Когда я ехал на белом коне, обряженный в шелка, в золотой цепи о самоцветах и в золотых перстнях по дороге, что вела к Драконьему Логову, то вспоминался мне мой прежний путь туда, в лохмотьях, без гроша в кармане и в рваных ботинках. Шестнадцать лет минуло, и вот я в парше, а не в парче. Вот я благородный сир и помазанник короля. Вот на мне золото и простые горожане смотрят на меня, как на господина, завидуют, но недолюбливают в душе. Как я, шестнадцать лет назад, глядел вслед карете, что меня чуть не сбила. Караван из знати окружала крепкая стража, Золотые Плащи оцепили все кварталы вокруг Драконьего Логова, где-то в оцеплении стоял и Колдер, но встретиться с ним я не мог, ибо за мной постоянно шпионили люди Лариса. Сам он не церемонию не поехал. Впереди на трёх каретах ехала королевская семья, в первой вдовствующая королева с сыном-королём, дочерью Хелейной и внуками. Во второй сир Отто Хайтауэр, лорд Десница, тесть покойного и дед нынешнего короля. В третьей принц Эймонд, наездник Вхагар.

Люди кричали и махали руками, когда Эйгон поднялся по ступеням Драконьего Логова, в сопровождении пяти гвардейцев в белых плащах, с Кристоном Колем, лордом-командующим во главе, сопровождаемый также своей матерью, дедом, братом и женой, чтобы выйти уже Эйгоном Вторым.

Затем вошли лорды и присяжные рыцари, так как я был присяжным рыцарем самого короля, то меня расположили впереди всех лордов, что вызвало неудовольствие у сира Тиланд Ланнистер, который хоть и был мастером над монетой, но вынужден был тащиться где-то в хвосте. Ещё он не мог забыть мне той драки на королевской охоте шестнадцать лет назад. Злопамятный выродок.

Стража расталкивала толпу, что набилась в Драконье Логово, ход со стороны Отто был разумный, чтобы как можно больше людей увидело законного короля в законных регалиях. Дабы лорды Семи Королевств поддержали его, а не Рейниру.

Эйгон взошёл на престол, что специально для него соорудили, там его уже ждал Верховый септон, глава всей Церкви Семерых. И вот уже Эйгон преклонил перед ним колено, единственный раз в своей жизни, дабы затем все прочие преклоняли колено перед ним. Септон помазал его семью елеями, распевая слова молитвы, а Кристон Коль надел на голову железную корону его прапрапрадеда Эйгона Первого Завоевателя. Затем сир Эймонд Одноглазый вручил ему валирийский кинжал его отца, а сир Отто меч Тёмное Пламя, одни из двух фамильных мечей валирийской стали Дома Дракона.

— Да здравствует король Эйгон из Дома Таргариенов, второй своего имени, Король Андалов, Ройнаров и Первых людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Государства. — прокричал сир Отто Хайтауэр и его голос прогремел по всему Драконему Логову. Сам король поднял над головой обнажённый меч Тёмное Пламя, толпа заревела.

Война началась.

На следующий день сир Отто отбыл на галее «Алиссана Добрая» на Драконий камень, предложить принцессе Рейнире отказаться от престола в обмен на мир и покровительство короля. Я остался в Красном замке. За мной уже почти не следили, вероятно сир Отто решил, что раз я не сбежал раньше, то можно мне доверять.

В Красном замке теперь безраздельно властвовала королева Алисента. Она чрезвычайно изменилась. Из застенчивой девушки она превратилась в суровую даму, которая заседала в Малом совете, верша судьбы миллионов, от имени своего мужа, а теперь сына. Эйгон же в заседаниях не участвовал. Он по-прежнему проводил по ночам время в борделях и развлекался тем, что целый день в тронном зале болтал с новыми королевскими гвардейцами, такими же повесами и разгильдяями, как и новый король, ставшими сирами по его прихоти. Эймонд же напротив становился всё угрюмее и злее, его боялись все, никто не мог вынести взора его единственного ока, целый день он проводил на тренировочном поле, и его, кажется, глодала обида. Это он должен был быть королём. Не его дураковатый братец, он, самый искусный рыцарь при дворе, наездник самого большого дракона в Семи Королевствах. Но боги послали в этот мир первым его брата, и Эймонд смирился. Так, по крайней мере, казалось.

