Воительница была готова возненавидеть весь мужской род, хотя вообще-то ей не было свойственны такие крайности. В юности, да... особенно после подлых выходок Цезаря... но она надеялась, что эта детская ненависть уже в прошлом. Ан нет, оказывается, просто дремала эта ярость до поры до времени.
И этот Блисс, как он мог?!
Зена скрипнула зубами, погруженная в свои мысли, и едва успела отскочить в сторону от бешено несущейся безлошадной повозки.
— Урод! — заорала она, увидев, что тип за рулем даже не притормозил. — Тупой мужлан!
За рулем, конечно, был мужик. Она в этом не сомневалась.
Гадская повозка включила сирену и поддала бампером еще какую-то замешкавшуюся машину.
Чокнутый какой-то...
Затем воительница услышала звуки выстрелов, и мимо нее промчалось несколько полицейских машин. Ей навстречу пробежали перепуганные люди.
— Что случилось? — она поймала какую-то девушку.
— Банк грабят, — ответила та, — И говорят, взяли заложников!
Зена отпустила ее и побежала за патрульными машинами. Перемахнула через натянутую ленту.
— Эй, леди, туда нельзя! — кто-то окликнул ее. — Стойте, я вам говорю!
Еще один мужлан будет ей приказывать?
Зена даже не обернулась.
Наконец, она выбежала в первые ряды, держа руку на шакраме.
Действительно, заложники.
Зена быстро окинула взглядом людей возле здания. Все в крови. Что тут творится?!
Парень рядом с ней, не похожий на полицейского, неожиданно взмахнул рукой. И попал в одного из бандитов, державшего мужчину в измятом и окровавленном одеянии. Но не попал точно в цель. Плохо.
Зена послала шакрам в полет, и острый диск довершил начатое, чирнув гада по горлу. Из раны брызнула кровь, окатив заложника. Тот философски освободил руку из захвата, наблюдая, как его конвоир сползает на землю, корчась в судорогах.
Показать полностью
* * *
Это было невозможно, немыслимо после такого бездарного разбрасывания сил, но факт оставался фактом: с каждым шагом в сторону дверей Альранте чувствовал себя все лучше и лучше. Голова, во всяком случае, прояснялась, походка стала тверже. Что послужило причиной, он не знал. Возможно, включилось подсознательное, животное стремление выжить, выбраться из этой передряги во что бы то ни стало... плевать. Что бы это ни было, главное, оно работало. Отняв платок от лица, он отметил, что кровь все еще идет, но уже слабее. Вот если б еще только руку (будто нарочно, ту самую!) не так сильно выворачивали, совсем бы было хорошо. Конвоир поддернул его вверх, понуждая выпрямиться, боль снова рванула до скрежета в зубах. Альранте опять начинал злиться и даже не думал контролировать это опасное чувство.
— Ублюдок! – процедил граф, отдышавшись. – Это хамство, полагаю, врожденное? Или только в отношении безоружных?
— Заткнулся бы ты, чернокнижник недоделанный, — равнодушно ответили ему, дав еще один пинок в заданном направлении. – А то ведь пиф-паф! – и сдохнешь на этом самом месте.
— Это кто еще сдохнет, — зашипел пленник, досадуя на то, что в спину упирается ствол непонятного оружия и потому дергаться и правда себе дороже. – Да провалиться мне на месте, если вы все тут не поляжете!
И вдруг над ухом раздался свист, потом хрип, хватка моментально ослабла.
Крутанувшись на месте, Альранте с изумлением увидел торчащий из бандита нож. Не тратя времени понапрасну, граф ухватился за рукоятку, провернул нож в ране, выдернул и с размаху всадил в сердце. Чтоб уж наверняка.
Шатен, сопровождавший доктора, тоже осел наземь, захлебываясь кровью. Третий рухнул, как подкошенный, не успев толком сообразить, что происходит. Блондин отскочил и попытался укрыться за колоннами.

* * *
Все произошло внезапно и слишком быстро. Еще мгновение назад Блад стоял, скрипя зубами от боли в руке (шатен, однако, скотина). Он видел линию людей в странной форме, направивших на них оружие. Видел своих пиратов, которые вскочили с воплями, заметив его.
Он еще хотел крикнуть им, что кровь на одежде не его, но не успел.
Что-то сверкнуло, вонзившись в шатена. Нож. Хороший бросок, но, увы, недостаточно меткий. Блад решил все-таки рвануться, пусть даже вывихнет руку... но тут что-то еще свистнуло, срезав у него прядь волос. Шатен же пострадал сильнее.
И необратимее.
Блад почувствовал, как на него льется еще один поток крови.
«Вот теперь я полностью соответствую своей фамилии», — подумал он мрачно.
Шатен упал, хрипя и дергаясь.
Блад наклонился к нему и сказал негромко:
— Увы, сударь, жгут вам уже не поможет.
После чего, заметив, что блондин укрылся за колоннами, взял оружие из рук шатена, и поспешил найти более-менее безопасное место.
«Как же это работает?» — подумал капитан, а потом, решив разобраться по ходу действия, вскинул скорострел и навел на бандита, благо тот был как раз напротив него...
И нажал на курок...
Показать полностью
* * *
Вслед за его ножом что-то сверкнуло в лучах солнца, и вот бандит, которого ранил Джеффри, рухнул на землю. Оруженосец еле успел проследить, откуда прилетело неведомое оружие, и увидел женщину в коротком черном кожаном платье, высоких сапогах и бронзовом нагруднике. За спиной у нее висел меч.
Глазеть по сторонам все же было плохой идеей — четвертый противник попытался найти укрытие. «У нас всего по два броска...»
Оруженосец услышал какой-то свист, нараставший с каждой секундой. Не думая о том, что делает, он бросился на каменный пол. Кажется, вовремя — что-то снова блеснуло, срикошетило от колонны и опять улетело куда-то.

* * *
Шакрам продолжал выписывать сверкающую дугу, отскакивая от колонн. Зена следила за его полетом краем глаза, но основное внимание было направлено на парня в черном костюме... что-то ее пробрали смутные сомнения, в того ли она попала? Потому что человек взял оружие и направил его на второго...
Слишком уверенно держит его, для перепуганного заложника...
Ее размышления прервал сухой треск скорострела.
Из дула вылетела короткая очередь, а потом раздался пронзительный вой блондина...
«Ты смотри... еще живой!» — цинично удивилась воительница, увидев, что тот, даже после попадания в него очереди... ладно, части очереди, еще пытался ползти, сжимая оружие...

* * *
Остатки шайки пересчитали по головам, причем кое-кого – буквально, красавчика-главаря загнали в угол, но он, похоже, собирался дорого продать свою жизнь. Несмотря на дикое желание прирезать блондина, Альранте невольно ощутил что-то вроде уважения к нему. Прижавшись к колонне, тот быстро перезарядил оружие и приготовился стрелять, но не успел. Альранте увидел только, как доктор схватил один из этих чудовищных самострелов и... над головой раздался угрожающий свист, и граф мгновенно распластался на ступенях.
Сверкающая штуковина, убившая шатена, продолжала летать вокруг, немилосердно рикошетя о колонны и грозя прихватить еще пару-тройку растяп. Короткая очередь выстрелов слилась с предсмертным криком блондина. Он еще пытался отползти в сторону, потом поднял свое оружие, прицелился... уже не в кого-то, просто ради самого действия... о, как это было знакомо...
Альранте невольно содрогнулся, вспоминая... как же мерзко отбиваться вот так, на последнем издыхании, зная, что если тебя и пощадят, то лишь затем, чтобы позже все равно убить... и тут их взгляды встретились.
Замах был коротким, но мощным. Нож неизвестного спасителя, так удобно легший в ладонь, стрелой пролетел разделявшее их расстояние и вонзился в грудь по самую рукоять. Блондин дернулся, захрипел и почти сразу затих.
Хотел ведь сам его прирезать... М-да... Мечты сбываются...

