— Мистер Блэк!

Джейсон резко повернулся на голос. С другой стороны кладбища, из-за ряда покосившихся надгробий, вышли трое. Высокие, подтянутые мужчины в тактическом камуфляже, с пустыми поднятыми руками. Двигались они слаженно, профессионально — сразу видно армейскую выучку. Лица спокойные и внимательные. Никакой паники.

Джейсон почувствовал, как Майкл за спиной сместил прицел на новые цели.

— Совершенно верно, — спокойно ответил он, не опуская оружия. — А с кем имею честь?

— Можете называть меня мистер Уайтлоу. Джеймс Уайтлоу. — Говоривший — худощавый блондин лет сорока с цепким взглядом профессионального контрразведчика — чуть склонил голову. — Я представляю миссис Римингтон и её департамент. Только не говорите, что не знаете, кто это.

Разумеется, Джейсон знал. Ещё с прошлой жизни помнил, как зовут генерального директора британской контрразведки — Стелла Римингтон. Первая женщина во главе МИ-5. Жёсткая, умная, беспринципная. К счастью, лично знаком с этой дамой он не был. И совсем не горел желанием.

— И какое дело ко мне у миссис Римингтон и её подчинённых? — Блэк сохранял хладнокровие, но не выпускал троицу из поля зрения.— Видите ли, наша служба очень хотела бы побеседовать со многими обитателями... например, вот этого поместья.

Уайтлоу небрежным жестом указал куда-то за деревья. Там, на холме, угадывались очертания старинного особняка Риддлов — тёмная громада с провалами окон. Вот только в данный момент поместье было укрыто антимагловскими чарами. А агент его совершенно точно видел. Значит, сквиб. Или маглорождённый волшебник на службе Короны.

— А почему вы просите об этом именно меня? — Джейсон изобразил невинное недоумение.

— Потому, мистер Блэк, что ваш лондонский особняк уже напоминает тюрьму особо строгого режима. — Уайтлоу осклабился, показав ровные белые зубы.

— Видите ли, мистер Уайтлоу, — осторожно начал Блэк, придав голосу нотки доверительности, — в магической части страны случилось такое несчастье: Азкабан стал недоступен. Проклятые чинуши из МКМ совершенно оборзели и превышают свои полномочия. — Он сокрушённо покачал головой. — Вот и приходится добропорядочным гражданам выходить из положения подручными средствами.

Джейсон в притворном возмущении развёл руками, всем своим видом демонстрируя, как нелегко жить честному человеку в эпоху бюрократического произвола.

Уайтлоу выдержал паузу. На его худощавом лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз мелькнуло нечто похожее на сдержанное веселье — профессионал оценил качество спектакля. Он понимающе покивал с притворно сочувственным выражением, словно и впрямь разделял тяготы собеседника. Помолчал ещё мгновение, давая повиснуть в воздухе невысказанному взаимопониманию двух людей, которые прекрасно знают, что оба лгут, но соблюдают правила игры.

И лишь затем сказал:

— Вы не возражаете, если мы заберём этого джентльмена?

Он кивнул на толстяка, по-прежнему скулившего у ног Джейсона. Тот уже не стонал в голос, только тихо поскуливал, прижимая к груди раненую руку.

Ответил ему выбравшийся из укрытия Блэквуд. Он подошёл ближе, закинув винтовку на плечо, и ухмыльнулся:

— Это наш толстяк. Он нам денег должен.

Логика была безупречной. Джейсон одобрительно кивнул и добавил:

— К тому же для работы с гомункулом у вас нет нужных специалистов.

Уайтлоу задумался на секунду, потом кивнул и продолжил торг:

— Тогда, быть может, вы выделите нам из ваших... казематов некоторых представителей из этого поместья? И того лагеря с другой стороны?

— Это можно, — согласился Джейсон. — Подготовьте список и пришлите совой на моё имя.

— А могу я рассчитывать, что вы позволите нам побеседовать с этим джентльменом, — Уайтлоу снова кивнул на толстяка, — разумеется, когда он расплатится с вами?

— Если расплатится — тогда пожалуйста, — снова встрял Блэквуд с акульей улыбкой.

— Спасибо за понимание, джентльмены, надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Уайтлоу коротко кивнул своим агентам. Те синхронно, без лишних слов, исчезли с негромкими хлопками аппарации. Профессионалы. Ни секунды промедления, ни единого лишнего движения.

— Ждите завтра сову, мистер Блэк, — добавил Уайтлоу и с лёгким хлопком растворился в воздухе следом за своими людьми.

На кладбище повисла звенящая тишина. Только толстяк продолжал тихо поскуливать у ног Джейсона, да где-то в темноте хрипло каркала ворона.

— Маги служат Её Величеству, — задумчиво прокомментировал происходящее Блэквуд, глядя на то место, где только что стояли агенты.

Джейсон пожал плечами, не считая нужным озвучивать очевидное. Корона всегда умела находить себе полезных слуг — с волшебными палочками или без.