Сиррон
В описываемом случае события происходят в крупном заводском селе, где примерно 90% мужиков работает на заводе, а оставшиеся - лавочники, держатели постоялых дворов, учителя, почтальоны, врачи и священники. Вариант "ну он со своей земли прокормить может" вызвал бы, мягко говоря, недоумение - потому что той земли, в целом, и не было, были только огородики возле дома. Ну, а рантье там никогда и не водилось. Так что "не работает" для здорового мужика в 1901 году означало "сидит на шее брата, свата и кота".