* * *
— Господи боже... они его убили... – Хэррис, потерянно наблюдавший за развитием событий – а что ему и его ребятам еще оставалось делать?! – снял фуражку и вытер вспотевший лоб. – Как же я теперь его посажу?!
По телу блондина прошла предсмертная судорога, рука стиснула автомат – и пули из недавно вложенной обоймы веером полетели во все стороны...

* * *
«Надо двумя руками держать», — сообразил Блад, увидев, как от отдачи скорострел повело в сторону. В результате блондина лишь немного зацепило. Жестоко, конечно, вон как мучается... но надо было знать, на что идешь, когда собираешься грабить банк. И оружие это совсем не игрушечное.
«Ладно, сейчас исправим, только не шевелись», — Блад осознал, что чертовски зол. Именно поэтому так спокоен и рассуждает как будто перед ним не человек, а какое-то неведомое существо. Вот не жалко ничуть!
Он снова прицелился, но вместо выстрела раздался щелчок.
Вот дьявол!
Ладно, мы и так, по старинке справимся...
Он шагнул вперед, намереваясь угостить негодяя добрым ударом скорострела по голове, но не успел: кто-то метнул нож, и блондин рухнул на землю.
А потом начал стрелять из своего оружия. Уже будучи на том свете. Вот ведь скотина!
Блад попятился, решив нагнуться, но тут мир куда-то поехал, а в глазах потемнело. Последнее что он помнил — это то что летит вперед, прямо на мраморный пол, залитый кровью...

* * *
Вард, находившийся недалеко от оруженосца и Блада, увидел, как черноволосая женщина, пришедшая им на помощь, огрела капитана рукоятью меча по голове.
— Что вы творите?! — взорвался Джеффри.
Тут мертвец каким-то образом начал стрелять, Вард подхватил падающего Блада, швырнул его за колонну — туда, куда пули никак не могли достать.
Следом влетели оруженосец и неизвестная воительница. Второй заложник был в относительной безопасности, находясь чуть сзади блондина.
— При всем уважении, леди — вы с ума сошли? — холодно спросил Вард. Он склонился над Бладом, лишь мельком взглянув на необычно одетую женщину. — Уже не различаете тех, кого нужно освобождать?
Снова что-то просвистело и срикошетило — на этот раз не пули — патроны в обойме автомата уже закончились.

Зена окончательно запуталась в этих треклятых окровавленных мужиках. У всех – ножи, у всех — скорострелы. И все стреляют.
Ладно, потом разберемся... когда уложим их аккуратными штабелями...
У нее сегодня действительно было поганое настроение... правда оно улучшалось с каждым мгновением. Особенно полегчало, когда она оглушила одного из тех парней, со скорострелами, ударом рукоятки меча по затылку.
Минус один!
Теперь разобраться с теми, у кого ножи.
Парень с ножом так на нее сердито орет! Ути-пути!
— Да, не различаю, — ответила Зена, облизнув губы. — Вы все слишком быстро бегаете...
Наступила тишина. Скорострел в руках мертвеца замолчал. И Зена, не обращая внимания на ругань парня с ножом, поймала свой шакрам.
— Вот так! — сказала она, повесив его на пояс.
Показать полностью
— Тогда какого... — начал было оруженосец.
— Джеф, помолчи. Надо найти доктора, да и выяснить, может быть, в здании тоже есть пострадавшие. Или те, кто нападал.
Но, похоже, это сделают без них — ко входу уже подъехало несколько безлошадных повозок белого цвета с красными крестами. Из них вылезали люди в белых одеяниях, тащили с собой носилки.
Вард покачал головой, чуть скривил губы, более ничем не выразив неудовольствия в адрес незнакомой воительницы — в конце концов, без её помощи все могло обернуться не в их пользу — и пошел встречать докторов и собирать свое оружие.
Из здания вывезли носилки. На лежащих людях были странные прозрачные маски, а врачи, шедшие рядом с каталками, держали емкости с какой-то жидкостью, которая капала через прозрачные трубки.
— Успеем? — волнуясь, спросила девушка на вид едва ли восемнадцати лет.
— Должны! — коротко ответил пожилой доктор.
Врач, осматривавший Блада, быстро привел капитана в сознание, дав понюхать нашатыря.
— Так, сударь, лед на голову — и все будет в порядке. Но лучше бы вам явиться на осмотр.

* * *
Блад летел и летел куда-то вниз, а потом вдруг упал.
И очнулся.
Яркий свет резал глаза, всё вокруг двоилось. Над ним склонилось какое-то белое пятно.
— Тысяча чертей... — произнес он слабым голосом.
Потом отодвинул вонючую нюхательную соль, или что там держал этот человек перед его носом?
Он говорил что-то про его голову.
Блад дотронулся до затылка и тут же отдернул ладонь.
Вот дерьмо!
— Я... в порядке... — пробормотал он, пытаясь подняться. Голова кружилась, и дышать по-прежнему было трудно.
— Не надо осмотров, я сам врач и знаю, что все в порядке...
На самом деле не всё, но им это знать не обязательно.
Что-то впилось в кожу на груди и больно кололось.
Блад дотронулся до камзола, намереваясь посмотреть, в чем дело, но ощутил липкую от крови ткань.
— Ах, чтоб мне лопнуть! Дьявольщина... — он тихо ругался, все еще немного оглушенный. Потом осознал, что кровь все-таки не его...
В камзоле, однако, была маленькая и круглая дырочка как раз напротив сердца.
— Чтоб все провалились! — ругнулся он снова, изучая ее...

— Угу... — буркнул паренек в белом халате, доставая из оранжевого чемоданчика с красным крестом в белом круге пакет со льдом. — Раз вы врач, то поможете мне. Это к голове, держите. Вот сюда, на затылок.
Он продолжал осмотр: взял маленький фонарик, и, держа его вертикально, повел из стороны в сторону, внимательно следя за движениями зрачков пациента. Очевидно, результаты ему не очень понравились. Он включил свет и направил тонкий лучик прямо в глаза ругающемуся человеку.
Блад машинально взял пакет со льдом из рук паренька. Вот богатеи, столько льда с собой таскать! Потянулся к затылку, потом вспомнил про парик и сдернул его с головы. Некоторое время любовался на чисто срезанные пряди.
— Дьявол...
Прижал лед к затылку, стараясь не дергаться.
Парень направил ему в глаза еще какую-то дерьмоштуку, и Блад, рассердившись не на шутку, ударил его по руке. Он был зол, его трясло, а тут еще эти назойливые недоумки!
— Молодой человек, вы в своем уме? Мне что, свернуть вам шею? — зашипел он, сверкнув глазами. — Уберите вашу штуку и оставьте меня в покое!
— Речь и координация нормальные, сотрясение незначительное, — хмыкнул паренек и ловко поймал едва не выбитый из руки фонарик. — Кровотечения нет, руки-ноги целы... — он осматривал беспокойного пациента дальше, почти не обращая внимания на его шипение.
Взвыли сирены, замигали синие маяки, и первая партия машин с тяжелоранеными унеслась в больницу.