Отто вернулся через два дня зелёный от злости. Его экспедиция не увенчалась успехом, и он вынужден был покинуть Драконий камень не солоно хлебавши.

Рейнира и Деймон на корню отвергли все притязания Зелёных на трон, более того, Деймон короновал свою жену короной своего брата и её отца, которую сир Эррик выкрал из Красного замка, теперь Рейниру величали первая своего имени, Королева Андалов, Ройнаров и Первых людей, Леди и Защитника Государства.

А значит двоевластие.

Едва явившись в Красный замок Десница начал кипучую деятельность. Сотня воронов поднялась чёрной каркающей тучей над замком и полетела в разные концы Вестероса. Они несли письма. В этих письмах великим и малым лордам напоминали о их клятве их сюзерену — королю на Железном троне, им велели присягнуть на верность Эйгону Второму, и собирать знамёна для защиты его власти.

Но были и те дома, которым нельзя было просто так велеть. Великие дома. Те, кто издревле правил регионами Семи Королевств. Старки из Винтерфелла — Хранители Севера, Аррены из Орлиного гнезда — Хранители Долины, Баратеоны из Штормового предела — лорды Штормовых земель, Талли из Риверрана — лорды Речных земель, Ланнистеры с Утёса Кастерли — Хранители Запада, Грейджои с Железных островов, Тиреллы из Вышесада — Хранители Дорнийских Марок и всего Юга.

Их нужно было умаслить, мягко напомнить о преданности, склонить уговорами и сладкими посулами, например, через брак с представителем королевского дома.

Дверь в зал Малого совета я открыл сам. При Визерисе меня на него никогда не приглашали. За большим столом сидел весь состав Малого совета, включая принца Эймонда, сира Коля, королевы-матери. Во главе стола развалился Эйгон. Он глядел в потолок. Ему, похоже, было скучно. Отто встретил меня внимательным и усталым взглядом, судя по мешкам под глазами он не спал всю ночь.

Королева тоже была утомлена, её бледное лицо оттеняло зелень её дорогого платья, украшенного семиконечными звёздами. Эймонд следил за всем своим холодным оком.

— Сир Томас, вы драконий всадник, посему вам надлежит исполнить свои клятвы. — сразу начал сир Отто, Десница трёх королей.

Я сразу отметил, что присесть мне не предложили. Зато я обратил внимание на поднос с фруктами и вином.

— Итак, что от меня требуется? — спросил я, бесцеремонно взяв с подноса самую большую грушу и подойдя к столу, на котором была разложена карта Вестероса, а на ней стояли резные фигурки изображавшие силы малых и великих домов, по форме повторяющие их гербы, я старался найти фигурки в виде коней — дома Бракенов.

— Рейнира подстрекаемая этим мерзавцем и мятежником Деймоном решилась на мятеж. Он бормочет о каких-то клятвах двадцатилетней давности, и собирает войска. С ней уже Селтигары, Веларионы, Крэббы, Харты, Хейфорды, Масси и Стонтоны. — огласил Десница. — Они величают её королевой и задумывают недоброе против законного короля.

— А ещё у неё драконы. — заметил я.

— Да. — отозвался Эймонд. — По драконам сучка нас превосходит. У неё Сиракс, Кераксес, Мелеис, Арракс, Вермакс и Лунная Плясунья.

— Но три последних дракона ещё юные. — высказался Эйгон. — Зато у нас есть Вхагар, Солнечный огонь, Тессарион, Пламенная Мечта.

— Шесть против четырёх. — тяжело вздохнула Алисента.

— Да, но ещё под Драконьим камнем спят Среброкрылая, Вермитор, и Морской Туман, который остался без дракона после гибели сира Лейнора. Итого девять против четырёх. — сказал сир Тиланд. — Вы не могли бы не капать соком груши мне на камзол, сир Томас? Побери вас Неведомый, мы не на пиру, а на военном совете.

— Сир Тиланд? Я вас не заметил.

— Вы редкий хам, «сир» Томас...

— Прекратите, — обрезал нас Деснинца. Короля, впрочем, это развеселило.