Под колонны подошли двое с носилками.
— Этого товарища госпитализировать не будем. Пусть живет.
— Ну, не будем, так не будем. Ник, пойдем – там шикарный классический огнестрел в руку! Если бы того парня не перевязали, сейчас был бы трупом.
— Я ассистирую на операции! — воскликнул доктор, собирая чемоданчик. — Будьте здоровы, сударь, — он уже обращался к Бладу.
— Обойдешься! Моя очередь. И вообще, я специализируюсь по полевой хирургии.
— А я по огнестрелам! Так что место в операционной — мое!
Переговариваясь таким образом, медики удалились.
Показать полностью
* * *
Если граф полагал, что все самое страшное позади, он сильно ошибался, потому что последующая суета оказалась куда как страшнее. Он едва отбрыкался от милой, но чересчур уж навязчивой барышни в белом халате, пытавшейся уговорить его сесть в одну из безлошадных повозок с красными крестами на боках и куда-то там поехать. В другое время он обязательно воспользовался бы такой неслыханной удачей, чтобы разобраться, действительно ли эти люди имеют отношение к пропавшим тамплиерам... уж слишком похожая символика... Но сейчас повозки требовались другим людям, с более серьезными ранениями, а он хотел только одного: убраться отсюда побыстрей и подальше, пока не случилось еще что-нибудь.
Отобрав у него измазанный в крови платок, девушка ловко скрутила пару маленьких ватных тампончиков, чем-то брызнула ему в нос и воткнула их следом, он и пикнуть не успел. Видя округлившиеся глаза пациента, она шутливо пихнула его в бок:
— Дышите ртом и не паникуйте.
— Благодарю, мадемуазель.
Получилось жутко гнусаво, родной прононс и рядом не стоял!
Отобрав платок обратно, Альранте огляделся вокруг в поисках товарища по несчастью. Перед тем, как уехать, ему хотелось хотя бы мельком увидеть его и убедиться, что он жив, что с ним все в порядке. Но почему-то его нигде не было видно...

* * *
Один из своих ножей Вард нашел, а где же второй? Да вот же он — торчит из груди злодея, доставившего им напоследок столько хлопот... Хороший бросок! Его светлость вытащил нож только со второй попытки.
Похоже никто из захваченных не был ранен серьезно.
— Сударь, с вами все в порядке, я надеюсь? — обратился Вард к незнакомцу.

Джеффри, исполняя приказ своего господина, замолчал на некоторое время. Он вытирал от крови свое оружие, мрачно поглядывая на воительницу в кожаном платье, пока целитель осматривал капитана. «Странные у них шутки... или он серьезно?» — подумал оруженосец. «Наверное, в их больницу и вправду лучше не попадать?»
Целитель в компании своих товарищей удалился.
— Господин Блад, вы действительно не пострадали? — спросил Джеффри. — Может быть, вам помочь добраться до места стоянки вашего корабля?

Помимо врачей, к зданию начали стекаться полицейские во главе с лейтенантом Хэррисом. Он как мог пытался организовать работу курсантов так, чтобы каждый занимался своим делом и не путался у другого под ногами, но, к несчастью, вокруг банка, как и внутри него, образовался такой хаос, будто здесь произошла не попытка ограбления, а как минимум, покушение на жизнь президента!
— Расступитесь! Расступитесь, болваны! Дайте дорогу! — взрыкивал он, расталкивая зевак, пробравшихся сквозь оцепление, и журналистов. С последними сладить было труднее всего.

Альранте вздрогнул, услышав чей-то голос совсем рядом, и обругал себя: надо ж оказаться таким невнимательным! А если бы это был кто-то из врагов? Он машинально кивнул незнакомцу, с облегчением отметив, что этот человек, по-видимому, появился здесь из родственного ему мира... ну, или хотя бы времени. Его одежда не была похожа ни на костюм графа, ни на экипировку подбегавших людей с громкими голосами, нахальными лицами и какими-то устройствами, которые швырялись в толпу вспышками белого света. Но общий рисунок был, несомненно, ближе к первому.
Вспышки продолжали щелкать со всех сторон. Хорошо хоть вреда не причиняли, попавшие под их воздействие только щурились и спешили отвернуться. Галдеж становился все громче. Одного из мужчин в форме окружили со всех сторон и засыпали вопросами, хотя он, по логике вещей, знал гораздо меньше всех, потому что до сего момента Альранте его тут не видел.
— Не стоит беспокойства, право, со мной все хорошо, — Альранте увидел, как незнакомец очищает от крови нож, и улыбнулся. — Так это ваше оружие спасло нам жизнь? Примите мою искреннюю благодарность и восхищение, месье, это был весьма отчаянный поступок!
— Ну, что вы, тут не только я постарался, — Вард пристроил оружие в ножнах за сапогом. — Пойдемте отсюда, сударь, мы привлекаем излишнее внимание.
Он повел незнакомца к пилонам, где находилась вся компания.

* * *
Зена повертела шакрам в руке, потом огляделась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь подходящее для того, чтобы вытереть его от крови.
Вокруг становилось все больше народу, и она подумала, что пора уходить, пока не начали цепляться по пустякам. Как известно, добро всегда наказуемо.
Она повернула голову и присмотрелась к тому парню, которого сгоряча приласкала рукояткой своего меча. Кажется, немного перестаралась, что-то у него кислый вид. И вообще, забавно выглядит.
Зена чуть скривила губы, разглядывая странную одежду бывшего заложника. Бантики, кружавчики. Ну и мода!
В это время, доктор, видать, совсем его достал, и мужчина даже громко возмутился.
А потом — тут Зена даже вздрогнула, — он стащил с головы свои волосы...
Воительница чуть не выронила шакрам, до того это было неожиданно. Потом, приглядевшись, поняла, что это парик.
Боги всемогущие!
Мужчина все щупал свою голову, и она, почувствовав слабые угрызения совести, шагнула к нему, чтобы извиниться.

Но тут перед ней появилась еще одна бригада медиков с носилками.
— А с этим что делать? — громко спросил один из врачей — мужчина средних лет в очках. — Для полиции оставим, или заберем в морг?
Он указывал на шатена, возле которого до сих пор сидел господин в кружавчиках.
— Мертвый? — сказал второй врач, вытянув шею.
— Ага.
— Давай посмотрим...
Врачи подошли к шатену и осторожно попытались его шевельнуть.
— Ну его к черту, у него башка вот-вот отвалится, — сказал старший, брезгливо отодвигаясь от трупа. — Пусть криминалисты с ним возятся. И носилки измажет. Пошли отсюда, пока не началось.
Посмеиваясь и перешучиваясь, врачи двинулись дальше.
Показать полностью
Зена наклонилась к шатену и вытерла шакрам о его пиджак.
Потом, заметив, что тип в кружавчиках уставился на нее, заставила себя улыбнуться.
— Прошу прощения, некогда было разбираться, кто есть кто.

Постепенно кусочки мозаики складывались воедино, и Блад вспомнил всё, что произошло за последние полчаса. Но потом задумался, откуда взялась эта шишка на голове? Вот этот момент был покрыт мраком.
Кто-то обратился к нему с вопросом, и Блад, стараясь не обращать внимания на боль в голове, повернулся на голос.
— Джеффри? — удивленно произнес он, узнав оруженосца. А потом увидел и его господина, который беседовал с тем странным джентльменом, который так всех озадачил в банке. — Что со мной произошло?
— Вас... задело по голове мечом. Рукоятью, — ответил Джеффри, не уточняя, кто именно нанес удар.
Тут около Блада остановилась барышня, метнувшая в шатена ту чудную штуковину, и принялась извиняться. Это прояснило ситуацию... но не до конца.
Блад, тем не менее, ответил, стараясь не показывать, насколько ошарашен тем, что творится вокруг. Ох, недаром больше всего шуток про людей, получивших контузию... они действительно выглядят очень глупо...
— И всё же я рад, что эта ваша штука угодила не в меня.

***
— Вот зараза, так и слепит! — тихо ругнулся Джеффри, когда особенно нахальный человек со вспышкой в руках щелкнул непонятным устройством. Тут ему пришлось придержать язык — еще не хватало выражаться при даме. Кстати, о ней...
— Леди, примите мои извинения за резкий тон, который я позволил себе во время беседы.
— Капитан, вы как, идти сможете? Я к тому, что нам лучше убраться поскорее...

Увидев доктора, спокойно восседающего подле трупа шатена, Альранте испытал небывалое облегчение. Вроде, тот выглядел вполне живым, только одежда была залита кровью, а взгляд то и дело начинал блуждать... или ему показалось? Впрочем, от этих вспышек чего только не померещится.
— Рад, что вы живы, месье, — он коротко поклонился доктору, отметив про себя, как один из стоявших рядом назвал его капитаном. Военный чин, причем не из последних. Тогда неудивительно, что он так лихо обращается с чужим страшным оружием.
Оружие, висевшее на поясе едва одетой дамы, впечатлило еще сильнее. Приглядевшись, Альранте с удивлением осознал, что голову шатену снесла вот эта самая круглая штуковина, которая сейчас выглядела такой безобидной... но ведь это именно она, граф уже не сомневался в этом, летала вокруг них с жутким свистом... По спине пробежал холодок.

Блад обнаружил, что его окружают со всех сторон знакомые и незнакомые люди. И все что-то спрашивают.
Хотя тот парнишка-врач и сказал, что контузия незначительная, Блад чувствовал, что она есть... впрочем, его многострадальная голова и раньше получала удары разной тяжести, так что много ему и не надо. Но был и плюс: он умел передвигаться, даже когда все вокруг качается и вертится.
— Думаю, что смогу, — сказал он решительно, а потом медленно поднялся на ноги, опираясь на руку заботливого оруженосца.
Кто-то опять ослепил его вспышкой, и капитан поморщился. Вот это лишнее... особенно сейчас. Яркий свет вызывал головную боль.
— Давайте уйдем отсюда в более тихое место, — сказал он, а потом повернулся к незнакомцу в темном костюме. — Взаимно, сэр. Должен сказать, ваше вмешательство было... — он некоторое время подыскивал нужное слово: — Впечатляющим. Как вы это делали?
Блад щелкнул пальцами.
Боль в груди не проходила, и он вздохнул. Надо будет разобраться, в чем дело, но не при такой же толпе!

— Чертовски верное определение, месье, — усмехнулся Альранте, — впечатлений хоть отбавляй, тогда как результаты... — он поморщился и покачал головой. — Надеюсь, когда-нибудь я и сам пойму до конца.
Да уж, об этом придется поразмыслить еще не раз, но не сейчас, когда вокруг такая неразбериха. Оглядевшись, граф указал на главный вход, где пока еще было относительно свободно, так как все, что представляло интерес для полиции и журналистов, находилось здесь, на месте финальной части трагедии.
— Предлагаю попробовать укрыться там. Ну, хотя бы наше оружие забрать!

Зена, наклонилась, чтобы выдернуть последний нож из трупа — уж больно красивый был. А потом ее взгляд упал на огнестрельную штуку, лежавшую рядом с Бладом. Она подняла ее и некоторое время рассматривала.
— Кстати, об оружии... это, кажись, теперь ваше?
Воительница протянула скорострел Бладу.
Показать полностью
* * *
Шестеро пиратов, наконец, смогли протолкаться сквозь толпу медиков и журналистов, окружив своего капитана. Они были встревожены не на шутку, увидев, что одежда Блада залита кровью.
— Капитан, вы ранены? — воскликнул один.
— Эта ведьма вас ударила, я видел! — гневно рявкнул Доусон, продолжая держать в руке герань. — Убери пушку, цыпа!
Он на всякий случай загородил капитана своим телом, бесстрашно подставив грудь под дуло скорострела...

— Кстати, об оружии. Это мое. Позвольте-ка! — Джеффри забрал у Зены свой второй нож. Он продолжал поддерживать капитана под руку.
Вард проследил за жестом незнакомца.
— Да, пойдемте отсюда.
Однако, немедленно удалиться им помешали люди, судя по всему, подчинявшиеся капитану Бладу. «Интересный торговец!» — в который раз подумал его светлость, накидывая поверх залитой кровью одежды капитана свой плащ.
Парень с цветком в руках гневно выражал свое неудовольствие и загородил своего командира от возможной опасности.
— Повежливее с дамой! — оборвал его Вард. Тут он заметил, что сквозь оцепление полиции к ним под колонны прорвались несколько человек с непонятными вспышками, слепившими глаза даже при свете дня.
— Господа, господа! Подождите! Вы были заложниками? А вы их освободили? Что вы можете сказать? — наперебой кричали они.
— Милорд, какие странные герольды! — удивился Джеффри.

— Красивый нож, — сказала Зена, пожав плечами, а потом вздрогнула, когда назойливые журналисты принялись задавать свои дурацкие вопросы и щелкать коробочками. — Что я могу сказать?
Воительница задумчиво рассматривала скорострел, который все еще держала в руке. Потом, как бы невзначай, направила его ствол на самых докучливых из любопытствующих.
— Всегда хотела узнать, как эта штука работает... — она посмотрела на Блада и спросила: — Что вы сделали, сударь, чтобы заставить ее стрелять? Полагаю, нажали вот на этот крючок?
И она потянулась к курку.
Журналисты изменились в лице и мгновенно исчезли из виду...

Блад не смог сдержать кривой улыбки, увидев, как быстро эта женщина умудрилась разогнать всех зевак. Потом поспешил успокоить своих людей.
— Опусти оружие, Доусон. Все в порядке. Это друзья. Враги уже мертвы.
Он снова перевел взгляд на Зену. Хотел поклониться, но, вовремя вспомнив про шишку на голове, ограничился легким кивком.
— Мадам, я ваш должник. Если бы не ваше своевременное вмешательство... я вполне мог бы лежать среди этих мертвецов.
Он повернулся, чтобы поблагодарить Варда и Джеффри за спасение.
Предложение второго освобожденного заложника ему понравилось.
— Да, надо забрать свое оружие... и мне надо возвращаться на корабль... так что давайте поспешим.
Он потер грудь и направился к главному входу... Верные пираты последовали за ним, обсуждая недавние события...

— Что-то мне не нравится ваш вид, капитан. Вас точно не задело? — спросил Вард, наблюдая, как Блад периодически прикладывает руку к груди.
— Милорд, прошу простить, что прерываю вашу беседу, но здесь еще герольды! — тихонько сказал оруженосец Варду. Так и было – подошли новые журналисты. Они толпились поодаль, не отваживаясь задавать вопросы.
— Скажите, а как... — начала было девушка с черной коробочкой в руках.
Его светлость чуть замедлил шаг.
— Вы можете передать остальным, что Минас-Анор не дает комментариев по этому вопросу.
— Что, простите? — переспросила девица. Но странная компания уже удалялась, и никто не решался следовать за ними. «Ничего, у меня будет эксклюзивное интервью!»
— Мисс, шли бы вы отсюда! — не очень вежливо обратился к ней какой-то человек.
Оказалось, что на поле боя прибыла группа экспертов-криминалистов.
— Жмуриков сфотографировать и по мешкам! — распоряжался старший. — Кто-нибудь, удалите отсюда посторонних! Наследили тут!
Девушка не нашлась, что ответить нахалу.

* * *
Внутри царила почти такая же суматоха, как и снаружи: люди наперебой осаждали администраторов и полицию, пытаясь выяснить, когда и каким образом удастся вернуть захваченные деньги и драгоценности. Альранте с опозданием сообразил, что так и не дошел до пункта обмена, но сейчас туда пробиться было нереально. Хорошо хоть собственное оружие удалось вернуть без долгих проволочек. Цепляя шпагу обратно на перевязь, он не удержался и буркнул:
— Интересно, что нужно сделать с этими людьми, чтобы они хотя бы на пять минут перестали думать о деньгах... не иначе, как перестрелять всех через одного.

— Сэр! Пожалуйста, одну минуту, сэр! У меня к вам пара вопросов!
Через толпу пробивалась невысокая темнокожая девушка в полицейской форме. Догнав капитана Блада, она загородила ему дорогу, по-военному отдала честь и деловито поинтересовалась, указывая на пиратов:
— Господин капитан, так это действительно ваши люди?

Питер Блад с трудом сумел вызволить свое оружие и пытался распихать пистолеты по местам, держа подмышкой шпагу. Вард настойчиво интересовался, не задело ли его во время этой перепалки. Он и сам хотел это выяснить.
— Подержите, пожалуйста, если не трудно, — попросил он Варда, протянув ему шпагу. Потом, спрятавшись за колонной, так, чтобы не бросаться в глаза публике, принялся расстегивать побуревшие от крови жилет и рубашку.
Пронзительный женский голос заставил его подскочить, судорожно запахнув одежду.
— Что? Кто? — переспросил Блад, чувствуя, как от ее голоса по голове прокатилась волна боли. — Эти?
Он увидел, что она показывает на шестерых его молодцов, которые терпеливо стояли рядом, закрывая его от толпы.
— Да, мои. Действительно.
Он тяжело вздохнул, оглянувшись на Варда.

Представившись по форме, курсант Хукс пояснила:
— Если я правильно поняла их слова, вы как их непосредственный начальник, отвечаете за все их слова и действия, верно? В таком случае, возьмите, пожалуйста, вот эту квитанцию, — девушка улыбалась, излучая прямо-таки неземное обаяние. – И вот эту тоже, да-да. Здесь все расписано, все штрафы. Вот, убедитесь: за оскорбление словом лейтенанта полиции, находящегося при исполнении служебных обязанностей, за угрозу оскорбления действием, за несанкционированное нахождение в зоне возможного обстрела, за сквернословие и некорректное поведение в общественном месте, за отказ подчиняться распоряжениям полицейского, что влечет за собой нарушение мер безопасности, принятых в отношении гражданских лиц... пока все, — она одарила капитана очередной белозубой улыбкой, сделав многозначительное ударение на слове «пока». – Квитанции подлежат оплате в обязательном порядке, иначе могут быть наложены дополнительные санкции... в том числе за сексуальные домогательства, если кое-кто из ваших молодцов не перестанет на меня так смотреть.
Она свирепо вытаращилась на ближайшего пирата и пригрозила ему пистолетом.

— Ну-ка, дайте взглянуть, — из-за плеча Блада выглянула Зена, лениво глядя на ворох квитанций в руке назойливой девицы в фуражке. У воительницы возникло смутное подозрение, что она уже где-то встречала это ходячее недоразумение.
Прежде чем Блад успел что-то сказать, Зена уже вырвала листы и некоторое время смотрела на них.
— Чушь собачья, — сказала она, разорвав их одним движением пальцев. Потом посмотрела на Хукс в упор: — Он мне не начальник, так что оповещение о штрафе за то, что я избавила его от этой мути, прошу предоставить мне лично. Если это недостаточно серьезное обвинение, могу устроить вам перекрытие кровотока к мозгу... если, конечно, вы сейчас же не оставите этих людей в покое...

Переварив сообщение, курсант решительно кивнула и начала выписывать новую квитанцию под прицелом доброго десятка взглядов самого разного значения. На секунду ей показалось, что эти люди вот-вот начнут смеяться над ней... ну нет, пусть ей даже оторвут голову, но такого она не допустит. Ей угрожают? Прекрасно, то что нужно, вдобавок, отличная тема для недельного отчета! Она храбро посмотрела на воительницу и протянула квитанцию:
— Получите и распишитесь, мэм. Вот здесь. Впрочем, можете крест поставить. Учитывая побочные эффекты некоторых перемещений в пространстве и времени, это допускается.

Шестеро пиратов гоготнули, наблюдая за тем, как эта шмыкодявка в кепке тут же настрочила новую бумажку взамен порванных.
— А она смелая! — заметили один, а потом перехватил квитанцию. — Возьму на память. Может, приду... расплачиваться... когда нам нашу долю выплатят...хе-хе-хе...

Вард с интересом рассматривал необычный меч, который вручил ему капитан. Неодобрительно покачал головой, когда воительница порвала бумаги... все-таки девушка в синей форме представляла закон. Но и время для вручения штрафов не особенно подходящее.
— Мисс, при всем уважении — могли бы ваши бумаги подождать некоторое время? Например, до вечера или до завтра?
— Замечательная идея, — поддержал Варда капитан Блад, впервые с интересом поглядев на женщину с мечом. Ее поведение было таким... необычным... и в то же время, что-то в этом было...
— Мы с удовольствием возместим ущерб, который нанесли мои люди вам и вашим коллегам, но... не сегодня... если вы могли заметить, нас брали в заложники, пытались убить... да к тому же мне банально надо переодеться. Так что прошу разрешения откланяться!
И он решительно пошел прочь, мечтая найти хоть одно тихое место в этом бедламе...
Показать полностью
Зена, скривив губы, выхватила из рук пиратов свою квитанцию, потом отняла у Хукс ручку и поставила размашистую подпись на весь лист. Начиналась она с креста...
— Не вздумай мне досаждать! — предупредила она маленькую женщину, а потом вернула листок Доусону.
И пошла следом за Бладом, который вместе с Вардом уже шел к выходу.
Краем уха она услышала его бормотание насчет «тихого места», и поймала за рукав, толкнув вбок.
— Здесь есть комната, и, если закрыть дверь... — она подпихнула Варда и Джеффри, которые замешкались, не понимая, куда их тащат, — Например, вот этим мечом... — она выхватила меч из ножен, показав им, — То никто нам не будет мешать...
Зена уже хотела закрыть дверь, но увидела второго заложника, со следами крови под носом, который все еще стоял в коридоре, озираясь по сторонам.
— Туда или сюда, сударь? — сказала она нетерпеливо. — Определитесь, в конце концов!

Альранте мысленно поздравил капитана. Надо же, так грамотно и при этом вежливо отделываться от назойливых представителей закона! Не придерешься! Найдут их тут завтра, как же, как же... сколько раз он сам проворачивал этот нехитрый трюк! Попадались почти все. Главное – вежливость и побольше улыбаться.
Что-то подсказывало, что уйти можно – и нужно – не прощаясь. Воспользовавшись тем, что на него никто не обращал особого внимания, граф уже приготовился ретироваться, но тут его снова застали врасплох. Та самая воинственная красавица. И, кажется, она была настроена весьма хищно.
— Благодарю за предложение, мадам, ваша предусмотрительность делает вам честь, — граф галантно поклонился, отступив при этом назад, чтобы ему, чего доброго, не прищемили дверью нос. – Однако у меня еще остались кое-какие дела в городе, а лошадь вот-вот взбесится от всего этого кошмара. Полагаю, самое время заняться спасением бедного животного.
На прощание он не удержался и озорно подмигнул, после чего проскользнул мимо временно отключенного металлоискателя (вот уж поистине дьявольское изобретение!), сбежал по ступенькам и почти сразу затерялся в толпе...
Показать полностью
ПЕРЕДЫШКА

Воительница решительно затолкала их в какую-то комнату. Ни Джеффри, ни Вард не видели раньше подобной обстановки: пол напоминал каменный, но не являлся таковым, стены до середины облицованы светлой плиткой из неизвестного материала, маленькие светильники по периметру. В дальнем углу стояли низенькие диваны, рядом с ними — пепельницы и какая-то большая черная коробка с кнопками.
Ряд умывальников с зеркалами по длинной стенке. За перегородкой слышался звук плещущейся воды.
Кроме них народу в помещении не было.

Пока женщина в кожаном платье блокировала дверь своим мечом, Блад, потирая подбородок, окинул помещение быстрым взглядом, щурясь от мерцающего света, исходящего от светильников.
Увидев диваны, опустился на один из них, с наслаждением откинувшись на спинку.
И попытался сделать глубокий вдох. Увы, не получилось. В груди снова кольнуло.
Он посмотрел на женщину, та все еще стояла спиной к нему. И осторожно опустил взгляд, пытаясь понять, что же стряслось...

Вард обнаружил, что исчез второй освобожденный заложник. «Я даже имени его не спросил!» — с сожалением отметил он.
Оруженосец, между тем, изучал устройство умывальника.
— У нас в «Страннике» такие же! — воскликнул парнишка и чуть приподнял блестящий рычаг. Из крана полилась вода.
Вард вздохнул и принялся набивать трубку с длинным чубуком — ему хотелось курить.

Зена подергала дверь, убедившись, что она не откроется, и, кивнув, повернулась к мужчинам. Тот, которого называли капитаном Бладом, уже уселся на диване, с любопытством разглядывая огромный синячище на своей груди.
— Здорово тебя шарахнуло! — заметила она, остановившись около него. — Надо холод приложить... пока совсем не отекло...
Она оглянулась и обратилась к тому парню, который ковырялся с трубкой:
— Платок есть?
Вард оставил свое занятие, услышав вопрос воительницы. Порылся в поясной сумке, достал кусок широкого льняного бинта, намочил в холодной воде и протянул компресс капитану.
— Странный синяк...
На груди у Блада четко отпечаталась звезда.

Блад присвистнул, узрев «масштабы разрушений». Синяк действительно был престранной формы в виде восьмиконечной звезды. Лиловый отпечаток становился все больше с каждой минутой.
Он взял компресс и, стиснув зубы, приложил к груди. Боль была резкая, но ему удалось сдержаться.
Потом он принялся шарить во внутреннем кармане камзола, пытаясь понять, почему так получилось. Рука нащупала какие-то щепки.
— Моя трубка! — горестно пробормотал Блад, вытряхнув обломки мундштука на пол. — Какая досада!
Потом пальцы коснулись знакомого теплого металла.
Он вынул кулон с прозрачным камнем.
«Вот оно что!» — подумал капитан, любуясь на серебристую восьмиконечную звезду.

— Возьмите пока мою.
Вард на секунду отвлекся, чтобы забрать трубку из рук Джеффри, стоявшего рядом.
— Эй, Джеф, что с тобой?
Паренек как-то странно смотрел на капитана.
— Светлые валар! — прошептал оруженосец. — Милорд...
— Да что такое? — Вард обернулся и увидел в руках Блада кулон в виде восьмиконечной звезды.
Несколько мгновений он молчал. Кажется, на его лице читалось то же изумление, что и у Джеффри.
— Подумать только... Капитан, откуда это у вас?
От волнения он несколько растерял обычную вежливость.

Зена, заинтересовавшись таким вниманием к красивой безделушке, легонько потрогала ее пальцем.
Потом опустилась на одно колено перед капитаном и отодвинула рубашку, продолжая обследовать его бок.
— Прошу прощения, может быть больно, — сказала она, прикоснувшись прохладными пальцами к его ребрам...
Блад дернулся, охнув, а потом, смутившись, попытался запахнуть заскорузлую от крови рубашку, но воительница его остановила:
— Да что ты, в самом деле! Как будто я что-то новое там увижу... кроме пары синяков. Да, так я и думала. Трещина в ребре. Давай повязку наложу — будет легче.
— Вы целительница? — спросил Блад, когда боль в потревоженном боку немного утихла. А ведь она права. Трещину он точно заработал.
Потом, осознав, что Вард и Джеффри спрашивали его о кулоне, повернулся к ним:
— Откуда? Нашел сегодня на берегу... у этих... альвов-эльфов... кажется, их как-то так называли, — сказал он, проведя по цепочке пальцем. — Похоже, эта штуковина мне жизнь спасла. Трубка вдребезги, а на ней, смотрите, ни царапины!
— Конечно, спасла! — воскликнул Джеффри. — Это же мифрил!
— Нашли на берегу у эльфов? — Вард задал вопрос мгновением позже. — Капитан, пожалуйста, скажите, где это место? Как оно называется?
Мысли понеслись как бешеные. «Что если она укрылась у сородичей? Вот почему я не могу её найти...»
Вард на секунду прикрыл глаза — казалось, все тяготы многодневных скитаний навалились на него именно сейчас.

— Сударь, снимай-ка эти свои тряпки, — приказала Зена, устав барахтаться в кружевной рубашке Блада. — И я тебя перевяжу по нормальному...
Блад, вздохнув, встал с дивана и принялся стягивать с себя камзол и рубашку.
Зена сгребла рубашку в комок и хотела вышвырнуть в мусорный бак, но он перехватил ее руку.
— Ох, мисс, это дорогая вещь. Вдруг ее еще можно отстирать...
Она посмотрела ему в глаза и поразилась, какие они синие...
— Уж не думаешь ли ты, сударь, что я тебе рубашку стирать буду?! — съязвила воительница.
Но выкидывать ее не стала, швырнула в раковину.
— Подними руки... надеюсь, это ты в состоянии сделать?
Капитан послушно выполнил ее приказ, продолжая держать цепочку.
Зена посмотрела на Варда, вспомнив, что тот откуда-то доставал бинт.
— А еще бинты у вас есть?
Хм... а у этого в кружавчиках неплохая мускулатура... что удивительно...
Воительница бесцеремонно рассматривала Блада, ожидая, пока найдут то, чем можно его перевязать.

Варду стало стыдно. Капитан ранен, а он еще вешает на него свои проблемы. Которые, кстати, могут подождать.
— Да, конечно есть.
Он достал из сумки весь бинт и принялся помогать перевязывать раненого.
Джеффри, между тем, включил холодную воду, и теперь в большой раковине отмокала окровавленная рубашка.

Блад терпеливо стоял, пока женщина накладывала повязку. И делала это ловко и умело — видно, что была богатая практика.
Он скосил глаза, заметив, что она периодически рассматривает его. Но решил не обращать на это внимание. Может, в ее народе так принято.
— Спасибо еще раз, сударыня, — сказал он, когда она заправила конец бинта и выпрямилась. — Кажется, я забыл представиться. Меня зовут Питер Блад.
Он заметил, что оруженосец Варда принялся возиться с его рубашкой и немного смутился. Конечно, это дело слуг, но не чужих же!
— Молодой человек, не стоит утруждаться, я бы сам... — начал капитан.
Потом посмотрел на Варда, вспомнив, что тот спрашивал его о кулоне.
— Это место называется Sain-Mithlonn, мой корабль стоит совсем рядом с ним.

— Sain-Mithlonn... Серебристая гавань... — размышлял вслух Вард.
— Новая Серебристая гавань, ваша светлость, — поправил Джеффри, меняя в раковине воду. — Ничего, сэр, мне не трудно.
Он прекрасно знал, как сложно отходят застарелые пятна крови.

Вард немного успокоился и посмотрел на кулон внимательнее.
— Странно... вроде бы работа нолдор. Но такие прозрачные камни обычно встречаются в украшениях тэлери.
— Встречались, — снова вмешался оруженосец.
«Как это все совместилось в одном кулоне?»
— Я должен попасть туда, в Sain-Mithlonn.
— Должен предупредить, что они недолюбливают чужаков, — предупредил его Блад.
Они упомянули про нолдор. Блад вспомнил, что слышал похожее слово там... в том дивном месте. И сказал негромко, так, чтобы его услышал только Вард. В помещении громко шумела вода, так что это было нетрудно:
— Мне самому хотелось бы побывать там снова... даже если нам там не обрадуются.
— Конечно, недолюбливают чужаков, если там нолдор! Но это их проблемы. Мне совсем не нужны их секреты, но ответить на пару вопросов им придется!
Джеффри только головой покачал — если они доберутся до владений эльфов, вряд ли его светлость будет так же дерзок. И оруженосец, конечно же, знал, какие вопросы собирается задавать его господин обитателям Sain-Mithlonn.
«Почему я уверен, что её высочества там нет?»
— Кстати, капитан, вас они пропустят, — Вард показал на кулон. — Эльфийские украшения просто так не находят.
Питер Блад поймал воительницу за руку, когда она в сотый раз поправляла бант на повязке.
— Я назвал вам свое имя, но мне хотелось бы узнать, как зовут мою спасительницу.
Блад знал, что ведет себя дерзко, но дама, похоже, не собиралась называть свое имя сама.

Зена приподняла бровь, услышав вопрос капитана. Хо, похоже, он своего не упустит...
— Меня зовут Зена, — сказала она, усаживаясь на диван. — Как повязка? Не слишком туго?
— В самый раз, леди Зена, — ответил Блад, проверяя, может ли он двигаться теперь.
Потом его взгляд упал на огромное зеркало перед умывальником, и он невольно содрогнулся, увидев, что его лицо и шея забрызганы запекшейся кровью.
Надо срочно отмыться!
Он шагнул к умывальнику, но обернулся к Варду, который упрямо твердил про то, что ему нужно попасть к эльфам. Почему капитану казалось, что это не самая лучшая идея?
— Ах, леди Зена, позвольте мне представить вам моих друзей: сэр Вард и его оруженосец, Джеффри.

Вард учтиво поклонился воительнице, пытаясь снова скрыть смущение — настолько позабыть о хороших манерах! — почти игнорировать присутствующую даму! Хотя, похоже, она не из разговорчивых. Все равно это его не извиняет.
Джеффри отвлекся от полоскания рубашки, с которой сошли почти все пятна, отвесил поклон и вернулся к своему занятию.

Его светлость ждал, пока капитан умоется — его посетила еще одна идея. Шансов мало, но вдруг...

Питер Блад понял, что лучше бы вообще не совался в воду. Сначала он ополоснул лицо — цвет водички порадовал. Потом отмыл руки... Понтий Пилат — невинный агнец. На этом надо было остановиться. Но его угораздило протереть шею... и он осознал, что волосы тоже выпачканы в крови.
Пришлось стиснуть зубы и, невзирая на темноту в глазах, сунуть голову под струю.
Немудрено, что леди решила его оглушить — не понять, кто заложник, а кто захватчик...
Наконец, закончив барахтаться, он выпрямился, подождал, когда звезды перестанут сыпаться из глаз, и вернулся на диван. Осторожно присел рядом с Зеной.
Показать полностью
Его светлость вручил капитану полотенце, подождал, пока тот снова придет в себя — видно было, что такое простое действие, как умывание, дается ему с трудом.
— Джеф, подойди-ка сюда, — позвал он оруженосца.
— Скажите, а когда вы были в Sain-Mithlonn, может быть, видели... — Вард протянул Бладу миниатюру, поданную слугой, — эту девушку?

Блад взял портет, поднес поближе к глазам. Обычно он не жаловался на зрение, но после злополучного удара по голове изображение никак не хотело становиться четким.
— Боюсь, что никогда не видел эту леди, — вежливо ответил он.
И неожиданно почувствовал теплое дыхание у себя над ухом.
Воительница наклонилась, вглядываясь в изображение.
Прядь ее тяжелых черных волос щекотала его плечо...
— Погоди-ка, капитан, — Зена вытянула руку и взяла портрет из его рук. — Я знаю ее. Девчонка с конюшни. Но мне казалось, что она непроста... ох, непроста.
Брови воительницы сошлись на переносице, потому что этот портрет напомнил ей о том, что Габби сейчас сидит в своей комнате, в полном расстройстве из-за поступка одного легкомысленного человека... которого, вполне возможно, приворожила вот эта юная ведьмочка...

Эх, снова мимо... впрочем, это ни о чем не говорило — вряд ли эльфы показали чужаку все закоулки Sain-Mithlonn.

Слова Зены ошеломили Варда и Джеффри.
— С конюшни? — хором переспросили они.
— Уж не с той ли, которая у отеля «Черная роза?» — уточнил Вард.
Он прищурил глаза, ожидая ответа воительницы.
— Да, у меня там одно время стояла лошадь, — кивнула Зена. Потом вернула им портрет. — А что она натворила?
Воительница с интересом склонила голову набок.
Вард помрачнел.
— Я же говорил, что на той конюшне нам солгали! — воскликнул он громче, чем хотел. Посмотрел на Зену и Блада.
— Прошу меня извинить.
Ненадолго замолчал, а потом продолжил, отвечая на вопрос воительницы:
— Ничего она не натворила. Это я стал причиной её исчезновения из пределов нашего королевства, о чем теперь глубоко сожалею.
Зена наблюдала за ним, прищурив синие глаза.
— О каком королевстве идет речь, если не секрет? — спросила она небрежно.
— Не секрет, — чуть улыбнулся Вард. — Объединенное королевство Гондора и Арнора.
Джеффри не вмешивался в разговор — он осторожно отжимал рубашку капитана Блада.

Как ни мучительно было омовение, все равно после этого самочувствие улучшилось. Повязка тоже помогла — боль в боку стихла.
Блад откинулся на мягком диване, слушая журчание воды в умывальнике и возню Джеффри с его рубашкой.
После такой нервотрепки чертовски тянуло курить, и капитан вспомнил о предложении Варда.
— Сэр, вот сейчас я бы не отказался от трубки с хорошим табаком, — сказал он негромко. Потом покосился на Зену, подумав, что надо спросить даму, не будет ли она возражать против табачного дыма?
Воительница тоже откинулась на спинку, скрестив длинные ноги. И Блад поймал себя на том, что абсолютно бессовестно их рассматривает. Он поспешно поднял взгляд и встретился с насмешливыми синими глазами воительницы. Ему показалось, что она видит его насквозь.

— Если не возражает госпожа Зена, и если вы не против одной трубки на двоих, — ответил Вард, роясь в поясной сумке в поисках огнива.
Джеффри несколько раз отжал рубашку через полотенца и аккуратно повесил её на двух крючках. Конечно же, она не высохнет полностью, но все лучше, чем ничего...

— Главное, что хотя бы одна трубка есть, — махнул рукой Блад, а потом вопросительно посмотрел на Зену. Та кивнула, позволяя им закурить.
Блад решил уступить первую очередь владельцу трубки. А сам с интересом осмотрел помещение. Куда они попали? Судя по всему, это что-то вроде умывальни...
Показать полностью
Вард раскурил трубку, с наслаждением затянулся и выпустил несколько колечек дыма, так, чтобы он шел в сторону от Зены.
Нужно было хорошенько поразмыслить над полученной информацией, а под хороший табак так замечательно думается... Парни с конюшни солгали, но не во всем — в данный момент принцессы там не наблюдалось — по крайней мере, если основываться на донесениях Джеффри, два утра подряд заседавшего в ближайших кустах. И не зря же Тантрис находится на той конюшне...
Его светлость спохватился и передал трубку капитану.
Надо обязательно наведаться к эльфам и расспросить их.

Размышления его светлости бесцеремонно прервал громкий вопль, раздавшийся из соседней комнаты. Мгновение спустя оттуда вылетел оруженосец, а за ним, стуча каблуками — дама в мехах.
— Караул! — кричала женщина. — Грабят!!!
Джеффри еле успевал уворачиваться от ударов зонтика, которым дамочка орудовала, как мечом.

Зена успела перехватить зонтик как раз в тот момент, когда бедный Джеффри поскользнулся на гладком полу, запнувшись о вытянутые ноги Блада, и почти рухнул ему на колени. Спицы жалобно хрустнули в крепких пальцах воительницы.
— Спокойно! — сказала Зена, толкая даму вместе с зонтиком на свободный конец дивана. — Расслабьтесь и не шумите!
Дама, взвизгнув, упала на диван, испуганно озираясь. Потом заметила полуголого Блада, сидевшего рядом, и заорала еще громче.

От воплей невесть откуда появившейся леди у Блада снова заболела голова.
Он отпрянул от нее настолько, насколько позволял диван. А потом, схватив камзол, прикрылся им... надеясь, что это ее немного успокоит.
Но леди не унималась.
— Караул! Полиция! — надрывалась она.
— Мадам... — Блад попытался ее успокоить.
Но Зена сделала это раньше и более эффективно. Она выхватила зонтик и аккуратно опустила деревянную ручку на макушку леди. Та, разинув рот, замолчала, а потом хлопнулась на колени капитана.
Он посмотрел на воительницу со смесью восхищения, ужаса и благодарности во взгляде.
— Ловко вы...
— Наконец-то стало тихо,— сказала Зена, стащив даму в мехах с его колен.

Его светлость впал в некоторое подобие ступора — вопли невесть откуда появившейся женщины напомнили ему о Дайре.
— Джеф, где ты её откопал? — Вард помогал оруженосцу подняться.
— Она... она там пряталась. Наверное, от грабителей... — забормотал паренек.
— Вот же! Покурить спокойно не дадут!
Настроение быстро портилось.

Блад на всякий случай пощупал пульс у женщины в мехах, просто чтобы убедиться, что Зена не нанесла ей серьезных повреждений.
Воительница в этот день явно была настроена саркастически, потому что сказала негромко, наклонившись к капитану:
— Не думаю, что в этой голове есть то, что могло пострадать... а по лицу я ее не била, так что...
Блад опустил голову пониже, чтобы скрыть улыбку. Всё-таки невежливо шутить над положением этой бедной дамы...
Когда он поднял взгляд, его лицо было очень серьезным.
— А я всё же покурю, с вашего позволения.
И он взял у Варда трубку.
— Да, конечно.
Вард снова задумался, а Джеффри пошел проверять рубашку капитана. Отжатая несколько раз через полотенца, она была чуть влажной, но и только.

В дверь кто-то жалобно поскребся...
– Капитан... — раздался голос одного из пиратов. — Вы там в порядке?


***
Дама на диване очнулась, открыла глаза и тут же демонстративно сморщилась, увидев, что полуодетый мужчина курит трубку.
— Фу! Табак! Вы, конечно, и не подозреваете, какой вред курение наносит вашему здоровью и здоровью окружающих!
Вард закатил глаза, резко поднялся с места.
Как же это напоминало ему то, от чего он бежал несколько месяцев!

Питер Блад сидел, откинувшись на спинку дивана, попыхивая трубкой. У Варда был интересный табак: очень душистый и приятный. Надо будет выяснить, где такой берут...
Женщина в мехах пришла в себя и снова начала шуметь.
Вард занервничал, а вот капитан почувствовал, что слишком устал, чтобы напрягаться из-за таких пустяков.
Он выпустил из ноздрей струю дыма, вынул трубку изо рта и посмотрел на возмущенную блондинку.
— Вы совершенно правы, сударыня, — сказал он сладким голосом, — очень вредно для здоровья так гневаться на каждого курильщика. Так и до удара недалеко...

Зена меланхолично грызла ногти, изучая зонтик, позаимствованный у нервной леди в мехах. Когда Блад упомянул про удар, она приподняла точеную бровь.
— Капитан, позволь, удар уже был и, судя по всему, не помог...
— Что вы на меня пялитесь? – продолжала возмущаться блондинка в мехах, обращаясь к Бладу. – Я подам на вас в суд за оскорбление!
Потом заметила маневр Варда.
— А вы избегаете моего общества, вам даже противно смотреть на меня? Я подам на вас в суд за неуважение!
— Сударыня, я вовсе не высказывал вам непочтения, возможно, вы ошиблись… — начал оправдываться Вард. Он почти всегда терялся в подобных ситуациях.
— Вы слышали? Он назвал меня дурой! Оскорбил прилюдно!
— Пожалуй, надо срочно ударить ее еще раз, — деловито сказала Зена, помахивая зонтиком. — По-крайней мере, она сможет обвинить меня в том, что я действительно совершила!
И она вопросительно посмотрела на Блада, который, хоть и не оправдывался, как Вард, но выглядел ошеломленным таким натиском воинственной леди в мехах.

В глубине души Джеффри был согласен с Зеной. Он искренне не понимал, что в словах его светлости могло задеть леди.
— Мой господин лишь заметил, что не высказывал вам непочтения и, конечно, не имел никакого намерения вас обидеть. Если вам угодно принять и мои извинения, за то, что я вас, возможно, напугал...
Оруженосца довольно грубо прервали:
— Вот, меня еще и трусихой обзывают! Да что же такое! Совсем распоясались мужики!
Блад настолько опешил от неприкрытой, а самое главное — беспричинной, — агрессии этой леди, что даже забыл про курение. Трубка уныло дымилась в его руке.
Он хотел сначала спокойно продолжить заниматься своим делом, но уж больно пронзительный голос был у этой дамочки. Волей-неволей прислушаешься.
Капитан хотел было вмешаться в разговор, но, понаблюдав за ее поведением, понял, что только спровоцирует новый поток упреков и угроз.

Единственным человеком, которого нападки дамы действительно не взволновали, была Зена. Она улыбнулась и встала, слушая вопли блондинки:
— И вообще, по какому праву, я вас спрашиваю, вы вломились в женский туалет?! Это, сударь, вопиющий случай sexual harrasment и я подам на вас в суд! Да, в суд! — визжала блондинка, направив на Блада наманекюренный пальчик.

— Так это туалет?! — радостно воскликнула воительница. — Тогда, господа, прошу меня извинить, пойду, использую его по прямому назначению!
И, оттолкнув даму в мехах, Зена исчезла в соседней комнате.

Блад попятился, схватив в одну руку свой камзол, а другой – нащупывая рубашку. Она была мокрой, но это неважно. Главное, что чистая.
— Думаю, нам надо отсюда удирать,— негромко прошептал он Варду, пока леди в мехах верещала что-то о падении нравов нынешней молодежи и ее растлении...
— Полностью вас поддерживаю, — также негромко ответил Вард. — У самого такое «сокровище» дома: заведется — не заткнется... Извините.
Его светлость подошел к двери, вытащил меч Зены из ручки, которую он заблокировал. Теперь выход был свободен.
Джеффри помог капитану одеться и поспешил за Вардом.
Мокрая рубашка приятно холодила тело, камзол можно застегнуть на ходу.

В коридоре стояли совсем обезумевшие от скуки пираты.
Доусон аж подпрыгнул, когда увидел капитана, идущего к ним.
— Сэр! Вот ваша герань, целая и невредимая, берег, как зеницу ока! — отрапортовал он, протянув ему горшок.
Блад кивнул, улыбнувшись, а потом заметил, что цветок заметно поник.
— Доусон, даю тебе последнее важное задание,— сказал он серьезным голосом.
Пират внимательно посмотрел на капитана.
— Полей мою герань и догоняй нас, — сказал Блад.
— Есть, сэр! — гаркнул Доусон и шагнул в туалет.
Через мгновение там раздался истошный женский визг...
Блад повернулся к Варду и его оруженосцу.
— Прибавим шаг? — сказал он, едва сдерживая улыбку...
Показать полностью
ПОИСК
ФАНФИКОВ









Закрыть
Закрыть
Закрыть